神州度過了幽暗的長夜,一如這個冬至到來時漫長的夜晚，這是晝至短、夜至長之時，亦是大爭之世裡最濃烈的墨色。諸侯國圍攻洛陽的那天,誰也不知道黑夜會在什麼時候結束、新的一天什麼時候到來。
神州就在這漫長的夜裡沉睡著，仿佛永遠不會醒來,刀槍之爭無法讓這名巨人睜開雙眼,鮮血橫流,在它麵前淌過,諸侯的血、公卿的血、士人的血、百姓的血——混合在一起，彙集為奔騰的河流，在時光力量的推動下,注入大地，浸沒了這巨人腳下的土壤。
直到那一天,姬珣將金璽交到了薑恒手中,猶如遞給他這長夜裡的最後一點星光。隨之，銀河漸西移,天際出現了一抹很淡的絳色,天終於要亮起來了。
陽光照進宮殿中時,薑恒睡了不足三個時辰，卻很精神。四十九聲鐘響，就像昔年他與耿曙在洛陽中每天所聞，唯一不同的是,今日晨鐘結束後，又有六聲拖長尾音的昭示，代表諸侯齊聚天子王城之意。
眾封國國君俱等待著這一天，依次來到會場前，那是天子接見諸邦之臣的“禮殿”,穹圓地矩，露天而設，地上鋪著厚毯，繪有神州大地地圖，位於洛陽王宮正中，周圍燃起了火盆。
洪鐘大呂聲中，金鐵鳴響，先是梁王與一眾臣子，其後鄭王與龍於、鄭國臣；再次羋清、熊丕與郢臣，最後是代國李靳。
近百人魚貫而入，甲士隨身護衛，陪同國君出訪者，俱是各封國內的公卿，天子案設在中央北麵，坐北麵南，五國國君，各依其位入座。代國位西、鄭國位東，郢南雍北，梁國正中右下。
汁瀧所坐之處，即天子位下不遠處。
薑恒最後一個抵達，走進會場之時，正低聲交談的公卿們隨之一靜，注視薑恒。
薑恒身穿太史令官服，沿晉製，手持符節，站在入場之地，迎上來自四麵八方的目光。忽然有種不真實感，七年了，他終於真正回到了此地，回到了天子的身前。
“薑大人？”梁王道。
薑恒長籲一聲，來到座前，率先朝著空案跪拜。
“天子安好。”薑恒道。
諸王同時起身，汁瀧轉身，所有人麵朝天子案，跪伏在地，俯身以額觸地。
“拜見金璽，”眾國君恭敬道，“天子安好，則天下升平。”
磬聲再響，連續數聲後，各人入座。薑恒來到空案一側坐下，讓出空位。
“七年前，”薑恒說道，“洛陽大亂，天子崩，萬民離散，中原大地陷於‘大爭’，如今召集各國封王，以議對策。”
會場寂靜，隻有薑恒之聲響起：“天子駕崩，本該以三公聯合趙將軍出麵，照會諸王，然，趙將軍與朝廷中官員，殉天子而歿。如今晉廷內，中央官員，唯獨薑某與聶海聶將軍。聶將軍帶兵在外，多有不便，全權委任於我，持天子親授傳國金璽以節，主持此盟會，各位國君，想來當無異議。”
眾人紛紛道：“無異議。”
汁瀧跪坐，身體朝北麵天子案稍稍側了一個角度，看著薑恒，忽有種陌生感，他從來便將薑恒視作雍人，從薑恒來到雍地時，他就成為了汁氏的“自己人”。
而就在這一刻，汁瀧開始感覺到，真正的、隱藏在薑恒之下的另一重身份——他似乎從來就不歸屬於任意一國，他自始至終，俱效忠於姬珣。
“各位有何話說，今日都但言不妨。”薑恒解開金璽外的布，那黑黝黝的沉鐵之物，如今各國的國君，亦是第一次見，目光俱聚集在天子案上。
