薑恒解釋了一番，讓流花不必擔心，流花卻聽得麵有憂色，薑恒知道她在擔憂耿曙，龍於便安慰道：“無妨，聶將軍向來用兵如神，區區代人，不會讓他吃敗仗。”
薑恒送走了流花，並約定在會盟前見麵談談。信報匆忙趕來，告知耿曙已抵達漢中腹地，初步探明了代國的軍力布置，等待朝廷的下一步指示。
汁瀧把軍報交給曾嶸，讓他馬上召集臣子開會，傍晚又傳來消息——羋清到了。
郢國如今以長公主羋清為尊，熊耒與熊安兩父子暴斃後，郢國不知從何處找來了一名二十歲的新太子，名喚熊丕。熊丕模樣清爽俊朗，顯然在繼任時由士族專門教導過，穿上太子服似模似樣，眼神卻暴露出了他的緊張與不安。
“薑太史，好久不見了。”羋清把手搭在熊丕手背上，款款下了馬車。
“公主殿下。”薑恒朝她行禮，又道：“太子殿下。”
熊丕點了點頭，望向羋清。二人名義上是姑侄，卻全聽羋清的，如今羋清在郢地已是獨攬大權，說一不二。薑恒想起往昔，他與羋清隻有寥寥幾言之緣，這位公主更差一點成為了雍國王後，汁琮死後，她就是當下的太後了，不過棋差一步，足見造化弄人。
汁瀧對熊耒與熊安之死，適當地表達了哀悼之情，這畢竟不關雍國的事，彆人是在自己家裡暴斃的，不像在梁王麵前怕說錯話。
羋清亦哀慟幾句，進入洛陽宮中住下，薑恒這一天的事兒才算到此結束，回到正殿時，汁瀧忽有感慨，說道：“他們竟是都來了。”
薑恒說：“你原以為不會有人來麼？”
汁瀧說：“都相信你，也是給你麵子。”
“給金璽麵子罷了。”薑恒看了眼案上的金璽，說道，“不得不來，事情總要解決的，否則要怎麼辦呢？不想打仗，就必須和談。來，我看看咱們的哥哥……說了什麼。”
薑恒展開信，坐在天子案一側，汁瀧則坐在另一側，兩人都沒有奪天子位而坐。薑恒讀完軍報，再看曾嶸另附的行軍之議，知道已經解決了，便伸了個懶腰。
“沒事就早點歇息，”界圭在旁說，“再過幾日，還有忙的時候。”
界圭那話，是在提醒薑恒，汁瀧卻誤以為界圭在催促自己，打趣道：“我都是國君了，你還管我睡覺？”
薑恒看了界圭一眼，界圭也沒有分辯，隻走到一旁坐下。
“睡不著，”汁瀧說，“這幾日裡，想到麵對三國國君，便忍不住緊張。”
“沒什麼好緊張的，”薑恒笑道，“都是凡人，一個鼻子兩個眼睛，你怕他們，他們還怕你呢。”
薑恒自然知道汁瀧也是國君，所謂畏懼，大多因為他的父親滅了彆人的國，在心中橫衝直撞的，無非“仁義”二字，就像一根刺般。說來也奇怪，上到國君，下到百姓，每個人都同意弱肉強食的說法，大爭之世，你不去殺彆人，彆人就要來殺你，所以總得先下手為強。
但風戎人常說，雍人沒有神明，所以無所畏懼，這點不對。
雖不信鬼神，卻有先聖。每當一個人殺了另一個人的全家，流放國君，處決百姓之後，心裡總會生出不安與愧疚之意，這就是雍人乃至中原民的“信仰”。
孔丘多年來耳提麵命，孟軻猶如幽靈一般碎碎念個不停的“得道多助、失道寡助”。就連耿曙有時亦會心生忐忑，殺人殺得多了，報應總會來的，不是應在自己身上，就是應在家人的身上。
正是這根刺，無時無刻不在提醒著所有人，讓人不至於變成野獸。
