書房內, 汁琮正與衛卓相對，沉默不語。
“這麼一來，”衛卓說, “隻要他到了江都，便足可輕而易舉, 取他性命, 再推到郢王頭上。同時，陛下可試探太後一番，留下界圭，看她是否坐不住。”
汁琮手指輕輕敲了下禦案，說：“他還有什麼地方, 你覺得是可用的。”
衛卓說：“他死後, 東宮定會得勉勵之心, 他的變法之議還在，推行變法, 將再無阻力，同時太子殿下也會成長。”
汁琮說：“但汁淼讓不讓他走, 這就很麻煩了。”
衛卓最頭疼的, 也是這個問題, 耿曙幾乎與薑恒寸步不離, 想支開他不容易。但他總有疏失之時, 想除掉薑恒，也不是全無辦法。
汁琮又說：“郢王那邊提議時, 我也未曾想過, 他到底為什麼就這麼想要薑恒？”
衛卓攤手，汁琮總覺得這裡頭有自己沒弄明白的，凡事多疑的他開始懷疑, 郢國會不會利用薑恒，支持這名太子複國？但郢人怎麼可能知道這遠在千裡外的落雁城中，十八年前發生的事？
不過這不重要，他遲早是要死的。這個時間點，汁琮已經安排好了，他會在召開五國聯會之後，讓衛卓下令將薑恒殺掉。這樣一來，郢與鄭定會互相猜疑。
“薑太史求見。”這時候，外麵侍衛通傳道。
薑恒進來了，朝衛卓點頭為禮，衛卓上下打量他，打量這將死之人。
“想清楚了？”汁琮說。
“變法快完成了，”薑恒說，“施政的部分，還須按部就班，謹慎推進，不可揠苗助長。”
汁琮聽了個開頭，就知道薑恒決定去當質子了。質子身份從來就由王子，甚至太子充任，讓一名王室的表親，替國家去當人質，乃是絕無僅有之事。
“我會儘快將你換回來，”汁琮說，“不必擔心。到得江都，你也有任務，說不定能協助郢王，儘快推動攻打梁國的計劃。”
“會的。”薑恒點頭。
郢國與梁、鄭、代三國接壤，與雍一般，疆域廣闊。汁琮與郢王熊耒議定之事，正是在聯會結束後，便出兵率先瓜分梁國。
“但嵩縣，我認為絕不可拱手讓人。”薑恒說。
汁琮道：“嵩縣乃兵家必爭之地，你想保有它，就要看你如何說服郢王了。”
薑恒說：“我建議，派汁淼王子前往嵩縣，重新進駐，並招募兵馬。嵩縣行水路，順流而下隻需三天便可抵達江都。”
汁琮沉吟片刻，事實上他也清楚，耿曙絕不會放薑恒去當人質，隻能讓他跟著。反正眼下並無用兵計劃，隻不清楚耿曙會跟到什麼地步，是像在落雁一般寸步不離，還是在嵩縣遙遙呼應？
以他對養子的了解，多半是前者，但他隻要按計劃開始進攻梁地，耿曙就要回嵩縣去調兵遣將，支開他後，想殺薑恒易如反掌。
“他本來也是武陵侯。”汁琮說，“你有把握說服郢王，留下嵩縣？”
“也許可以，”薑恒說，“無非交易。”
薑恒計劃的是，先由耿曙入江都，朝郢王說明情況，嵩縣允許郢國派兵駐紮，卻依舊由耿曙進行管理，且不撤換地方官。宋鄒隻聽命於他倆，隻要耿曙在江都，郢王便可通過他，朝嵩縣下達命令。
雖然這塊飛地也並無多少可規劃的地方，但至少全了雙方麵子，不至於如此赤|裸裸地割地，畢竟名義上，嵩縣仍是天子所有。
“那麼他打算去江都，當郢國的上門女婿了？”汁琮說。
“啊不，”薑恒說，“我哥不願意娶郢國公主，話說得很明白了，我也拿他沒辦法。”
汁琮冷冷道：“你哥不想成親，倒是不親自來說，反而讓你來說？”
“我在。”耿曙在門外說道。
汁琮頓時一凜，耿曙不知道什麼時候來了，竟是旁聽了全程？言語間，他對薑恒並不如何客氣，私下見麵時，總是暗流洶湧，針鋒相對，但他在耿曙麵前維持的形象，卻不是這樣的。
薑恒眼裡帶著笑意，他也不知道耿曙什麼時候來的，但看汁琮被抓了個現行，讓他覺得很有趣。
“來了就進來，”汁琮不悅道，“鬼鬼祟祟，在外頭做什麼？”
耿曙推門而入，汁琮知道接下來，才是薑恒真正的條件。
“汁瀧不能聯姻，”汁琮說，“我們遲早有一天，要與郢國開戰，汁係的下下任國君若是郢女所生，必會影響一統天下的大局。”
薑恒點頭道：“對，不能是太子。”
薑恒與耿曙對視一眼。
“那麼你想親自上陣？”汁琮頗有點疑惑，說，“封你個王子，也未嘗不可。”
汁琮的話裡帶著幾許戲謔，這應當是薑恒最後一次與他交鋒了，提前給死人點獎賞，他樂得做個好人。
“不，”薑恒說，“我也不想娶。”說著，他的眼裡現出狡猾神色：“話說，王陛下，都這麼多年了，您就沒考慮過續弦麼？”
汁琮：“………………………………”