說著比畫了個高度，薑恒說：“養大了就放回去罷，彆喂多了，自己不會找吃的了！”
孟和說：“放出去前，給你看一眼！”
薑恒心道你要把兩頭熊拉進落雁城裡去，多半得嚇跑不少人，不過也僅當孟和在開玩笑，耿曙便駕車，朝他吹了聲口哨，風羽飛來，落在車前。孟和則揮了揮手，調轉馬頭離開，繼續打獵去。
又三天後，臨近下元節，薑恒看見了滿城張掛的彩綢與紙燈。
雍人以色黑立國，五德終始之說中，黑色屬水，象征北方之神的玄武為護國之神，汁氏更對水神十分尊崇，連帶著祭祀水官的下元節，也是一年中最隆重的節日。
薑恒在外度過了近半年野人般的日子，回到國都後，猶如從蠻荒之地回到了文明之國，心中不由得感慨萬千。人氣熱鬨的地方，終究是美好的。千年以來，居住在神州大地上的人紛紛聚在一起，分工合作，有了燦爛的詩書，形成城市、村莊、市鎮、重城、國都，猶如天象，眾星拱月，這就是江山與社稷該有的模樣。
是日，汁琮接到了薑恒回朝的消息，耿曙也跟著回來了。
近半年裡，斥候們關於薑恒的密告，每一天就沒有停過。汁琮已經開始有點討厭他了，這種討厭在於薑恒揭開了一個又一個的傷疤，奈何它們又是確確實實存在的。
汁琮很清楚有些問題必須解決，但就像良藥苦口，喝多了總讓人難受，薑恒幾乎是撬開了他的嘴，一劑接一劑地強行灌下來，不容他歇一歇，簡直令他惱火異常。
更何況眼下最重要的是外患，外患放著不管，更給他添了這許多煩心事。
“他們進城了？”汁琮說。
曾宇答道：“是，淼殿下也回來了。”
汁琮：“沒有彆的人？”
曾宇：“似乎還帶著另一個人。”
曾嶸已提醒了弟弟，曾家即將朝衛家發難了，而薑恒，則是他們父親布下的棋子，曾宇須得在一定程度上保護他。
汁琮卻很清楚這個人是誰，同時對薑恒的行為更添了不滿——首先他站了東宮的隊，這點是做對了，但他不該與曾家串謀，把整個東宮拉下水。
畢竟汁琮還是名義上的國君，有他一天在，太子瀧就必須聽他的，哪怕他是欽定的繼任者。
“說說玉璧關的情況罷。”汁琮決定先將這點不快拋到腦後，朝眾臣道。
今天他召集群臣，朝廷上的文武官來了一大半，耿曙馬上就要回朝了，汁琮決定提前布置好，屆時讓耿曙帶兵打前鋒，奪回玉璧關。
案上壓著金璽，曾嶸開始整理東宮宗卷，彙報玉璧關連日以來的動向，鄭國太子靈仍舊按兵不動，但南方傳來新的消息，老鄭王快要撐不住了。一旦國君駕崩，太子靈就必須趕回濟州繼任，屆時將有權力更迭與清洗，必然騰不出手打仗。
雍國正等待這個機會，太子靈也相當清楚，不會給汁琮這個機會，他極有可能提前發兵。
汁琮近年來已極少過問國政，民生、貿易、外交等事宜他向來不怎麼感興趣，如今都扔給東宮，讓管魏協助著去處置，大方向按他的意思就行。
他最感興趣的隻有一件事——打仗。侵占彆國的土地，俘虜南方的百姓，一點點壯大自己的實力，一如棋盤上博弈，殺得對手聞風喪膽，讓他感受到前所未有的滿足。
但凡軍務，他便會親自過問。
曾嶸如實彙報到一半，忽然停下了聲音。
滿殿大臣齊刷刷地朝外望去，這寂靜令汁琮從大戰的遐想中回過神來，順著他們的目光望去，看見了兩個人。
耿曙與薑恒一身風塵仆仆，站在殿內。
汁琮：“回來了？”
“回來了，”耿曙抱拳躬身，“拜見父王。”
薑恒眼裡帶著笑意，手持離開前帶在身上的木杖，一身氐人服飾，也朝雍王鞠躬：“回來了，拜見王陛下。”
汁琮沒有問山澤之事，淡淡道：“平安回來就好，過得與野人一般，想必在外吃了不少苦頭，收拾乾淨，就去見你王祖母罷。”
廷臣都靜悄悄地看著兩人，薑恒那身打扮最像旅人，看了眾臣一眼，也跟著笑。
“怎麼？”汁琮問，“恒兒想說什麼就說。”
雍國王室內，向來不似中原諸國般恪守上下之禮，汁琮看見薑恒這模樣，又覺得他實在不容易，在外頭奔走半年，全是為了他的國家、為了大雍的基業儘心儘力，心中嫌棄感亦淡了幾分，一時竟說不上來是尊仰，還是畏懼。
“你先去罷。”薑恒朝耿曙道。
耿曙又朝汁琮行禮，點點頭，轉身走了。
汁琮懷疑地看著薑恒，想知道他如何解釋山澤之事，衛家行徑他大致知道，耿曙救走山澤，雖令他很是憤怒了一夜，然而轉念一想，衛氏的囂張早有耳聞，殺一殺他的銳氣，也未嘗不是好事。
薑恒卻沒有提山澤，環顧四周，說：“咦？陸大人呢？”
離開前，薑恒前來朝汁琮辭行，當時在場的人，他都記得，如今看來，竟是少了不少人。
“他的門生因貪汙軍餉，”汁琮說，“被孤王車裂了，陸冀年事已高，一時接受不了，在家歇息。”
“哦。”薑恒點了點頭，又說，“周大人呢？”
汁琮說：“周遊三年前誤傳軍報，致使東蘭山林胡人餘黨肆虐，責令閉門思過。”
殿外傳來腳步聲——界圭來了，但他沒有進殿，隻守在殿外，汁琮知道，每次界圭出現，都意味著母親薑太後的用意：她想看看薑恒。
薑恒卻充耳不聞，甚至沒有回頭，想了想，說：“衛大人怎麼也沒來？”
“老毛病犯了，”汁琮答道，“在家臥床休息，腿腳不便。”
薑恒點了點頭，汁琮很有耐心，知道他一定有話想說。
“今日時候尚早，王陛下有時間麼？”薑恒忽又笑道。
“有，”汁琮答道，“你要做什麼？”
薑恒說：“聊聊我在外所見所聞。”
曾嶸臉色頓時一變，沒想到薑恒現在就要發難，攻擊衛家正中下懷，可他還沒與薑恒商量好，這小子怎麼說來就來，完全不做任何準備？