他不得不承認，界圭的選擇才是對的。
在耿曙眼裡，薑恒卻是沒有缺點的。
“不是的，”耿曙說，“你做得對，這些日子裡，我也在反省，我不該這麼待他們。不該對林胡人這麼殘忍，朝廷要挑撥起情緒，朝林胡人開戰，將他們說得十惡不赦，我都信了。但直到真正下手時，我又覺得，實在沒有這個必要。”
“算了。”薑恒比誰都了解耿曙，知道他是一根筋，判斷情勢往往單純憑借感覺，不會加入諸方的利益考量，說這話，隻是因為他在自己麵前毫無原則與堅持，從小到大的習慣讓他認為，弟弟讀了許多聖賢書，比自己更明白事理，他說的都是對的，如果有衝突，那一定是自己錯了。
三天後，他們抵達了山陰城，界圭消失了，也不知是回落雁複命，還是去追殺剩餘的林胡人了。薑恒心道千萬不要，如果界圭真的再這麼做，他們之間，就再無挽回的餘地了。
他不討厭界圭，那天他之所以憤怒，緣因界圭不理解他，而他本該理解自己的。
與其說是朝界圭發火，不如說是一種深深的失望，他以為界圭是知己，卻得到了這麼一個回答的失望。
幸而他與耿曙在一起了，這讓他心情稍微好了些。
山陰城是曾家的封城，不及落雁莊嚴肅穆，卻較之王都更為繁華。身為封地的公侯，曾家沒有治轄權，隻能享受城中的部分稅賦，而因為南征的十年大計，近年來稅賦也在不斷收縮。
山陰
背靠賀蘭山，於山麓的北邊，治十七萬戶，其中又有不少是遷徙前來的塞外部族，以雍人最多，其次風戎人，最後是氐人與新遷的林胡人。
百年前，周、曾、耿、衛四大家，以門客的身份跟隨汁氏遠征塞外，平定侵擾洛陽的風戎人之亂，立下了汗馬功勞。衛氏擅治軍；曾氏則為汁家的高參幕僚；耿家主管守衛王室與刺殺；周氏主管外交與商貿。
汁家在塞北自立為王後，兌現了他的承諾，將大安、山陰與灝城封給了三名門客，奈何耿家人丁凋零，當家主不願遷走，寧願留在落雁，時刻陪伴在王族身邊。於是耿家成為了唯一沒有封地的大貴族。
一代又一代下來，耿淵與汁琅、汁琮兄弟情同手足，於是耿曙歸朝後，也得到了最高的待遇，被收作汁琮的義子。
山陰城半在山腰上，到得秋季，城內欣欣向榮，雖以雍律治理，卻因遠離落雁，又有胡人混雜，較之王都充滿了煙火氣，烤餅攤、麵攤多了不少。初秋時山前已有黃葉，雨季過去，秋高氣爽，碧空如洗，藍天映著山下的景色，投在城外湖裡，賞心悅目。
“我不想去見曾家家主。”薑恒朝耿曙說。
兩兄弟抵達山陰後，耿曙便找了一家驛站，出示自己腰牌，在後院卸車下貨，說道：“你說了算，想做什麼都行。”
薑恒想了想，說：“還是去見一麵罷。”
耿曙：“嗯。”
薑恒又覺得無趣，這夥公卿與士大夫，成天縮在城中，外頭的世間疾苦，於他們而言仿佛不存在，唯一能看見的，就是每個地方每年死了多少人、繳上多少稅，百姓變成了數目，生活的苦難折算成了糧食與錢，為此而語。
“算了不去了。”薑恒又說。
“好。”耿曙說，並去小二處吩咐，殺兩隻雞，一隻燉湯，一隻蒸得嫩嫩的斬件蘸蔥薑油吃。
兩人湊著一張矮案，薑恒確實餓好些天了，林胡人所食不過烤肉上撒點鹽，大多時候困苦潦倒，隻吃乾糧。薑恒餓得眼睛發綠，耿曙便道：“慢點吃。”
正吃飯時，他又看見了界圭，界圭一身衣服臟兮兮的，大搖大擺進來，在驛站讓小二做了一碗麵，猶如野人一般。
“你還不回去？”耿曙朝界圭道。
界圭說：“我換了主人，主人不要我，隻能當流浪狗了。”
薑恒叫來小二，盛了一大碗湯、半隻雞，說：“送過去給他吃。”
界圭也不客氣便吃了，耿曙讓他晚上去睡柴房，免得來打擾他與薑恒，界圭也沒有異議，就此安頓下來。
“南方怎麼樣？”薑恒吃得太飽，晚上還睡不著。
“被你說對了，”耿曙躺在床上，摟著薑恒，注視他的眼睛，嘴唇動了動，說，“南方四國今年不會開戰，太子靈派人到宋鄒那裡，討要金璽，被宋鄒回絕了。”
金璽不在宋鄒手中，哪怕把嵩縣翻過來也沒用。宋鄒按著薑恒的吩咐，昭告天下——誰能替姬家收拾這殘破河山，令神州大地重歸一統，金璽便交給誰。
於是太子靈隻得回去與門客商量，要拿到金璽，成為盟主，就要讓餘下四國包括北雍發出稱臣令，想得到稱臣令，就必須自立為天子。
而眼下五國，誰也不敢自立為天子，否則一定會遭到各國的討伐，薑恒成功地把對外問題，轉化成了南方四國的內鬥。
“目前代國願意與鄭結盟。”耿曙說，“梁、郢兩地不願意，管魏派出去的說客起到作用，郢王按著此事，不參與聯軍，隻能說再看罷。管相說，明年開春，不知道會不會有變化。”
“會的，”薑恒說，“留給我們的時間不多了。”
耿曙翻了翻薑恒路上記載的冊子，說：“是真的嗎？”
每一頁，都是雍國百姓的血與淚，耿曙從未聽說過，東宮議政，也從來不說這些，他們離民間實在太遠了，哪怕地方官每月的彙報與簡書上，百姓的生活苦難也會被繁雜事務所掩蓋。
汁琮隻有一個目標，即南征，收複中原。除此之外，所有的民生、貿易等問題，都要為這個宏圖偉業讓步，他清楚地知道國內有許多問題，但等他打下梁國、鄭國，一切都不會再成為問題。
隻是這個目標被薑恒與太子靈聯手打斷了，導致如今國內的問題已暴露到難以收拾的地步。
薑恒道：“每一個人都有名字，那些生活都是真真切切的。你們看了我發回去的信嗎？”
“看了。”耿曙翻過一頁，聚精會神地讀著。
“他怎麼說？”薑恒問。
耿曙答道：“回去你就知道了。”他不想告訴薑恒，因為他的信，導致朝廷內互相傾軋的派係，有了許多殺人誅心的借口，起初汁琮殺大臣殺得沙洲血流成河，其後天牢內則人滿為患。
不知道多少人已把薑恒視作眼中釘肉中刺，恨得他咬牙切齒，但耿曙不在乎，文臣能把他們怎麼樣？軍隊在他的手裡，隻要在他手裡，薑恒就不會有危險。
誰敢碰薑恒一根手指頭，他耿曙就會把他們殺個乾乾淨淨。：，，，