月上中天,中承殿內。
汁琮換下武袍，看著鏡中的自己，四十歲後,他便不再算年紀了，在油燈昏暗的燈光下看，他已兩鬢染霜,脫掉了國君之服，容貌失去了衣裝的襯托,更顯蒼老。
兒子一天一天長大，父親便一天一天地衰老下去,等待那個日子的終將到來。
有時他看著鏡子，總覺得自己像是看著另一個人,那位大了他一歲的兄長,他就像一個幽靈，時時徘徊在雍宮中,時而讓他半夜從噩夢裡驚醒過來。
他覺得自己也許需要認真考慮，納個妃了，有個枕邊人總是好的，就像太後所說,有人照料。
可這些年裡，他甚至連對妃子的興趣都欠奉，唯一能讓他感受到自己活著的，就隻有掠奪與征戰。令天下人戰栗跪伏在他的腳下,一句話,便能讓人活,或是讓人死。
讓人改換曾經堅信的,轉而讚歎他的英明,把一個人，變成另一個人，猶如捏泥偶，帶給他神祇般的快感。哪怕神明，亦不外如是。
雍國的國土，連綿千裡的崇山峻嶺，一望無際的平原大地，連同其上生活的男女老少、飛禽走獸，都是他的，憑他的意誌而活著，被他的意誌約束。
如今薑恒為他帶來了金璽，他即將是神州大地的天子了。
“王陛下，衛大人來了。”侍女低聲說。
“都退下罷。”汁琮很少深夜召見大臣。
衛卓入殿，他的容貌比汁琮更蒼老，當年也是他，在汁琅死後，帶領兵員，堅定地站在了他的這一邊，擁立他為新王。
當然，這也是時局的必然，畢竟汁琅一死，再沒有雍王的人選。
他的忠心，汁琮素來不懷疑，畢竟衛卓是他還在當王子時，便已跟隨在側、鞍前馬後的老功臣。
玉璧關之夜，他安排了一個天衣無縫的陷阱，隻要指認薑恒是太子靈派來的刺客，順手刺死他，那麼不管他的身份是真是假，耿曙如何抱屍痛哭，一切都將成為定局。既除掉了這心頭大患，又嫁禍給太子靈，順勢還可朝鄭國開戰，乃是一舉三得之計。
但他偏偏沒想到，薑恒確實是來刺殺自己的，事態隨著薑恒那一劍，徹底脫離了掌控，朝著無法收拾的局麵飛奔而去。
現在，他又碰上了自己最為恐懼的事，今天在琉華殿上，他忽然發現薑恒為什麼長得一點也不像耿淵？
不僅不像耿淵，還像他最害怕的另一個人。
“王陛下。”衛卓說。
“你覺得他像麼？”汁琮的聲音裡發著抖，這是他許多年來，第一次這麼害怕。
衛卓沒有說話，汁琮說：“我也是忽然有這念頭的。”
衛卓沉默片刻，沒有正麵回答汁琮的問題，說：“薑晴生產那天，是林胡大薩滿親自接生。”
“是個男孩，”汁琮說，“我知道，他叫‘汁炆’。”
衛卓點頭道：“屍體您是親自看過的。”
汁琮沉聲道：“當初你是在殿外等著的，按理說，不可能有人出入。”
衛卓說：“殿內一共就四個人，薑晴、大薩滿索倫及其弟子烏洛侯煌，烏洛侯煌那年隻有七歲。”
“三個人。”汁琮說。
“還有那孩子。”衛卓答道。
汁琮說：“烏洛侯煌還活著。”
衛卓想了很久，說：“確實有點像，太後知道麼？”
“她不知道，”汁琮冷冷道，“她今日才說，那孩子長得像薑晴。”
“哪怕都知道了，”衛卓說，“又能怎麼樣呢？沒有任何證據，吾王，誰會相信一個林胡反賊的證詞，尤其在他當年還隻有七歲的情況下。”
汁琮不說話了，衛卓又道：“何況，他也不一定就是。”
