儼然一名初出茅廬，卻無所畏懼的年輕人，他鋒芒畢露，一如薑太後年輕時所嫁的那名雍王汁穆。汁穆文武雙全，把一生的才情與力量，奉獻予他的國家，膝下兩名嫡子中，汁琅繼承了他運籌神州的文韜，汁琮則得到了他睥睨天下的武道。
二十年前，雍國朝野之中，都認為汁琅將是結束這大爭之世的英主，是百年來不世出的偉大國君，在他的治理之下，雍國兵強馬壯、國富民強，已隱隱有問鼎中原的氣勢。
也正因如此，梁國才如此緊張，召集聯軍，要一舉挫敗雍國。
但耿淵的計劃尚未成功，汁琅便已駕崩了。
他走得實在太早了，就像長夜中一道閃爍的強光，觀者以為日出將至時，卻發現那不過是璀璨的流星。
界圭背著一個簡單的包袱，來到汁琅的靈位前，點了三炷香，插在香爐中，將一杯酒放在案前。
薑太後無聲無息地來到了界圭身後。
陽春三月時節，宗廟四麵換上了雪白紗簾，在陽光下飛揚。薑太後手拈一杯，杯中滿是桃花花瓣泡就的茶，放在兒子的靈位前。
“他很堅持。”界圭回頭，朝薑太後說。
“那就去罷，”薑太後出神地說，“本該如此。”
話音落，薑太後又很輕很輕地歎了口氣。
界圭說：“在雍國探訪不會出意外，太後請放心。”
“有你在身邊，總是放心的，界圭。”薑太後最終還是沒忍住，聲音發顫，“他知道嗎？”
界圭道：“他不知道。”
薑太後沉吟片刻，又問：“他呢？”
“我想，他應當也不知道。”界圭說，“但以他多疑的性子，察覺此事，隻是時間問題，在那以前，咱們須得做好一切準備。”
薑太後一夜間似乎老了許多，閉上雙眼，十七年前的往事，仍然曆曆在目。
“我老了，”薑太後淡淡道，“沒有幾年可活了。”
界圭欲言又止，薑太後又說：“這一路上，一定要非常當心。去罷，界圭，沒想到一眨眼十七年過去，終究繞不開，要折騰你一輩子。”
界圭離開前，又回頭道：“正求之不得。”
雍都王宮外，耿曙追在薑恒身後，無論如何不能接受薑恒一去就是半年。薑恒好說歹說，要勸他留下來，耿曙那臉色則黑得不能再黑，最終薑恒生氣了。
“我們不能總是待在這兒，”薑恒說，“哥，我要為雍國辦事，我要當大臣，你是上將軍！”
於理，耿曙知道這是必然；於情，他們剛相逢不到半年，又怎麼割舍得下薑恒？
耿曙知道以薑恒脾氣，與他耍性子是沒用的，他隻認道理，遂耐心道：“四國聯軍既然今歲不會出關，我就不必留在雍宮。”
“練兵怎麼辦？治軍怎麼辦？戰術怎麼辦？”薑恒難以置信道，“不用提前準備嗎？勝者先勝而後求戰，敗者先戰而後求勝。兵家怎麼說的，都忘光了？”
耿曙又陷入了倔強的沉默，薑恒耐心道：“界圭會保護我。這半年，我必須去，否則不好好做功課，來日怎麼治國？”
薑恒已經將時間大幅度縮短了，按他的計劃，走遍任何一國，要深入民間，都需至少三年。但眼下時間不等人，不因耿曙，隻因雍國麵臨的危機實在太多了，看似十分強大，實則內憂外患，隨時將遭遇滅頂之災。
薑恒抱了下耿曙，說：“哥，我走了。”
耿曙又寸步不離地跟在薑恒身後，看那模樣，顯然是勸不離的。
薑恒板著臉，走出宮門，忽見不遠處站著一人，手裡也拄著一把手杖，那人兩鬢染霜，身著朝服，五旬開外，雙目神采奕奕，帶著智慧的狡黠之光。
“遊曆去了？”那人打量薑恒，笑道。
薑恒不知此人是誰，望向耿曙，耿曙則抱拳道：“管相。”
“管魏大人。”薑恒知道這一定就是那位聞名中原的大雍丞相了。
“薑太史，”管魏笑道，“路上有什麼吩咐，派人往朝中傳個信。”
“自當如此。”薑恒說。
管魏的目光中充滿了讚賞之意，緣因雍國國土地廣人稀，又大多是苦荒之地，出外遊曆的世家子弟不是沒有，卻局限於雍國六城，薑恒是唯一一個，願意親自去丈量這土地的外來者。
管魏又道：“王子殿下，不必依依不舍，再過數日，風戎軍團便當往北方練兵了，風戎人追逐水草而去，想必你們不多時便能見麵。”
耿曙忽然心中一動，問：“當真？”
管魏說：“在您歸朝之前，陛下便有此打算。”
薑恒聞言猜到，汁琮要重整軍隊編製，耿曙應當會被委以重任了，屆時集結風戎人的軍隊後，想必他也要離開落雁城北上，說不定能碰麵。
管魏的到來，簡直救了薑恒的性命。
於是薑恒朝他說：“你看，這不是正好麼？”
耿曙終於接受了這必然的暫時分彆，想了想，說：“行吧。”
接著，耿曙朝王宮的方向打了個呼哨，過得良久，海東青撲打翅膀，朝他們飛來。
“把風羽帶上，”耿曙說，“我要知道你到了何處，每天都必須給我送信。”
“你要累死它了！”薑恒哭笑不得道，“五天。”
“三天，”耿曙道，“不能再少了。”
薑恒妥協了，又見界圭牽著兩匹馬，等待在宮外。
“走了。”薑恒眼眶忽然有點濕潤，耿曙則不發一語，直到薑恒翻身上馬，才說：
“恒兒，我想你。”
薑恒回頭看了眼，朝耿曙傷感地笑了笑，界圭沉默不語。出得落雁城去時，薑恒再回頭，耿曙依舊站在城牆高處，遠遠地看著，直到兩人成為天邊的小黑點。：，，，