“天子雖崩，”薑恒又說，“但見此璽，有如見神州天命，今日各位除去消弭紛爭外，尚有重大責任，即是為天下百姓，推舉出新的天子。”
與會者自然知道，這大爭走到了儘頭，已是建立新秩序的時候了。
“那就是傳國之璽麼？”羋清說，“倒是第一次見，先王不止一次提起過，可以讓我看看不？”
薑恒將金璽取下，交由眾人傳看，又道：“七年前，天子遺命，乃是讓我持其尋找適合為天下之君者。”
眾人看過一輪，這王權的象征，便再一次回到案前。
“但以眼下情況，”薑恒道，“這尚不是最重要的，在下想聽聽各位國君的意思。未來神州的命運，便掌握在今日與會者的手裡了。”
“天子駕崩，”熊丕說，“前因後果，暫且不論。”
熊丕與羋清交換了眼色，薑恒清楚他的暗示，當年五國圍攻洛陽是筆爛賬，雍國認為關內四國率先挑起大戰，四國則指責汁琮意圖劫走姬珣挾天子以令諸侯，誰也辯不過誰，各有各的說法，便暫且擱置不論。
旋即，熊丕頓了頓，又說：“雍國年前撕毀協議，在安陽朝兄弟之盟開戰，屠殺我國十萬將士，這筆賬，今日得好好算一算。”
會場肅靜，這是群臣早就提醒了汁瀧的，汁瀧倒不如何介意，隻是笑了笑。
“梁國亦是這麼一說。”旋即，梁王開口道，“安陽、衡陽、照水等地，如今被雍國占去。何時還給我們？還請薑大人為我大梁主持公道。”
年幼的鄭王身邊，諸令解代為發話：“鄭國濟州一戰，生靈塗炭，雍國慘無人道，犯下種種惡行，汁琮雖死，卻死有餘辜，如今誰來為這場戰爭謝罪？”
李靳冷笑一聲，望向薑恒，倒是沒有來尋仇討事，知道以眼下局麵，薑恒已無法應付，代國的訴求最後再加上去不遲。
汁瀧先是朝熊丕道：“安陽一戰，十萬郢軍並非我雍人所殺，乃是中毒而死。貴國想必收屍後，已得到報告。雍軍亦有近萬人，因天災而故。”
熊丕認真道：“袍澤們既然死在了安陽，而安陽又被雍王攻占，自該由汁家給個交代，否則呢？”
“殿下。”羋清朝熊丕小聲勸說，
薑恒看了眼汁瀧，示意你怎麼說？
汁瀧又解釋道：“雍國亦在調查，假以時日，一定會給貴國一個交代。”
薑恒幾次懷疑安陽之戰，一招將十餘萬人，滿城雞犬不留，殺得乾乾淨淨的招數，乃是出自羅宣之手，但奈何他已找不到自己師父的人，更不可能去問他了。
“我們相信雍王。”羋清答道。
熊丕便暫時不再提出異議，太子與公主，一唱一和，又開始低聲討論起來。
“那麼我們呢？”梁王畢紹說。
太子靈死後，畢紹仿佛一夜間長大，雖不過十二歲，卻已隱隱有了少年老成的模樣。
汁瀧說：“安陽之亂，非孤本意，今日既然召起聯會，便已想清楚了，梁國王都，原樣奉還，照水城由雍軍暫為代管，以三年為期，進行逐步交接。”
汁瀧這麼一說，所有人頓時大嘩，誰也沒想到，雍國竟會放棄到手的土地！
“謝謝。”畢紹淡淡道。
“戰死的百姓，”隻聽梁王身邊，相國春陵又說，“雍王又有什麼說法？不要拿你爹的決定與你不相乾之言來搪塞，如今你是國君，責任就在你身上！”
諸令解：“濟州之戰，又如何交代？”
汁瀧沒有回答，所有人都看著他。良久沉默之後，薑恒又道：“雍王，他們都在問你呢，怎麼說？”
汁瀧朝薑恒道：“是要割地，還是要賠款，以償各國戰死的百姓性命，我都可接受。”