桃花殿中, 眾人等待汁琮前來，開始家宴。
“說走就走，”薑太後在桃花殿內端坐, 不等薑恒問候，便先發製人, 說道，“你這人也是一時一樣。”
薑恒笑了起來, 先是拜見過太後，知道太後嘴上說著責備之語，心裡卻是關心他的。
“事出突然，”薑恒說，“讓姑祖母操心了。”
“界圭又哪兒招你惹你了？”薑太後言語中多有不滿。
薑恒是聰明人, 自然不能一五一十地告狀，隻得答道：“他路上辛苦, 哥哥來了，我便讓他回宮內先歇著。”
薑太後聞言便淡淡道：“罷了。”
汁綾道：“你還真敢說嘛, 先前倒是小看你了。”
太子瀧笑了笑, 說道：“恒兒所言，都是實話。”
一時殿內靜默, 薑太後又歎了口氣，今日薑恒在琉華殿上那一番話, 都是管魏常朝汁琮說的，想到管魏當年也是個天不怕地不怕的性子，到得老來, 也說不動了, 反倒是薑恒一身銳氣, 毫無畏懼。
耿曙說：“父王沒有生氣罷？”
這是耿曙第二次問了, 他唯一在乎的，隻有汁琮的態度，也很清楚，他們如何看待薑恒，最後還是取決於汁琮。雖然遊曆的前半段耿曙沒有參與，但他相信薑恒說的都對，薑恒永遠是對的。
他會這麼說是為了什麼？當然是為了大雍，為了大雍，又是為了他耿曙。
設若汁琮不領情，反而怪罪薑恒，耿曙再怎麼放不下家人之情，也不可能讓薑恒待在這裡，他都想好了，就像半年前一般，金璽給汁琮，權當報答，帶著薑恒走就是。
“他待會兒就來了，”汁綾有點幸災樂禍，笑道，“你自己問他就是。”
耿曙答道：“我不會問他。”
太子瀧朝耿曙道：“爹沒事的，他是個聽得進忠言的人。”
汁綾道：“還行罷，有些話，本來也是東宮與左相常奏上去的，你不過把奏折甩到他臉上，指著本子給他讀了一遍而已。”
薑恒在心裡歎了口氣，從眾人的反應便可看出，汁琮實在不是一個合適的國君。否則換了汁琅，大家所討論的，一定不是國君對此的態度了，而是如何去解決眼下的問題。
耿曙又問：“什麼時候發兵？”
耿曙問到此事，汁綾便收起了玩笑表情，朝薑恒道：“你這麼一來，奪回玉璧關之戰，又要推遲了，什麼時候才能收複國土？”
“不，”薑恒回過神，馬上道，“不能推遲，現在就得開始準備，下個月就要開戰了，越快越好。”
“什麼？！”汁綾難以置信，今日薑恒在汁琮麵前扔出了這麼多內憂，總得一件件來解決。國內不穩的情況，早在汁琮被刺時汁綾就感覺到了，當時朝野聞訊如臨大敵，第一件事不是重奪玉璧關，而是要預備麵對各族反叛。
薑恒卻要求儘快開戰？！
薑恒正色道：“我們的難題不在於如何奪回玉璧關，而是在於，收複關牆後要做什麼……”
“不談國事。”薑太後打斷了兩人的對話，說道，“行軍打仗、治國變法，你們空了去慢慢地說罷。”
“是。”薑恒道。
汁綾仍在思考，太子瀧努力地緩和了氣氛，說：“你在外頭收養了兩隻熊？”
薑恒便笑了起來，點頭，比畫道：“這麼大小，交給孟和了。”
“哦，”太子瀧想起來了，說，“他啊。”
耿曙皺眉問：“他誰？”
耿曙不太喜歡孟和，也說不上為什麼不喜歡他。
汁綾道：“他是風戎人的最小的王子。”
太子瀧說：“他哥叫朝洛文，風戎軍中左將軍，也常來東宮，下回你就見著他了。”
薑恒點了點頭，自己若無意外，已經被歸入東宮體係中了，汁琮有意地要為自己兒子培養治國之才，當下掌權的文官裡，陸冀、管魏都老了。周遊、曾嶸二人又是士大夫家族出身，各有各的利益。
耿曙來了，填補上武將的空缺，年輕謀士又有薑恒，這兩人在雍沒有封地，沒有結黨，乃是最佳人選，要說唯一的缺點，就是兩人關係太過密切。
“烏洛侯家的人還活著麼？”薑太後說。
“活著，”薑恒說，“已經走了，想來他們也在後悔罷。”
汁綾不滿道：“後悔什麼？”
薑恒答道：“後悔不該反叛作亂。”
薑恒知道郎煌名義上還是反賊，他是塞外三族中，唯一向汁家正麵宣戰的族長，這點汁綾是無論如何都不能接受的，要赦免郎煌，說不得還須費一番工夫。
“反叛？”汁綾卻大出意外，說，“就是被逼得沒辦法了，活不下去了，才起兵而已。想保護自己的家人有什麼錯？”
薑恒倒是對汁綾刮目相看，武英公主當真是明理人。
汁綾不客氣地批了太子瀧一頓：“當初我就說不該出兵，你們都怕你爹，沒人敢勸他。汁淼也是，讓你去就去。”
“好了。”薑太後說。
汁綾這才不說話了，薑太後又道：“當年的海東青，就是烏洛侯家進獻的。落得如今境地，終究於心不忍。”
薑恒聞言看了一眼薑太後身邊站的界圭，心道你差點就把郎煌一起殺了，這想來不會是太後的意思了罷？
界圭卻得意地朝他一笑，眨眼，一副死皮賴臉模樣。
汁琮到了，看了殿內一眼，上王榻前坐下，籲了口氣，解開袖上係扣，鬆了手腕，說：“吃罷。”
眾人這才啟麵前食盒，開始用晚飯。
“王上。”薑太後淡淡道。
薑恒停筷，汁琮一眼望去，說道：“在這裡不像洛陽，又是家宴，不必講究繁文縟節，吃就是。”
今日的汁琮明顯心事重重，又朝母親說：“下元節的祭祀都安排好了，周軻明日送來給您過目。”
薑太後說：“再過幾天，我想帶薑恒去祭一祭晴兒，畢竟是她外甥。再派人到南方去，打聽他親娘的下落。”
“本該如此。”汁琮盯著薑恒，目不轉睛地看。
“這些日子裡，”薑太後又說，“看見他，就總想起昭兒，你們當年沒有在一起，也是一樁遺憾。”
薑恒勉強笑了笑，知道薑太後一直是個溫柔的人。
“那是她不願嫁我。”汁琮說。
薑太後放下筷子，有點出神。
汁琮笑了起來，說：“這樣罷，薑恒。”