院裡的梨花謝了,李子樹上結了青澀的果實。夕陽西下，蟬鳴聲此起彼伏，天空彌漫著緋紅色的晚霞。
“吃晚飯了，恒兒。”耿曙說。
第一天安然度過。翌日午後,耿曙把薑家收拾好了,坐在池塘邊,為薑恒做一個鶴音竹。
薑恒於是開了口,說：“我終於知道汁琮為什麼一定要殺我了，這麼看來再正常不過。”
耿曙有時實在無法理解薑恒的豁達，汁琮毒死了汁琅與薑晴，害得他家破人亡,淪落到如今境地,更幾次險些殺死了薑恒,讓他受儘折磨。
到得薑恒眼裡,都變成了“再正常不過”。
“你想為你爹娘……為他們報仇麼？”耿曙的措辭很小心。
“隻要我還活著,”薑恒說,“汁琮就會吃不下飯,睡不著覺,從他知道我還在人世間的那一刻開始,他也在被折磨。不過我想,這一切總歸要有個結束的。”
耿曙明白薑恒的心情了,於是點了點頭。
薑恒又說：“界圭之所以離開，也是這個原因吧？興許這也是他與薑太後商量後的決定。”
一切全看薑恒自己的最終抉擇。他選擇當薑恒,雍宮便再不提此事，界圭從此將消失在他的世界中；他選擇恢複汁炆的身份，便意味著他將回到雍國，朝汁琮複仇,查明當年的真相，界圭也將為此付出所有。
“對不起，恒兒。”耿曙放下手裡的青竹，走到薑恒身邊坐下，他的愧疚簡直無以複加。
薑恒笑道：“這哪裡又是你的錯了？要不是你，我早就死了。”
“不。”耿曙終於抓住了那枚一直以來，深深紮在自己心上的最後一根刺。
“你後腰上的胎記，”耿曙說，“我……我不知道……要不是因為我，那天在火裡……”
薑恒這才想起，事實上耿曙對那個位置，已不能再熟悉了，逃出火場之日，薑恒推開耿曙，令他免於被垮塌燃燒的屋簷壓死，自己卻被壓在了滾燙的梁木之下，昔時後腰上的胎記被燒灼，取而代之的是，如今胎記位置上出現了燒痕。
那是薑恒唯一證明身份的可能，卻造化弄人，因為耿曙自己，而讓這最後的證據也沒了。
耿曙撩起薑恒單衣，難過地看著他的腰畔，薑恒側過頭，感覺到那熟悉的撫摸。
接著，薑恒湊過去，在耿曙的唇上輕輕地親吻了一下，仿佛有一隻無形的手，伸進了他的心裡，親手將這根刺拔了出來。
耿曙：“！！！”
薑恒忽然就不好意思起來，說：“沒……沒關係。我不在乎，我是誰，不需要這些來證明。”
耿曙頓時一張俊臉直到脖頸，泛起了紅暈，不敢直視薑恒，薑恒不知為何，心臟狂跳起來。耿曙的嘴唇灼熱，肌膚上帶著成年男子的安全、可靠的氣息，身上還有很淡的竹子清氣。
“我……恒兒……我在想……”耿曙按捺住那陣暈眩，陽光直射入廊下，照得兩人都有點睜不開眼。
“我……”薑恒無意識地舔了下嘴唇，聽見池塘裡養的魚兒冒了個泡，發出輕響。
兩人忽然一下都靜了，耿曙斷了話頭，什麼都說不出來，沉默不語，埋頭起身，再走到池塘邊坐下，仿佛想躲開什麼，依舊做他的鶴音竹。
薑恒看著耿曙，忽而有點發怔，方才一刹那間，耿曙嘴唇的灼熱與溫軟的觸感，簡直在腦海中盤桓不去。
現在是夏天……薑恒努力地將這感覺驅逐出去，他對耿曙從來就沒有彆的念頭，但如今他們已經不是親兄弟了，反而令他生出少許奇異的悸動，仿佛耿曙身上有了從未發現過的陌生感。
“想出去走走麼，恒兒？”耿曙簡單收拾了下工具。
“好啊。”薑恒還未想清楚往後的路要怎麼走。
“一時想不明白，”耿曙認真道，“來日可以慢慢再想，不要著急。”
鶴音竹載滿流水，有條不紊，敲在石上，發出“咚”的輕響。薑恒說：“那就走罷。”
薑恒本以為耿曙隻打算出門在城內閒逛，沒想到他卻收拾了不少行李，放在馬上，竟是出遠門的架勢。
耿曙此刻內心亦十分複雜，他不想再去麵對沒完沒了的刺殺了，汁琮派出的殺手一撥接一撥，簡直讓他煩不勝煩，忍耐力已到了頂點。再來幾個，說不定他真的會失去理智，提著黑劍，親自去與汁琮同歸於儘。
先前殺手進入潯東，追尋到了他們的蹤跡，也就意味著汁琮極有可能也找到了他們的容身下落。若為了殺薑恒，汁琮再不顧一切進攻鄭郢交接的古越國腹地，全城人勢必又要陪葬。
雖然耿曙確信自己能保護薑恒平安離開，但潯東再次陷入戰火，於心何忍？
他要在汁琮派來的第二撥斥候抵達前，暫時離開此處。除此之外，他還有一件事要去做，這是他從未放下過的。
“走罷。”耿曙拍拍馬背，讓薑恒坐上去，兩人依舊共乘一騎。
薑恒抱著耿曙的腰，說：“這馬兒也太可憐了，載兩個人還要帶東西。”
耿曙答道：“路上再買一匹……”
耿曙正調轉馬頭，要從後巷離開，巡城治安官卻發現了他們。
“兩位！”治安官策馬前來，說，“這就走了嗎？”
耿曙與那人一個照麵，無動於衷。
治安官道：“昭夫人如今在何方？”
薑恒一怔，說道：“您還記得？”
“當然記得。”治安官笑道，“那年你倆還很小，若不是昭夫人，潯東破城後，不知道要死多少無辜百姓。那天在雨裡打雷時，見你們的臉就認出來了，你叫薑恒，對罷？”
耿曙說：“就是為了救你們，害得我倆險些還被殺了。”
薑恒捏了下耿曙手臂，示意他彆這麼說。
“娘已經走了。”薑恒說，“她不後悔，您彆放在心上。”
治安官說：“你們這又是去哪兒？既然回來了，就住下罷。外頭亂得很。”
耿曙思考片刻，不知此人是否與外界有消息互通，他現在不敢隨便信任任何人，萬一有誤，就會為他們招來殺身之禍。
“我也不知道。”薑恒朝耿曙說，“咱們去哪兒？”
治安官翻身下馬，朝薑恒與耿曙說：“當年昭夫人的大恩，我們還未報答，不如來縣丞府上喝杯酒？”
“我看你的馬倒是不錯。”耿曙忽然說。
治安官：“……”