立春一到, 滿城的桃花就像約好的一般，開得繽紛燦爛。郢國的宗廟在城北一棵二十人合抱的古樹前，傳說那古樹乃是上古帝王親手所栽, 莊子稱其為“椿”。宗廟內供奉有郢、鄭與曾經的隨、越二國祖先神靈。
之後郢國伐隨, 鄭國滅越，四國剩下了兩國。
薑恒通曉史跡, 知道這四國都出自一脈, 郢與鄭更是兄弟二人的封地，然而晉天子建朝六百年後, 如今的郢與鄭已交戰不休。
兄弟出自一家，一代兩代，百子千孫，其後血緣漸淡，利益爭鬥使然，最終已成陌路人, 開枝散葉的家族，最終仍不免如此。薑恒想到雍國的汁琅與汁琮, 如果那個汁炆還活著，也許這一代還能與汁瀧好好相處，再過三五十年、兩三百年後, 大家的後人可就難說了。
熊耒正式開始了他的養生修煉, 臉上帶著兩個黑眼圈, 出得宗廟時, 站都站不穩了, 依舊特地朝薑恒走來，問：“太史昨天晚上……沒什麼事吧？”
薑恒一臉詫異，端詳熊耒, 算算時間，今天開始齋戒，頂多也是缺一頓早飯的事，又不是不讓你吃東西，怎麼整個人就萎靡得這麼厲害？不應該啊。
“陛下……沒事嗎？”比起自己，薑恒反而更擔心熊耒。
“我很好，很好。”熊耒扶著王車禦輦，說道，“這不是想到要連續四十九天清心寡欲嘛，就趁著開始前，好好地……放縱了一把……”
薑恒：“……………………”
熊耒一連三日深居宮中，無事不出，先是狠狠地提前連吃三天，又瘋狂縱欲，把後宮牌子全翻了一遍，壓根無心過問薑恒，連刺客的事，也是今天早上聽項餘轉述後才知道的，當即出了滿背冷汗，祭祀過後，特地將薑恒叫來，問長問短，噓寒問暖了一番。
“你大可不要擔心！”熊耒說，“本王已囑咐項餘，他以全家性命作保，一定為你查出凶手來曆與下落。”
薑恒大驚道：“不必如此，不必如此。給王陛下與項將軍添了麻煩，心裡早已過意不去。”
熊耒安撫地拍拍薑恒肩膀，又說：“得空你還是過來，將功法先……”
薑恒早就想到這點，正色道：“如果先授予王陛下，陛下一定會偷練。”
熊耒被說中心事，當即一臉尷尬，隻得作罷，說：“那你可不要亂走動，在刺客捉到前，就好好待著罷。”
南方大國，竟是有刺客能潛入宮中，下手殺一個客人，風聲走漏之後，太子安與朝臣都覺臉上實在掛不住，是以狠狠地斥責了項餘一番。熊耒驟然得到這個消息，心中還未想清楚，疑神疑鬼的，也不好倉促下結論，隻能寬慰一番薑恒，這才作罷。
除此之外，薑恒還注意到了另一件事——他所看見的祭祀全程裡，熊耒沒有與太子安說一句話。熊耒與郢左相交談，太子則與他的一眾東宮幕僚閒聊，時間到了，太子上前去請熊耒，熊耒便在王室前頭率先走進宗廟。
進宗廟後父子二人有沒有交流，薑恒不知道，出來時，熊耒也沒有搭理太子。
這是非常罕見的事，在雍國絕不可能發生，隻要汁瀧在場的時候，汁琮的注意力便會集中在他的身上，哪怕與臣子閒聊，視線大多數時候也會跟隨著自己的兒子。就像耿曙的目光時時跟著自己一般……
但這個時候耿曙的眼神，不耐煩簡直溢於言表，看得出在說“好了？可以走了嗎？”。
項餘來了，這幾天裡，他簡直忙得不可開交，晚上睡在王宮，家已經有好幾日沒回去過了。
“關於刺客的身份，”項餘臉色凝重，說，“兩位有線索了嗎？”
“沒有。”耿曙沉聲道。
薑恒說：“項將軍怎麼能立下這麼重的承諾？太令我於心不安了。”
項餘擺手道：“保護我們的客人，是郢國的責任，薑太史沒有生氣，已是照顧我了。否則一國顏麵何存？”
項餘還有不少想問的，又看了眼遠處，隻見太子安朝他使了個眼色。
“難得今天桃花開得正好，”項餘做了個“請”的動作，說，“咱們邊走邊說罷。”
薑恒拉了拉耿曙的衣袖，對此耿曙還是心中有數的，虛偽的應酬他不想參加，但刺客身份，卻是關乎薑恒安危的大事。
昨夜薑恒與耿曙也在翻來覆去地討論，姬霜、趙靈，一切都有可能，就連素未謀麵的梁，甚至藏身郢地的、長陵君生前的遺部死士都沒有放過，但排除來排除去，薑恒總下不了定論。
春風盈野，桃花燦爛，項餘在一處空曠地上盤膝坐了下來，侍衛上前攤開鋪毯，抬過矮案，三人便席地而坐。又有侍從擺上小菜與春酒，薑恒哭笑不得道：“來了郢國後，到哪兒都有吃的。”
“內子做的點心，”項餘說，“知道我們今天要賞花，便著人送來了。”
“不見嫂子，”薑恒說，“怎麼也不帶著出門？”
項餘答道：“他們出城踏青去了。”
耿曙打了個嗬欠，望著遠處的巨樹，忽想起往事，說：“那就是‘椿’？”
薑恒也聽說過這棵巨樹，說：“多少年了？”
“不清楚。”項餘仍在憂慮，心事重重，說，“傳說郢國沒有人，知道這棵樹的歲數。”
“上古有大椿者……”薑恒朝耿曙說。
“八千歲為春，八千歲為秋。”耿曙當然記得，當年在潯東練劍時，他便聽薑恒誦讀過這一段，椿就像預兆著人間的枯榮興衰一般，維係著南方大地的血脈。
“你覺得會是誰？”項餘朝耿曙說，“憑直覺說說。”
耿曙依舊答道：“不知道，屍體被你帶走了，我還以為你會給我一個答案。”
項餘說：“沒有任何蛛絲馬跡，我們隻能查到是一名習武之人，甚至沒有交過手，連門派也無從知曉。”
薑恒說：“什麼地方的人，總能看出來點端倪罷？”