一刻鐘後，耿曙與薑恒各乘一騎，沿潯東縣東北麵的道路離開。
“你對他這麼凶做什麼？”薑恒哭笑不得，“他也沒有錯。”
耿曙答道：“人心凶險，還是當心點的好。”
薑恒催馬，追上耿曙，問：“去哪兒？”
耿曙回頭看了薑恒一眼，故意將他甩開些許逗他玩，說：“到了你就知道了。”
“等等啊！”薑恒喊道，又追上去。
落雁城的桃花終於開了，北地的春天，總是來得很晚。
雍國最終如願占領了安陽，國土版圖在近一百二十年中，第二次越過玉璧關，蔓延到了中原腹地。
安陽一戰中，十萬郢軍全軍覆沒，雍國匆忙撤離，折損近萬。但就在第二天，一場大雨，外加西北風起，毒煙散儘，雍軍卷土重來，占領了這座靜謐的死城，開始清理並善後。
南方的屍體堆積成山，燒了三天三夜，引來成千上萬的烏鴉。
與此同時，雍國開倉，發放錢糧，慶祝南方大捷，一戰滅梁。大雁北歸，鋪天蓋地，在落雁城外的沙洲撫育後代。
桃花殿內咳嗽聲不止，薑太後已經老了，年前宗廟前一戰，已顯力不從心。南方頻繁傳來的消息，讓薑太後很清楚汁琮已鐵了心，要掃除前路的所有障礙。
但眼下她的孫兒，正遭遇了更大的難題，她必須首先解決眼前的難題。
數日前，太子瀧忙得腳不沾地，正在與東宮商議，如何在雍入主中原之後派駐官員、安撫百姓，種種跡象都指向同一個目標：雍國即將遷都，回到他們一百多年前的故鄉。
但新的國都是洛陽，還是安陽，尚待商酌，幸而麵對如此浩瀚的工程，太子瀧發現了一份文書。那份文書存在於變法的宗卷堆裡，孤零零地躺在架子最邊上，上書四字：遷都之議。
遷都之議乃是十餘年前，汁琅還在世時便寫下，繼任國君那年，汁琅便為雍國起草了未來數十年裡的國之重策。及至薑恒入朝後，翻出此卷，在汁琅的政令旁寫下了近萬字的批注，再將它放在變法的政令邊上。
汁琅定下了大方略，薑恒則作了增改，包括新的朝廷中，如何委派各級官員，如何改變稅賦、重新丈量田地、遷徙百姓、改革商貿與學堂……依據變法總綱，令關內、關外實現一國同策。
太子瀧當即如獲至寶，馬上召集東宮議政，並朝群臣問策，為雍國的全麵南遷作準備。
然而就在同一天，安陽也傳來了令他猶如五雷轟頂般的消息——王子汁淼落敗被擒，不屈身死。薑恒下落不明。
“轟隆”一聲，太子瀧腦中猶如遭了當頭一擊，勉強站起身時，當著東宮的麵吐出一口血，軟倒在地。
群臣頓時慌張起來，馬上將太子抱到桃花殿內，延請醫師。薑太後從他們你一言我一語的對話中，慢慢了解了整件事的經過……
有人說薑恒叛亂，有人說耿曙其實沒死。
但不管薑恒與耿曙死沒死，眼前她的孫兒卻快要死了。薑太後非常清楚，這是急怒攻心，乃至昏厥之症，於是遣走了太醫，親自以銀針貫注了平生內力，為孫兒診治。
容不得有絲毫差錯……哪怕薑太後心急如焚，亦知道她眼下要做的，是必須保住汁瀧。
界圭還沒有回來，不，不會的，薑太後活了這些年，見慣了世麵，她直覺薑恒與耿曙，不會有事。
“瀧兒？”薑太後道。
太子瀧終於醒了，醒轉之後，不住喘氣，薑太後枯乾的手仍緊緊握著他的脈門。
未幾，太子瀧大哭出聲。
“哭出來就好了，”薑太後疲憊道，“哭出來……就沒事了。”
太子瀧抓緊了薑太後的衣袖，哽咽道：“祖母……”
“不會有事的。”薑太後抱住了太子瀧，低聲道，“你這傻孩兒，事情還未有說法呢，你哪怕哭死了，你兄弟就能回來麼？”
太子瀧旁若無人，抱著薑太後大哭出聲，薑太後輕輕地歎了一口氣。
翌日，太子瀧罷朝。
他在後宮足足睡了一整天，天昏地暗，腦子嗡嗡地疼，一時夢見耿曙滿身是血朝他憤怒大喊，一時又夢見薑恒摔下懸崖，自己隻能眼睜睜看著。
醒來之後，他手持玉玦，前往雍室宗廟，為薑恒與耿曙默默禱祝。海東青已有大半年未曾回來了，這數月裡，他從未想到過，耿曙竟是會出事。
直到汁琮回來的這天，太子瀧疾步奔去，隻見雍國滿城百姓儘出，在那歡呼聲中，汁琮的聲望達到了頂點。
這一刻他就是開拓盛世的偉大君主，一如百餘年前，那位在此地奠立了強大雍國的開國之君！
“父王！”太子瀧非但沒有任何崇拜之色，反而焦急地下了台階。
“你哥戰死。”汁琮坐下後，第一句話就是說，“慶功宴後，將為他辦一場為期三日的國喪。”
太子瀧怔怔看著汁琮，眼前一陣陣地發黑。
“薑恒下落不明。”汁琮又說，“他怪我沒有救汁淼，投奔他國去了。”
那場災難之後，汁琮派人搜尋了全城，沒有找到薑恒的屍體，甚至不見耿曙的玉玦，這讓他非常在意。與此同時，郢國還來了消息——太子與郢王同時暴斃，郢國朝野正亂成一團。但無論如何，這對雍國來說都是好消息。
他懷疑被燒的人不是耿曙，但完全可以當他死了。至於薑恒，汁琮無論如何也要找到他的下落，必須不計代價，把他找出來殺掉。
“我會派人去找薑恒。”汁琮說，“人生在世，誰人無死？瀧兒，你不必太……瀧兒？”
“殿下！太子殿下！”朝臣生怕太子再一次嘔血。
太子瀧擺擺手，最慘烈的結果，他在一月前便已想到過，他拖著蹣跚腳步，緩慢朝殿外走去。
“去哪兒？”汁琮充滿威嚴的聲音在他身後說道。
太子瀧回頭看汁琮，夕陽的光芒橫亙在父子二人身前。
太子瀧的眼神變了，變得讓汁琮忽然有點陌生，他想說什麼？汁琮下意識地想回避，他欺騙了他，欺騙了所有人，甚至欺騙了自己的親生兒子。
汁琮殺了他，這令他對兒子的雙眼，竟是有點畏懼。
但隻在頃刻間，那一瞬的躲閃，仿佛令太子瀧感覺到了埋藏在冠冕堂皇之說底下，某些齷齪的真相。那純粹源自於父子二人的默契，多年的默契，讓太子瀧察覺一定還有彆的原因。
“我去找恒兒。”太子瀧輕輕道。
“你瘋了。”汁琮嘴唇動了動，聲音一樣很輕，卻下了一個太子瀧無力反抗的決定：“帶他回東宮，哪兒也不能讓他去。”：，，.