Alpha也不再打趣，徑直從梯子上跳下去離開。
到了晚上，談鬱與另外二人把機甲基礎修理好，歸隊回到軍營。軍官正在清點各隊人數，核算完畢各自帶上物資上了卡車。
組員是隨機分配的，談鬱在光屏名單查詢，除了一個當地的領隊beta，其餘都是熟人。
路途遙遠，談鬱上車就在座位上閉眼小憩。
集隊出行一向有嚴格紀律，整輛車都安靜得落針可聞，隻有窗外氣流和沙塵的風聲。窗外傳來震動。
他睜開眼往外看，卷起的風沙幾乎把窗戶掩住了，外麵沒有燈火，目難視物。軍官和幾個人下車查勘，其餘人都在車裡等。
戈桓寒坐在他身旁，俯身低聲道：“今天去修機甲了？”
“嗯。”
他挑眉：“你怎麼不叫上我。”
“有必要？”
談鬱是隨便叫了幾個眼熟的人。
【今天的日常任務。】係統提醒他。
他隨口嘲諷了一句：“我不相信你的水平，修機甲不行。”
車上沒有多少人說話，談鬱這句話就顯得突兀，車裡坐後排的人幾乎都聽見了，戈桓寒又被他家那位公然嘲諷。
戈桓寒不生氣：“下次再讓你看看。”
在軍校Alpha圈裡戈桓寒也說得上出名，人不錯，又是s級彆的Alpha，脾氣說得上好，但是對著談鬱，其餘人都發覺這種脾氣好似乎變質成更進一步的曖昧，對外卻慢慢更強硬了。
覬覦談鬱的Alpha不少，像他這樣公開挑戰師英行的是第一個。
其餘的Alpha也開始蠢蠢欲動。
因為這種破窗效應，這陣子談鬱的終端通訊上多了不少alpha的莫名信息，他看了幾條但不太在意。
車輛重新啟動。
談鬱闔眼昏昏欲睡，過了許久，隊伍下車集合，寂寥的基地空空蕩蕩，一些舊機器擺在空地上，顯然已經風吹雨淋很長時間。
談鬱的支隊被分配到了東區。基地之外除了當地居民，經常入侵星際盜賊、搶匪，基地資源是他們試圖爭奪的東西，時常與當地居民和駐軍起衝突，去年則是科爾人襲擊，後來增援了軍隊才守下來，此後政府增加了駐軍數量。
淩晨時分，談鬱在執勤處的台階上往外眺望，遠遠看去隻有茫茫風沙和一輪模糊墜落的彎月，看久了仿佛時間已經靜止。
他呼出一口氣，乾燥陰冷的空氣在呼吸間慢慢下沉。
“等下誰交班？”戈桓寒站在他左手邊盯著係統監視屏，四周百裡一切正常。
“尤西良。”
談鬱垂眸調整了一下耳機，監聽的頻道沙沙作響，到此為止沒有任何動靜。
原著裡沒有提過這些細節，邊境小鎮是否在戰爭前遭過星際流亡的盜賊襲擊，傷亡情況，如何避免。除了守在這裡，談鬱也無規避的辦法。
戈桓寒抬眸看向門，已經聽到腳步聲了。
“不會打起來，用不到奴隸。”談鬱拍了下他的肩膀。
戈桓寒不好說明白：“我不是擔心你們打架。”
他抬手摸了一把談鬱的頭發，起身往外走。
尤西良已經推門進來，視線落在頭頂一撮頭發翹起的黑發少年，這人正聚精會神盯著屏幕瞧。
他略過戈桓寒，坐到談鬱的座位旁邊。
長夜漫漫。
談鬱低垂眼簾，默不作聲地把玩著耳機鏈接線。
整張地圖的聯絡點，他都記下了。
尤西良冷不丁俯身對他說：“如果戈桓寒是反帝國分子，你打算怎麼辦？”
“殺了他。”
談鬱回答。
尤西良繼續問：“你們在談戀愛嗎？”
“這不關你的事。”
“那就不是了，學長真的很會搞曖昧，是個Alpha都被你迷到找不著北了。”
尤西良低頭點了根煙，緩緩吐出煙霧，
邊境苦寒，冬天駐軍禦寒的東西裡就有煙草，做工粗糙的地方土煙，他嘗了一口，連五臟肺腑都染上苦澀。
談鬱不沾煙草。
煙霧繚繞，黑發少年那張冷淡卻豔色的蒼白麵孔也轉頭看向他：“你也為我著迷嗎？”
著迷？
尤西良冷嘲道：“你就是這麼勾引Alpha的，對我也來這套？”
“你很奇怪。”
既然討厭他，為什麼對他有**？
這是談鬱想不通的地方。
這個Alpha對他的嘲諷，出發點似乎不是想殺他。
尤西良搭上他的肩膀，湊近了，一字一句低聲道：“彆拿你對付戈桓寒的那套用在我身上，我不會當你的狗……反過來還差不多。”
談鬱撥開他的手，輕聲說：“你做夢吧。”
尤西良臉上表情微微一冷，正與作答，忽然門被推開了。爾朱複咬著根煙，一手拿著槍，目光往兩人身上轉了一圈，嘖了聲：“我在監聽器裡聽了半天你倆什麼勾引曖昧的，你們軍校玩得很開啊。”
話音剛落，外麵突然響起了爆炸聲。
談鬱斂起神情起身發出警報，又飛快鏈接居民區的聯絡員，公用通訊通道裡已經一片嘈雜，混雜著槍聲尖叫，在他開口那一刻窗戶也被擊穿，防彈玻璃碎得宛如炸開的雪花。
爾朱複與尤西良的槍口同時指向了門窗，擊斃了衝進來的第一個科爾人。
談鬱在他倆身後，一手抄起槍，一手按著耳機，沉靜回複：“駐軍馬上到了。”