果然，汁瀧又歎了口氣道：“恒兒，看見梁王的時候，你知道我在想什麼嗎？”
“你在怕。”薑恒說，“因為我爹殺了不少人，你爹又幾乎殺掉了所有人，讓梁人落到如今境地。”
汁瀧說：“周遊與曾嶸都在提醒我，不要怕他們來報仇，不必畏懼。”
“可你還是在介懷。”薑恒從軍報中抬頭，朝汁瀧笑了笑，說，“你不是怕他們恨你，不是怕他們來報仇。”
汁瀧點了點頭，就連他自己也說不清楚為什麼，自己甚至不敢直視畢紹的雙眼。
“那是一個加害者，”薑恒說，“對一個受害者的不安。哪怕這不是你造成的，你也儘力了。”
汁瀧沒有說話，疲憊地歎了聲，說：“我現在發現，沒有你和哥哥，我什麼也辦不到。恒兒，今天我甚至在想，你若是太子，一定會比我做得好得多。”
“都是他們自找的。”薑恒沒有正麵回答，反而岔開話題。
汁瀧：“？”
薑恒收起軍報，給自己斟了一杯茶，又給汁瀧也斟了一杯，抬頭望向萬裡江山正壁，重複道：“我說，今日境地，俱是四國咎由自取，怨不得彆人。”
汁瀧道：“他們又做錯了什麼？”
薑恒說：“當初，天子與趙將軍，就死在了這個地方。進軍洛陽時，四國何曾想過，天子駕崩，會將大爭之世推向最後的深淵？”
汁瀧刹那明白了。
薑恒說：“設若天子在位，封國如昔，依循法令，諸侯國一旦挑起戰事，便群而伐之。事情會演變得這麼嚴重麼？”
汁瀧忽然無言以對，薑恒又道：“哥，你覺得，天子究竟是什麼？”
“我從未見過他。”汁瀧想了想，說。
薑恒搖搖頭，說：“我並非指他是什麼樣的人，而是問，他是什麼？坐在這個位置上的，究竟是什麼？”
說著，薑恒指了指兩人之間的空位，那是天子之位。
汁瀧沉默良久，這是從未有人討論過的。
“一個象征，”汁瀧最後答道，“弟弟，我覺得他是一個象征。”
“什麼象征？”薑恒笑了笑。
汁瀧說：“天下的象征。”
薑恒注視汁瀧，這個位置，在不久之後，他就要坐上去了，這個道理，他總要先明白。
薑恒點頭，沒有再說，他比汁瀧更早察覺這一事實，正如當初在海閣所言，姬珣就是天下，他是神州的象征、規矩的象征、王道的象征。他坐在這裡，便提醒了所有人，“天下”是活著的。
它不僅僅是一個虛名，數以千萬計的百姓、遼闊無疆的國土、飛禽走獸、草木蟲魚，所有的力量與精神，儘數百川彙流，歸於此地王案之後，變幻成了一個具象的“人”。
這個人的意誌，就是神州的意誌，他行使王權，維護王道，他有他的責任，他的責任即是分離出“自己”，將個人的意誌與象征神州的身份去作區分。
離開王案時，他是趙竭的愛人。回到王案前端坐時，他必須保持自己與“天下”歸一，儘力不發生意誌的偏離。
所以說天子安在，則天下升平；天子駕崩，則世間大爭。
他推行一切法令，隻為維護天下的安穩，消解戰亂，讓一切欣欣向榮，即是王旗所刻“萬世王道”，集百家之學、萬民意誌於一體。
“你會成為這個象征，”薑恒說，“將不再是你自己。”
“我明白了。”汁瀧點了點頭，知道薑恒也在提醒他，既然你很快就要成為這個“天下”，那麼百姓的傷痛也即是你的傷痛，從此不再有國君的身份，也再無國彆之見。：，，.