汁琮當真是聰明反被聰明誤，隻因聯姻之事，雖是郢王熊耒所提，卻是由周遊所暗示！他必須儘快給耿曙安排婚事，免得養子越來越不受控製。
然而薑恒輕飄飄一句，就把麻煩扔回給了汁琮，大家都在犧牲，你總不能置身事外，什麼都不做吧？雍王要身為天下之表率，你太子已經有了，不存在郢國把持後宮的問題。
這天，汁琮先叫來兒子，拿他當擋箭牌嘗試拒絕。
太子瀧卻拆台拆得很徹底，說：“我無所謂，父王。”
太子瀧又朝薑恒與耿曙說：“父王這麼多年無人照顧，太孤單了。有王妃，這是喜事。”
汁琮：“……”
薑太後也說：“你身邊也得有個人才行。娘看得住你一時，還看得住你一世？”
汁綾道：“哥，你確實該好好考慮。”
薑恒攤手，示意，這不是挺好麼？
汁琮的婚事居然糊裡糊塗，被一個王室的表親這麼趕鴨子上架決定，當真氣不打一處來，且於情於理，還毫無反駁的餘地。
汁綾說：“你這些年裡，脾氣越來越暴躁了。來個嫂子，管管你，挺好的。”
汁琮又說：“你嫂子是風戎的公主，什麼時候又多出來個嫂子？”
“他們沒關係的。”太子瀧本來也有一半是風戎人的後代，正多虧如此，風戎與雍這些年來才相安無事。風戎人甚至不怎麼認汁琮，隻認汁瀧，在他們眼裡，汁瀧是風戎的外孫，他能當國君就行，汁琮愛娶誰娶誰，隻要彆弄出來奪嫡之變，其他的事，統統不考慮。
“人總要向前看，是不是？”汁綾語重心長地勸道，在這點上，她與薑太後、太子瀧倒是站在同一個陣線上。
於是就這樣，汁琮的人生大事被決定了，朝臣一致擁護，這麼一來，他們將與郢國締結無比堅固的同盟，出關大計，指日可待。
汁琮：“……”
“你雖姓薑，”薑太後淡淡道，“卻已與我汁家人無異，我看過些時日，須得讓你祭拜耿家的祖先，改回你父姓是正經。我這兩個孫兒都不能去，給你添麻煩了。”
那話無頭無尾，是朝著薑恒說的。薑恒自然明白太後之意，質子通常是王族擔任，汁家欠了他個人情。
“這樣就挺好，”薑恒笑道，“改姓的事，以後再說也不遲。”
汁琮忽然心中一動，盯著薑太後看，他的母親素來是個淩厲的越人，想什麼便說什麼，也正因如此，與母親相處時，汁琮從來很少猜疑，這麼看來，她實在不像知道了真相。
薑太後輕輕歎了口氣，說：“到得江都，須得照顧好你自己。”
“是。”薑恒其實挺期待，依舊是那少年心性，非但不認為這是考驗，還有種趁機溜出去玩的興奮感。
“汁淼會陪他去，”汁綾朝母親說，“不用擔心，他倆互相照顧慣了。汁淼，彆光顧著玩，你還有事要做。”
“我會記得。”耿曙答道，他肩負著另一個任務——他須得在嵩縣征兵，儘快為大雍遠征招募起一支五萬的軍隊，這些人從哪兒來，眼下還是個問題。
太子瀧非常舍不得薑恒，他的到來，好不容易讓東宮有了努力的方向，變法更是薑恒一力親手促成，這就要走了？雖然他很清楚這是雍國邁向必經之路的過程，卻總覺得暗地裡正在發生什麼，是他無力阻止的。
父親總不太喜歡薑恒，從未當著外人的麵予以他褒揚。當東宮聽到薑恒要去作質之時，竟表現出了不易察覺的興奮，哪怕那興奮以“敬仰”“尊敬”來掩蓋，太子瀧卻依舊感覺到了。
“該帶的，我讓他們都給你帶上，”太子瀧隻能做到這點了，他很明白薑恒是替他去當質子的，說，“有什麼缺的，你派風羽捎個信回來就行。”
薑恒笑道：“不會缺的，開春以後，雍、郢便要建立商路，到時什麼都有，殿下不必擔心了。”
薑太後悠然道：“本想派幾個人跟著打點照顧，你又不讓。”
“娘，”汁綾說，“他又不是去和親出嫁。”
眾人都笑了起來，薑太後對薑恒從最初的冷淡到現如今，已溫和了不少，說道：“怕就怕在江都，被哪個王女看上了，也說不好。”
“我會看著他的，”耿曙說，“王祖母放心。”
“你自己也是成親的年紀了。”汁琮對此事依舊耿耿於懷，婚姻大事，父母做主，耿曙仿佛從來就沒聽話過，下次還得讓薑太後親自指定。
眾人在這一天表麵上其樂融融，薑恒有了久違的“家”的感覺，不禁又想起母親來，表情有些難過，若她還在，該有多好？
薑太後隻以為他累了，於是吩咐他回去儘早歇下。
“這婚事，總得給耿淵個交代，”汁琮私下朝母親說，“都老大不小了。汁淼開春二十一，薑恒開春也十九歲了。”
薑太後最近總是心不在焉，聞言淡淡道：“我都給他倆看好了，王上不用擔心。古人有言‘蠻夷未滅，何以成家？’晚個幾年，無傷大雅。”
汁琮聽見母親已有了合適的人選，便不再操心，接下來的一年，將是至關重要的一年，開春後雍國將召集五國聯會，並正式加入到角逐中原大統的棋局中。親兒子與耿曙的婚事，對他來說，都是極有用的棋子。
在殺掉薑恒之前，汁琮還是想為他談一門親事的，聯姻非常有用，哪怕他一兩年後便會命喪南方，他仍想榨取他的最後一分價值。同時內心深處仍有著朝兄長贖罪的念頭——我殺了你，又殺了你兒子，但完全可以給你兒子留個後，權當補償。
這很合理。