汁琮很清楚，沒有人比他更明白衛卓了，他們曾經一同出生入死許多年，汁琮十六歲時，衛卓二十七歲，汁琮跟著他學習行軍打仗，彼此亦兄亦師。陸冀是他的擁護者，衛卓則為他穩定了朝局。
但陸冀的心思太多了，又是文人，汁琮不相信文人，這正是他沒有找陸冀商量的原因。
“臣反而覺得，”衛卓想了想，說，“最危險的，還是在太後那邊。聽說她不再讓界圭擔任東宮守衛，反而派給了那小子？”
“她不可能知道。”汁琮說，“太後興許是先入為主，不喜歡那小子。何況當年的事，她半點不知情。我的母親，我最清楚，派界圭去，是為了監視他。”
汁琮把這些天裡，薑太後的表現細細回憶了一次，先是半年前薑恒入宮，太後第一麵就明顯地表現出了嫌棄。其後薑恒出外遊曆，太後尚且對這不告而彆的行為生出怒氣，派界圭追了上去，半年間提及薑恒，頂多就像問起宮中養的狗，輕描淡寫。
直到今天，汁琮仍然看不出薑太後有半點察覺端倪的苗頭，她什麼都不知道。既不知道一個兒子毒死了另一個兒子，也不知道薑晴悲痛交加，難產而死，生下的孩子，雍國名正言順的繼承人，因他而夭折。
汁琮說：“我看那海東青似乎認得它。”
衛卓說：“王陛下，扁毛畜生能當證據麼？哪怕它認出來是，還能開口說話不成？何況，它也認得汁淼，萬一真是耿大人的孩子呢？”
汁琮的眼神銳利起來，望向衛卓，他知道衛卓想除掉薑恒，薑恒在灝城做得太過火了，衛卓看似未曾下結論，言語間卻有意無意地將話往某個方向引。
但衛卓馬上察覺到了，並及時作出補救。
“那小子的議國之政，”衛卓認真道，“不得不說，有些見地，小時飽讀聖賢書，也是人才。臣倒是以為，隻要他對太子忠心，就可以用。”
汁琮答道：“孤王不喜歡汁淼待他的態度，自打他來了，汁淼眼裡便隻有他一個。”
“慢慢就會好的，”衛卓說，“兩兄弟多年不見，總恨不得多在一起幾天。隻是王陛下須得想好，要怎麼用他，到得有蹊蹺時，便得趕緊把這事平了，千萬不能讓太後察覺……”
汁琮“嗯”了聲，說：“他已經將家底都交出來了，餘下的日子，有他沒他，也並無區彆。”
汁琮認為，薑恒為了獲取他的信任，已經將平生所學貢獻出來了，接下來隻要在東宮擬定變法章程，便再沒有用處。
文官太多、太多了，雍人以武立國，但不管是哪個朝代，最後都會慢慢地朝文官集團傾斜，這是汁琮最不願意見到的，這小子來日不知道會做出什麼，必須儘快。
在不傷害到耿曙的前提下，暗地裡派人解決掉他，刺殺一名文官還不簡單？
屆時這樁罪名，按在雍國士族頭上不妨，抑或栽贓給鄭國。
他連殺掉薑恒後，怎麼安慰耿曙的話都想好了——老天垂憐，又讓你們多聚了數
年，世人猶如浮萍，聚散有時，若緬懷恒兒，便繼承他的遺誌，為我一統神州罷。
這麼說來，在玉璧關殺了他，反而不是最好的結果。
耿曙乃是不世出的軍事天才，更難得的是，他的心思很簡單，汁琮非常重視他，一定要將他留在身邊，讓他為雍國效力。
短短片刻，汁琮想好了後續的一係列計劃，隻要動動手指頭，讓薑恒死是很簡單的事。
深夜，薑恒忽然覺得有點冷。
風從四麵八方灌進來，薑恒登時被凍醒了。
“這是哪兒？”薑恒瞬間警覺，發現自己全身被繩索牢牢捆著，躺在曠野中的一棵樹下。
月明千裡，遠遠傳來狼嗥，薑恒登時蜷起身，大喊道：“救命——！”