桃花殿中,夕陽灑落一殿金光，薑太後在陰影裡安安靜靜地坐著。
“你回來了。”薑太後聽見腳步聲。
“是，母後。”汁琮換上王服，走進殿內,“兒子回來了,祖宗留下的遺願,兒子辦到了,如今也僅僅是走出第一步。”
“我今日身上不好，”薑太後淡淡道，“沒有去迎接你，但全城軍民待你的歡呼,我哪怕在深宮裡,也聽見了。”
汁琮來到薑太後身前,朝母親躬身行禮。
他看見薑太後膝上,擱著一把出鞘的劍,卻不是天月。
“孩兒們還好麼？”薑太後又問。
汁琮沒有回答,隻盯著母親手中那把劍,衡量著以這個距離,薑太後是否驟然出劍,便能讓他死在劍下。
“汁淼戰死。”汁琮輕描淡寫地說,“薑恒逃了,眼下不知道他去了哪一國，正在尋訪他的下落。”
“‘逃’了？”薑太後冷冷道。
“是。”汁琮答道,“薑恒被郢國策反，出賣了他的兄長，乃至汁淼落在敵人手中，壯烈犧牲。”
母子二人沉默了很久很久,薑太後什麼也沒有說，就像當年汁琮前來，告訴她，汁琅不行了的那天。
“你哥生前定下的中原大計，”薑太後淡淡道，“最後卻是耿淵的兒子為你完成了第一步，也算解鈴還須係鈴人了。”
汁琮沒有回答，薑太後道：“瀧兒是個好孩子，可惜了，本以為他能與他們好好相處，你去看過他麼？”
汁琮答道：“人總有一死，不是這麼死，就是那麼死，他現在無法接受，但慢慢總能看開的。”
薑太後淡淡道：“說得是，咱們遲早也要死，不看開又能怎麼呢？過來，扶我起來。”
汁琮沒有上前，注視著薑太後嚴厲的麵容，她從他們還小時，便是這麼一副麵孔，待他嚴厲，待汁琅更嚴厲。隻有在他們父親麵前，才是溫柔的。
兩個孩子裡，母親更愛他的兄長汁琅，汁琮向來很清楚。她生下汁琅後想要個女兒，隻是天不如所料，汁琮成為三兄妹裡中間那一個，也是最不得寵的那個。就連汁綾都比他更討母親歡心。
“母後既然身體不大好，”汁琮說，“就歇著罷，不要勉強。”
“我還是能動的。”薑太後將劍放在一旁，淡淡地說，“琮兒，你在想什麼？過來，你很久沒有與娘說你的心事了。”
汁琮背上竟不知不覺，已被汗水濕透。
此刻薑太後手中空空如也，汁琮無法再推托，隻能緩步上前，眼睛始終盯著一旁的利劍。
“衛卓也死了？”薑太後淡淡道。
“是。”汁琮答道，來到台階前。薑太後抬起手，汁琮一手背在身後，正在提防，薑太後卻把手搭在了汁琮的手背上，起身。
“怎麼死的？”薑太後沒有朝兒子動手，問道。
汁琮說：“與郢軍交戰時……中流箭而亡。”
他相信薑太後不知道安陽一戰的詳情，至少現在，其中的諸多齷齪還未傳到她耳中，全靠猜測。既然是猜測，這個時刻，她就不能下手殺自己。
“那可得好好厚葬。”薑太後朝汁琮說。
汁琮攙扶著母親，來到桃花殿外，看著院內綻放的花朵。
“是。”汁琮定了定神，答道，“三天後，兒子將為汁淼、衛卓二人親自扶靈，辦一場風風光光的喪事。”
“該南遷了罷，”薑太後又道，“汁家等了這許多年，終於等來了這一天，我見瀧兒已與他的門客，在籌備南遷之事了。”
未等汁琮回答，薑太後又輕輕道：“母後就不去了，你們去罷。”
“母後……”汁琮欲言又止。
薑太後麵朝晚霞，麵容恬靜，猶如回到了許多年前，自己仍是少女的時光。
“嫁給你父王那天，”薑太後說，“落雁就是母後的家，桃花在，他就在，最後這段時光，能在落雁度過，乃是我的心願。去罷，王陛下，我的兒。隻可惜了那倆孩兒。”
汁琮放開薑太後的手，如得大赦，退後半步，躬身答道：“是。”繼而不再多言，匆匆退走。
薑太後在落日與晚霞中站著，猶如雕塑。許久後，界圭從樹後轉出，握著已出鞘的天月劍。
“我下不了手。”薑太後沉聲道。
界圭說：“他很聰明，知道有刺客藏身樹後。”
薑太後歎了口氣，界圭非但沒有責備薑太後，反而道：“人之常情。”
“交給炆兒罷，”薑太後長歎一聲，“若他仍願意歸來。你去看看汁瀧。”
界圭點頭，退後半步，繼而轉身走向東宮。
“想去哪兒？”界圭在太子瀧麵前，語氣難得溫柔了一次。