薑恒離開後，衛卓從屏風後轉出。
“他沒有申辯。”汁琮眉頭微皺，說道。
衛卓說：“申辯是沒有用的。”
汁琮沉默，衛卓又說：“今日不少大臣已在議論……”
“議論什麼？”汁琮冷冷道，雖然他早已知道答案。
衛卓說：“議論他……不知他是否看了十八年前，先王留下的變法宗卷……”
汁琮臉色愈發難看，衛卓便不再說下去。
“你的刺客衛隊訓練得如何了？”汁琮緩緩道。
衛卓說：“共一百二十二人，隨時可聽王陛下差遣。”
汁琮說：“派人追上去罷，守在南方，找個機會，趁著汁淼不注意的時候動手，記得偽裝乾淨，推給趙靈。”
“是。”衛卓想了想，又說，“不能讓界圭陪在他身邊。”
“我會差開他。”汁琮答道，“可惜了，是個良臣，就是投錯了胎。當心汁淼的那隻鷹。”
是日傍晚，汁琮頒布了一條特赦令，允許山澤以氐族族長的名義，暫時留在東宮，三年前的反叛則另有內情，有待查明。
薑恒知道這條命令時，便知道汁琮有自己的盤算了，先是把他以戰爭的由頭遣出落雁，遠離權力中心，又派陸冀回東宮，監督變法細節，讓一切在他的控製下發展。
最後作出少量讓步，允許山澤以戴罪之身留下來，以安撫親兒子。
“你父王是個厲害角色。”薑恒與耿曙一如約定，前往城外沙洲放燈。
“我反而挺高興的。”耿曙說，“汁瀧沒出來？”
薑恒說：“他待會兒到。你高興什麼？”
耿曙難得地笑了起來，說：“離開落雁，又隻有我和你了。”
薑恒實在哭笑不得，發現耿曙在這段時間裡，竟是沒有真正的開心過，常常皺著眉頭，緣因他們要處理的事實在太多了。他們有時連用飯都不在一處用，每天匆匆忙忙，薑恒要審議變法細節，耿曙除了開軍事會議，還要為軍中的變法作提案。
這些忙不完的活兒，完全是薑恒給他找的，耿曙的任務更繁重，甚至連練武與指點士兵武藝都沒有時間。但他從來沒有抱怨什麼，反而想著能不能減輕薑恒的負擔。
薑恒時常在東宮待到夜半，回房時見耿曙還點著燈，認真地一筆一畫，寫下他的治軍計劃。
薑恒常常覺得，汁琮也好，汁瀧也罷，雖貴為王室，卻從來沒有得到過部下們真正的忠誠，雍國文武百官聽命於王室，統統隻為了自己的利益。
而隻有他薑恒，反而活得更像個天子——他至少有一名心悅誠服的臣子，就是耿曙。他說什麼，耿曙都會毫無懷疑地照辦，對他的信任近乎盲目。
“你做紙燈了嗎？”薑恒今天很煩，但他不想朝耿曙告他養父的狀了。
“當然。”耿曙說，“我沒空親手做，但吩咐將士替咱們做了。你交代我的事，我從來不會忘，你看？”
耿曙掏出一疊紙燈，分彆寫上了衛婆、項州、昭夫人、姬珣、趙竭的名字。
兩人策馬到沙洲畔，入夜時，耿曙與薑恒湊在一處，點燃了紙燈。
“恒兒。”耿曙忽然說。
薑恒眉頭仍微微擰著，今日汁琮所言，讓他十分介意，他待他仍有提防的眼神，薑恒也想不到，過了這麼久，汁琮依舊會記恨當初刺他的一劍。
薑恒轉過頭，看著耿曙。
耿曙牽著他的手，似在思考，過了很久很久，說道：“我不知道……不知道怎麼說。你都是為了我，才來了雍國，為雍國日夜操勞……我……有點難受。”
薑恒笑了起來，兩人麵對漫天飛燈。
耿曙下一句卻道：“我不知道會讓你付出這麼多，讓你這麼累。”
他都清楚……薑恒不知為何，內心生出少許忐忑與感動，這些日子裡，雖然自己隻字不提，耿曙看在眼中，卻全都感覺到了。
“對不起，恒兒。”耿曙有點難過，露出了不知所措的神情。
薑恒把他稍稍拉近自己一點，耿曙卻轉身，把他摟在懷裡。
“哥，彆這樣。”薑恒有點難為情了，沙洲兩側有不少戀人依偎在一處，耿曙這麼抱著他，感覺挺奇怪。
耿曙始終不放開他，說道：“恒兒，我……”
就在此刻，薑恒忽然看見了不遠處的界圭。
薑恒連忙讓耿曙放開他，界圭沿著河岸慢慢地走過來，在河畔放下一盞燈，燈上寫著一個字：琅。
“打擾你們一會兒，”界圭說，“陛下要朝玉璧關開戰。”
“我知道。”耿曙被打擾了，語氣不太好，皺眉道，“所以呢？”
界圭說：“太後讓我留下，保護王室，以免再有人來刺殺。”
薑恒說：“很合理，你不用陪我們去嵩縣了。”
界圭嚴肅地點了點頭，抬眉，朝薑恒說：“小太史，活著回來，否則我會很無趣。”
薑恒笑了起來，耿曙一手攬著薑恒，說：“我會保護他的。”
薑恒忽然心中一動，說道：“十八年前，汁琅是不是也嘗試過變法？”
界圭神色一變，打量薑恒，過了很久很久，點了下頭。
“好自為之。”界圭說道。
“哥！”太子瀧在侍衛的簇擁下來了，周圍尋常百姓便自發地為他們騰出地方。
耿曙難得地朝太子瀧一笑，興許明天他就要去逍遙快活了，心情也隨之變好了不少。
“你倆都走了，”太子瀧歎道，“又剩下我一個人了，我是沒想到。”
薑恒湊近太子瀧耳畔，低聲說了幾句話，太子瀧眼睛睜大，懷疑地看著薑恒，繼而在薑恒期待的眼神下，勉強點頭。
“一定要當心。”薑恒說。
“你也是，”太子瀧說，“一定要當心。”
深夜裡，又有人放起一波飛燈，燈火猶如通往天際的道路，組成了浩瀚的銀河。那道銀河照亮了夜空，綿延往長城另一頭，深邃的黑暗儘頭。
當太陽升起之時，薑恒與耿曙輕裝上陣，策馬繞過玉璧關，沿山巒險地，度過古道，進入鬆林坡，前往中原大地。
耿曙放出海東青，風羽在天際盤旋，以示周遭並無危險。
通過梁國與洛陽的國界時，耿曙朝東麵看了眼。
“想回去嗎？”薑恒自從多年前離開家鄉潯東，就再也沒有回去過了。
“算了。”耿曙這些年裡聽到不少潯東的消息，答道，“遲早有天會回去的，現在不著急。”：，，.