“可以請子淼回來了。”太子安定神後,開始討論下一步舉措，帶著薑恒往東宮去。
“我已經派他出去了，並未留在照水。”薑恒說。
“啊？”太子安突然一怔,停下腳步，懷疑地看著薑恒。
薑恒知道太子安在想什麼,耿曙所帶雖號稱王軍,卻大多仍是雍國兵馬，這座城是幫郢國打下來的,下城後自當拱手相讓，以示避嫌。否則若他駐紮在城內，雍國萬一翻臉要控製照水怎麼辦？
“去哪兒了？”太子安不悅道,顯然薑恒沒有提前與他商量，他對此很不滿,但很快，他便又換上了笑容，恢複了一貫以來的親切：“支援雍王去了？”
“我讓他破照水後稍事整備,便取東北路，前往崤關往安陽的必經之路，預備伏擊前來營救梁王的趙靈。”薑恒提醒道，“殿下,咱們還未完全勝利，必須鞏固成果。汁琮毫無預兆南下，一言不合就開始攻打安陽城，令我毫無準備,隻能將錯就錯，試圖補救了，事出權宜,來不及與您商量，就怕雍國陷入苦戰，到時候郢軍全是水軍，總不能不救。”
薑恒這話也是在暗示太子安，我不追究你私下與汁琮通消息，你也彆追究我指揮耿曙，何況耿曙本來就是我的人，也算不上越權。
薑恒等了好一會兒，待太子安消化了他的話，又說：“照水對郢、雍、鄭都非常重要，擁有這座城，您就有了入主中原的據點。否則為什麼郢國的第一個目標就是這座城？”
“是，”太子安回到了最初的計劃上來，收斂心神，說道，“據點非常重要。”
雍與郢都是中原人口中的“蠻夷”，一個在北，一個在南，狹義的中原，所指無非洛陽、嵩縣等天子轄地，以及梁與鄭的一小部分。
雖說長江中下遊已被歸入了泛義上的“中原”，但大家在曆史中仍認同各自“蠻夷”的身份，薑恒自然理解，在黃河流域獲得一個據點有多重要。雍國需要嵩縣，正如郢國需要照水城。
有了這座城，郢國便能源源不絕地派出駐軍，從中原腹地發兵，四處征討，結束曾經被長江與玉衡山所阻隔的曆史。
“接下來您需要加派軍隊，”薑恒說，“不惜一切代價，儘快重建照水，利用好此城，作為爭霸中原的最大倚仗。”
太子安竭力控製住自己的表情，欣然點頭道：“你是對的，當真算無遺策，哈哈，哈哈！”
太子安乾笑幾聲，薑恒又道：“這兩天我就準備北上，與他會合。”
太子安又是一怔，說：“你這就回去了？”
薑恒笑道：“還會回來的，畢竟我哥最重要的任務完成了，我得去看看他，就當替殿下犒軍去了，如何？”
“這……”太子安顯然有點疑慮，說，“就怕又有刺客……”
“我秘密出行，”薑恒說，“不會有人知道的。”
薑恒雖說不上精通易容，但要瞞天過海並不難，之所以沒有在耿曙身邊易容，是因為他們的關係實在太好認了，殺手也許認不出自己，但隻要盯著耿曙，看他與誰形影不離就行。
太子安仿佛下定決心，說：“讓項將軍護送你，必須到子淼身邊，我才能放心。”
薑恒這次沒有推辭，點了點頭。
海東青再一次回來時，薑恒已準備動身北上，既有項餘護送，便不太需要易容了。
耿曙來了一封信，薑恒叫苦不迭道：“怎麼又來了？不是說了讓你彆來的嗎？快回去，你還要偵查。”
薑恒展開信，看了眼，耿曙之聲仿佛就在耳畔。
“城破後，百姓們都很好，我親自去看過，也囑咐了屈分，不要劫掠，不能殺人，恒兒，放心罷。答應你的事，我一直都記在心上。”
項餘等在門外，朝薑恒說：“愚兄還有少許事要處理，去去就來，賢弟跟著侍衛們出發就是。”
薑恒點點頭，在出門前，他匆匆寫就兩個字：等我。便迫不及待，出門翻身上馬，前往北方。
河洛兵道，洛水穿過此起彼伏的丘陵，穿過廣闊的原野，在此處彙入黃河。
離開漢中與河套之地，將軍嶺下，耿曙率領他的兵馬，又是一日一夜急行軍，來到鄭軍的必經之路上，吩咐手下散入山林，準備埋伏。
照水城破後，耿曙分文不取，更約束手下將士，不得作惡。他先是按計劃，將八千王軍交給宋鄒，讓他帶兵回往嵩縣，自己帶著剩餘的兩萬人趕往東中原，距離崤山兩百二十裡地外，為雍國截斷這支梁人的唯一希望、太子靈所率領的救兵。
海東青回來了，耿曙展開布條，看了一眼那兩個字，朝風羽問：“這麼著急做什麼？我的恒兒還好麼？”
風羽自然無法回答，抬頭疑惑地看耿曙，耿曙摸了摸它，他與薑恒摸了風羽頭頂的同一小撮毛發，便權當是手指互相觸碰過。
“吃點東西，就偵查去，”耿曙說，“這些日子辛苦了，孤孤單單，回頭給你找個伴兒。”
“喲！回來啦！”將士們又見著這隻神鷹了，大家都很喜歡它，隻因它立過不少功勞，若沒有它，隻不知每場戰事裡要犧牲多少弟兄。
一名萬夫長聽見耿曙的話，笑著說：“也該給它找個媳婦了。”
眾人便在溪邊的篝火前坐下，看著海東青進食。
風羽開始啄食生肉，耿曙心道我都還沒有成親呢，還惦記著你成親的事，這麼好的主人上哪兒找去？
風羽吃完，又開始喝溪水。
耿曙在溪水裡看見了自己的倒影，都說他像父親，他卻覺得自己不像刺客，反而像個武將，他像武將一樣生活，像武將一樣吃飯，哪怕眼下，也像武將一般，在一塊石頭上，分開兩腿，一手按著左膝，背著一把劍，粗獷地坐著。
他打量水裡的自己，心想薑恒喜歡這樣的他嗎？
薑恒似乎從未表達過，喜歡什麼樣的人，男人也好，女人也罷，耿曙很清楚薑恒的眼裡隻有他一個，可那是不是喜歡？像他對薑恒一般的喜歡？他不確定。
他們彼此之間的感情，耿曙已經說不清了，起初他覺得不管薑恒是誰，他隻想與他相守在一處，那是他的責任，也是他的願望。
那是喜歡嗎？
入夜，將士們對著篝火閒聊時，耿曙坐在一旁沉默聽著。
“殿下，”一名千夫長問，“咱們還回嵩縣麼？”
耿曙回過神，說：“你們想回？”
眾人互相看看，彼此示意，反正在耿曙麵前，也沒什麼不能說的。
“想。”萬夫長替他們答道。