這天春光明媚,比起那日的陰雨綿延，薑恒已從被背叛的情緒裡走出來了。他始終相信，自己無論在什麼地方,隻要有耿曙在身邊,總能活下去的,不僅可以活下去,還能過得很好。
隻是先前的判斷失誤，給他惹上了不少的麻煩,昔時離開海閣,他抱著一統天下的決心,明白到其中尚有許多難處,如今看來,局勢卻比他想象中的更難。
太難了。他花費了這麼多心血,改變了雍國,令它有了爭霸天下的基礎,卻等來了汁琮的猜忌與暗殺。
現在到底要怎麼辦？薑恒十分迷茫,舍棄雍，另選郢嗎？可先前扶持的雍國，如今不就變成對手了？這隻會讓天下陷入更為激烈的紛爭，畢竟一個強大的雍，麵對一個強大的郢，打起仗來傷亡規模已無法以十萬計。
這段日子裡,薑恒簡直無所適從,他不知道這些話該對誰說,他不想再給耿曙添煩心事了。
正是這點迷茫，被熊耒準確地看在了眼中。
“薑恒啊，”熊耒說,“你覺得，人死了以後，會去什麼地方呢？”
薑恒一邊思考，一邊隨口道：“王陛下，如果好好練功，就不會死，這點您大可不必擔心。”
“可是飄風不終朝，驟雨不終日，天地都不能長且久。”熊耒展王袍兩袖，一副世外高人模樣，笑道，“老天爺都不敢說自己永生不死，我雖貴為國君，卻終究是一介凡人，怎麼敢誇海口咧？”
薑恒笑了起來，心道你也沒那麼好騙嘛。
“但是至少目前，”薑恒說，“王陛下確實不必煩惱。”
“薑恒哪，”熊耒又說，“你願不願意留在郢國？我一見麵，就特彆喜歡你，當年你娘也來過，我還記得她，越人一向是我們的兄弟。可惜了，我失去了最疼愛的兒子，現在想來，當年的事，早該看開一點。”
薑恒想起當年之事，母親薑昭對複國寄予希望，第一個想辦法遊說的國君，就是郢王。最後薑昭被拒絕，離去，公子州為了她，放棄王子身份，不久後也離開了江州。
“我很喜歡郢國，”薑恒說，“我想，我哥一定也會喜歡這裡的。”
熊耒想了想，說道：“你兄也是越人，對不對？”
他想說什麼？薑恒回過神，認真思考，起初他隻是將對話視作閒聊，但現在看來，熊耒似乎有很重要的事要暗示。
“是。”薑恒點頭，這根本就是廢話。
“當年你娘不遠萬裡，前來向本王求助，”熊耒說，“本王是很想幫她的哪，但時機還不到。你雖然年紀輕輕，卻比誰都清楚大局。”
熊耒又意味深長地說：“你長得聰明伶俐，就像我的孩兒，越人與郢人，自古以來就有血緣。你可千萬彆死了啊，你們薑家，往四百年前追溯，還是我們的姻親，我也算你的舅舅了。活下來罷！你還有許多事可以做。”
“謝王陛下關懷，”薑恒笑道，“我會努力活下去的。”
“敵人不一定來自對麵，”熊耒最後道，“有時來自身邊，你感覺不到的地方。去罷，我也得去練功了。”
薑恒心道這應當是在提醒他，刺客確實來自雍國了，便點頭告退。
“他說什麼？”耿曙問。
這一次離開江州，薑恒忽然有點舍不得這地方了，雖然既落水又被刺殺，但江州還是留給他不少美好的記憶。
薑恒眺望不遠處，項餘正在率軍護送他們，熊耒竟讓禦林軍統領、上將軍項餘親自將他們護送回嵩縣，足見他對薑恒的愛惜與重視。
“暗示我，他願意支持越國複國。”薑恒朝耿曙說，“當年娘求助於郢國，他說沒有促成這件事，還因此失去了兒子，他很不甘心。”
“姑且聽著罷。”耿曙現在已經對國君們不抱任何信任態度了，今天承諾的話，明天就能翻臉不認賬，大爭之世，禮崩樂壞，信任消亡。
汁琮給予他的傷害，比給薑恒的更甚，他為雍國付出了這麼多，不辭辛勞率軍打仗，活得就像牲畜一般，唯一重視的人隻有薑恒。
汁琮當然知道這一點，他很清楚薑恒是他的性命，但就是不顧一切，要來動他的性命。這點讓耿曙怒火中燒，隻是他沒有當著薑恒的麵表現出來。
隻要有機會，他一定會朝汁琮複仇，但他很清楚如果自己因此而死，薑恒就什麼都沒有了，他怎麼忍心？
“我送到這裡，”項餘過來，看了眼耿曙與薑恒，“就此暫彆了。”
薑恒笑道：“你應當不出兵打仗。”
“我要保護王的安全，”項餘說，“照水一仗，不一定能見上麵。你們還會回來的罷？”
“會的。”薑恒說。
項餘卻道：“我倒是希望你們彆回來了。”
薑恒笑了起來，說：“為什麼？將軍嫌我們煩了？說實話，確實給您添了不少麻煩。”
耿曙眯起眼，打量項餘。項餘擺弄兩下手裡劍鞘，隨口道：“刺客前赴後繼，殺又殺不完，還不知道他們躲在什麼地方，確實心煩。”
“到哪裡都會有的，”薑恒說，“兵來將擋，水來土掩就是了。”
項餘看著薑恒，無視了一旁的耿曙，目光中若有深意，最後道：“前路凶險，萬請珍重，薑大人。”
薑恒笑道：“青山不改，綠水長流，後會有期。”
耿曙與太子安作了一個約定，他將調動軍隊，替郢國充當前鋒，在聯會召開之前，攻下梁地的照水城，這處正是薑恒離山時，第一個到訪的大城市。
而作為交換，太子安則答應，保留嵩縣天子封地的自治權，不對其作任何乾涉，隻要定時朝郢王納一定的歲貢就行，歲貢可以用玉礦或原石支付。
這麼一來，耿曙便保全了自己的封地，他可以將嵩縣這塊飛地，當作五國勢力狹縫內的一個國中之國，與薑恒暫時居住。
當然，按質子之約，薑恒於戰後還須回郢地一段時間，這主要是郢王的要求，其後就隨便他了。
這次軍事行動，雍國完全不知情，也即意味著耿曙將對汁琮發出明目張膽的挑釁，動用郢**隊，幫郢國打仗，且完全不知會，必將引起朝野的震動與猜測。
但耿曙不在乎，他現在除了薑恒，已不再相信任何人，他必須利用其手裡所有的力量，來確保兩人的安全。
至於雍國下一步會說什麼、做什麼，屆時再說，必要的時候，耿曙甚至可以背叛雍，轉投任何一國。
本來汁琮無論做什麼，耿曙都不會背叛他，但他眼下舉動，已經徹底觸犯了耿曙的原則。