汁瀧歸來，並帶回了群臣以及趙慧，安頓諸人後，獨自前往正殿，薑恒則親自在正殿內等候，為他點起了一盞油燈。
汁瀧朝耿曙說：“你回來了。”
“還活著。”耿曙道，“你都知道了？”
“下來，”薑恒點了燈，朝耿曙道，“這不是你坐的地方。”
薑恒拉著耿曙，讓他彆老待在天子位旁。
殿裡隻有這三兄弟，汁瀧疲憊一笑，說：“得開始收拾爛攤子了，玉玦我已經還給恒兒……炆兒……還給弟弟了。”
“還是叫我恒兒罷。”薑恒說，“我想，你也找到你喜歡的人了。”
耿曙看了眼薑恒，沒有說話。
汁瀧說：“先不提這事，雖然……”
“什麼？”耿曙回過神，意外道，“我不在宮裡的時候，發生了什麼？汁瀧，你有心上人了？”
汁瀧尷尬起來，岔開話題，說：“先說正事，咱們得選個合適的時候，昭告天下，讓你繼任天子之位。”
“雍國自古兄終弟及，”薑恒沒有再捉弄汁瀧，朝他輕輕地說，“按規矩，你有繼承權。”
汁瀧答道：“我爹得位不正。”
過去的恩怨，兄弟二人沒有再往下說。片刻後，耿曙道：“都過去了，汁瀧。這些年裡，我也始終將你當我弟看待。”
“分明不是。”汁瀧笑了起來。
“怎麼這麼記仇？”耿曙說，“那年說過的一句話，記到現在。”
汁瀧說：“什麼時候？後來有過麼？”
“我為你帶兵出征的時候。”耿曙道，“那年雍國第一次決定出關，東宮製定了計劃，那次打仗，我確實是為了你。我不騙你，汁瀧，如果你要殺恒兒，我就隻能殺你，你若不這麼做，你就是我的家人。”
汁瀧終於解開心結，朝薑恒點了點頭，說：“恒兒，哥哥想回落雁，再陪王祖母一段時間，既為兩都之製，你若信得過我，我就為你治理落雁……”
薑恒卻朝耿曙說：“我朝你要一樣東西，你給我麼？”
汁瀧停了話，不明所以，望向薑恒。
“我的命麼？”耿曙抬頭，朝薑恒道。
薑恒看著耿曙，揚眉：“你答應過，什麼都願意給我的。”
“拿去？”耿曙稍稍側過脖子，示意薑恒來殺。
薑恒卻勾住耿曙脖頸上，他曾經親手為他打的紅繩絲絛，將玉玦摘了過來。
耿曙：“！！！”
耿曙刹那站起，難以置信地看著薑恒，明白到即將發生什麼。
“恒兒……”耿曙的聲音發著抖。
“這塊陰玦，”薑恒說，“興許可以給趙慧？不過沒關係，你喜歡給誰，就給誰罷，都是你的了。”
旋即，薑恒解下自己的玉玦，與耿曙的那枚並在一起，走向汁瀧。汁瀧看著薑恒，隨之也明白了。
“等等，恒兒！”耿曙拉住了薑恒。
薑恒抬眼，望向耿曙，眼裡已是決意，耿曙卻認真道：“把紅繩給我，我想留著，畢竟是當年你為我親手打的。”
耿曙抽走紅繩，才道：“去罷。”
薑恒將兩塊玉玦放在汁瀧手裡，說：“人我帶走了，天下留給你。”
汁瀧道：“恒兒。”
“哥，”薑恒道，“你會是個好天子，你從小到大的願望，就是當一個好國君，你會有一個好妻子，你會有百子千孫，兒孫和睦，如今，是你放手去施為，去愛這個天下所有人的時候了。”
汁瀧怔怔看著薑恒，薑恒退後幾步，朝汁瀧跪拜，耿曙在一旁看著，終於醒悟過來。
“參見天子。”薑恒道。
耿曙：“……”
薑恒起身，又道：“天子安好，則天下升平，我們走了，哥，好好照顧這個天下。”
“去哪兒？”汁瀧顫聲道。
“我是天下人，”薑恒拉起耿曙的手，回頭道，“自然在我該在的地方。”
“恒兒！”汁瀧追了出去。
深夜，洛陽城萬家燈火，冬至已過，萬物複生，桃花抽枝，冰雪消融。
天蒙蒙亮，耿曙策馬，與薑恒共乘一騎，離開洛陽，馳騁在中原大地上。
“從今往後，”薑恒說，“我是你的了。”
耿曙側頭，說道：“早知道能用那塊破玉來換你，早該換了。當年我就不該從你手上把它收下來。”
薑恒忍不住大笑，耿曙卻忽然現出警惕神色，說道：“等等，怎麼又有陰魂不散的笛聲？”
薑恒：“……”
洛陽城牆高處，界圭坐在城牆上，一腿蹬牆，另一腿垂下，吹著笛，笛聲悠揚婉轉，隱隱有送彆之意，那是《詩》中的“桃夭”。
桃之夭夭，灼灼其華，之子於歸，宜其室家。
耿曙駐馬，與薑恒望向高處。吹完那曲桃夭後，界圭站起，已是一身遠行打扮，斜背著個小行囊，朝他們揮了揮手。
“天涯海角，”界圭道，“有緣再會。”
繼而不等薑恒回答，界圭轉身躍下城樓，就此離去。
沿途桃花漸漸綻放，猶如那年耿曙與薑恒，沿著潯東一路來到洛陽的景象。
猶如那年昭夫人在馬車中，帶著笑意，回到她的故鄉。
“咱們去哪兒？”薑恒問。
“不知道。”耿曙說，“去桃花開的地方罷？嵩縣？要麼，回家？”：，，.