“把武英公主叫回來,”汁琮說，“玉璧關不要了。”
“萬萬不可！”眾臣同時色變，連衛卓都顧不得觸怒汁琮,馬上設法阻止。
管魏道：“陛下！此刻抽走玉璧關前守軍，梁軍便將長驅直入！”
汁琮答道：“大家就在沙洲前拚個死活罷了。”
汁琮之言，瞬間讓所有人感到不祥。
“還沒到時候呢。”薑太後的聲音道。
汁琮看見薑太後的那一刻,雙目通紅,心中滿是殺意,直到如今,他仍拒絕相信，國家內外交困,已到了最後一刻。
薑太後一身華服,緩步而入，身後跟隨著界圭與雙目通紅的太子瀧。
“太後。”一眾老臣紛紛躬身，在場之人，大多是當年追隨先王，又服侍汁琅的顧命大臣。
“母後。”汁琮鎮定少許。
薑太後手中握著黑劍劍鞘,走到王座前,展袖坐到一旁，眾臣紛紛鞠躬。
“宮內已好些時候沒聽見前線的消息了,”薑太後說,“哪怕陛下從來就是報喜不報憂,我還是知道一點風聲的。”
汁琮沉默,低著頭。
“太後不必擔憂,”管魏說，“敵軍自當退去。”
薑太後歎了口氣，說：“越國亡國那年,我隻有六歲，後來跟了你們的先王，我成為了一個雍人。但在心底，我始終記得，我也曾是個越人。”
眾人沉默，俱注視著薑太後手中的黑劍。
“母後？”汁琮道。
“雍人有雍人的堅持。”薑太後看了眼汁琮，安慰道，“越人，也自當有越人的解決之道。我雖已多年不問朝政，也想為夫家出一份力，各位不如聽聽我的辦法，再作決議？”
在一片靜謐中，沒有人反對。
“界圭，耿淵既然不在，黑劍便借予你一用，去罷。”薑太後說，“黑劍誅殺了趙靈的親生父親子閭，如今一並斬下兒子的首級，就讓這把劍，再一次名揚天下。”
薑太後之言，談論殺趙靈，猶如殺一隻雞般，那傲氣當真讓眾人震撼得無以複加。
“是。”界圭接過黑劍。
“哪怕對方是手無縛雞之力的趙靈，”薑太後說，“也務必不要掉以輕心，必須當作武藝卓絕的對手來看待，古往今來，但凡輕敵之人，都會栽個大跟鬥。”
“謹遵太後之命。”界圭將黑劍負在背上，朝汁琮與薑太後行禮。
“母後。”汁琮歎了口氣，正要開口，薑太後卻悠悠道：
“但是，縱然除去趙靈，此戰亦在所難免。城破，隻是時間問題，琮兒，麵對現實罷，單靠武勇，如今已解不得落雁之困。”
無人敢接話，薑太後朝汁琮說：“王兒，今日局麵，既是你一力促成，自當奮戰到最後一刻，與國同生共死，若僥幸能勝，自是最好，若不能勝，亦不至於辱沒了汁家威名。”
“是。”汁琮道。
“太子汁瀧，卻仍然大有作為。”薑太後又道，“大雍尚未真正處於孤立無援、眾叛親離的境地，派你所有的衛隊，護送太子離城。”
管魏聞言，緩緩點頭。
“能去何處？”陸冀道，“如今關內四國視我等為仇敵。”
薑太後說：“去關內？不，我意乃是讓太子持國君之命，前往大安，再一路南下，召集風戎人。王兒，你須得擬一道詔書，交給太子，讓他赦免氐人、林胡人，召集雍國境內所有的外族，為我們雍人驅逐外敵，許給他們，原本便該得的。”
汁琮眼眶通紅，到得最後，竟是哽咽起來。
“……汁淼與薑恒一定能攻破玉璧關，待他們與綾兒會合，屆時護佑太子，重奪落雁，再建雍國。”薑太後輕描淡寫道，“事有萬一，設若城破，四國之軍正大肆慶祝之際，卻永遠不會想到，遠征塞外，奪下了雍國都城，此地則變作他們永恒的墳墓。”
說話時，薑太後眼裡淩厲目光一斂，化作溫柔神色。
“至於我，與陛下、各位大人留在此地，哪怕雍王戰敗，大家當陪趙靈、李霄，以及四國聯軍玉石俱焚，同歸於儘，又有何不可？”
薑太後如是說。
臘月初五，東蘭山，山道。
“駕！”薑恒與耿曙催促戰馬，在追兵尾隨下衝出了東蘭山，衝進平原。
“隻有兩個人！”有人遠遠喊道，“算了！”
薑恒作了易容，與耿曙偽裝成兩名獵人，耿曙還想射箭，薑恒卻道：“快走！彆纏鬥！時間不多了！”
“來得及！”耿曙說。
塞北已快連續半個月沒下過雪了，山林乾旱無比，一點就著，暖冬卻也帶給了聯軍入侵的機會。
太子靈在賭，他在賭第一場雪到來的時候，寒鋒一旦過境，冰天雪地裡，隻要不在城中，再嚴密的防寒措施也抵禦不了。第一場雪到來之前，他一定會對落雁展開全麵攻勢。
“你為什麼就這麼相信他們？”薑恒連日趕路，緊張得心臟快跳出來了。
“實話說，我不大相信他們，”耿曙朝薑恒說，“但我相信你，恒兒。”
薑恒駐馬，緊張不已。
耿曙說：“你一定能辦到，恒兒，相信你自己。”
遠方是風戎人的第一個村落，也是薑恒遊曆時，最後一個到訪的風戎村落狹木村。
“上罷。”耿曙朝薑恒認真道。
薑恒抹去易容，一抖馬韁，進入了村落。村莊裡已建起不少防禦工事，拒馬樁、壕溝，以應對聯軍入境後的洗掠。
風戎人紛紛站直，看著薑恒，很快有人認出了他，喊道：“神醫！是神醫！看病來了！快讓他進來！”
守衛移開拒馬樁，讓薑恒與耿曙入內。
薑恒喊道：“風戎人！”
薑恒依舊有點心虛，耿曙卻怒喝道：“風戎人——！我的弟兄！生活在這片土地上的戰士！”