“這麼說來，你在北方已經待了很久了。你對這附近的情況很清楚。”
徐晟緩緩道。
“是的。”
談鬱回答。
徐晟眼神複雜地看著他，良久才問：“你為什麼不來找我？”
談鬱不理解他為什麼這麼問。
“因為已經死了。”
他之前試圖回首都城，想知道談家現在如何，但首都很快就進入戰時狀態，他無法以合法身份進入，隻能作罷，此後偶爾聽到關於談家的消息，也是談琛澤和戈桓寒這兩個人在北方的活動。
之後他一直遊蕩在北方和首都之間的地帶。
他已經不是活人了，難分晝夜，有時候覺得不清醒，好像在做夢。
“嗯，我也不該問你這種問題……能再見到你，我真的很高興。”
徐晟輕輕笑了聲，斂起剛才的情緒。
一旁的尤西良百無聊賴地看著他倆對話，覺得無趣，冷不丁問：“其他人知道你出現了嗎？”
“不知道。”
“之前你的弟弟，就是那個叫談琛澤的，一直找我麻煩，覺得你沒死，怪我。雖然我也有錯但是……他看起來挺有病的。你家裡人現在遷到西部了，他沒有跟過去，跑到北方了。”
尤西良也有說彆人有病的時候？
“你沒有錯，”談鬱又問，“他們還好嗎？”
“嗯……我沒錯嗎？好吧，算是吧。你家裡人反正也沒怎麼樣，師英行還沒死，不至於有人對談家如何。”尤西良知道他在擔心什麼。
一家子有三個反帝國分子，在以前是要被清算的。
談琛澤的消息，徐晟倒是聽過一些，這人在反帝國組織裡也是個積極分子，前段時間一直在更北的地方打仗。
徐晟問他：“你想聯係他們嗎，我是說，除了你家人之外那幾個人。”
談鬱想了下：“沒必要吧，死而複生，他們會更煩惱。”
何況他不久後就要徹底離開這裡。
幾日後，首都的防線被攻打。
談鬱站在牆上，往遠處看。
士兵正在呼喊，機甲的部隊在空中射擊，炮彈宛如流星飛舞讓夜晚變得宛如白晝。人們在呼喊什麼，談鬱已經聽不清，那些嘈雜彙集成了一片海浪，伴隨著機器的轟炸聲音。首都城一度號稱固若金湯的城門正被炮轟。
懸浮攝像機到處遊蕩，直播歡笑陣陣，戰地記者在抓緊時間拍攝。
帝國已經是窮途末路，這種即將勝利的氣氛越來越濃。
似乎已經沒有懸念了。
【戈桓寒在隊伍裡，尤西良也是，還有楚華，徐晟，你認識的人幾乎都在。】
係統冷不防說。
談鬱沒有反應，盯著下麵的機甲陣型出神。
到了次日淩晨，攻城暫緩，兩邊都在修整。
據點很亂，到處都是人。
一個滿麵塵土的戰地記者抓著錄音設備，從他身邊經過，驚訝地看了他一眼：“我總覺得在哪裡見過你……可以采訪你嗎，你是士兵？後勤？”
“都不是。”
談鬱朝他笑了下。
他是對這個世界留有執念的一縷鬼魂。
記者一直盯著他漂亮的臉瞧，沒有發覺這人腳下少了影子。直播的鏡頭從他麵前晃過，這個黑發的beta招了下手，就很快離開了。
記者怔了征，拿上設備往回走。
還沒到地方他就收到了耳麥裡同僚難掩猶疑的語氣：“你剛才在哪？那個beta，已經走了？他很像我認識的一個人。”
“誰啊，”記者啊了一聲，他不知道楚華的熟人也在據點裡，“他已經走了。”
“……也許隻是長得相像？”
楚華似乎忘了切斷通話，喃喃自語。
與此同時，戈桓寒與自己的隊友在光屏上鑽研接下來的路線。
談琛澤挑起簾子走進來，滿臉塵土，金發蓬亂，進來就倒了杯水。他仰頭喝完，瞥見不遠處的熒幕，直播倒放，皺了下眉毛：“這些記者有事嗎？到處亂拍？”
還拍到了一個……很眼熟的身影。
談琛澤琢磨了須臾，也以為自己出了幻覺。
他很快匆匆離去，到前線布置。戈桓寒沒有注意到身後熒幕上的場景，卷起光屏上的地圖返回了暫住的房間。
他一推開門，就望見昏暗房間深處佇立著一個瘦削身影，下意識地拔出了槍。
“誰？”
戈桓寒冷下臉。
回應他的是黃鳥秋千愉快的啾啾鳴叫。
站在鳥籠旁邊的，是一個黑發的少年，穿單薄的襯衣，衣服下擺隨著動作而動，雙手乾淨而蒼白，沒有血色，他正在打開籠門，黃鳥已經等不及了，圓滾滾的身體在籠子裡上躥下跳。
戈桓寒在看清他的臉時，下意識地握緊了手中的槍。
他因為極度的震驚和困惑而一時說不出話，甚至叫不出那個名字。
細長的十指捧著那隻肥鳥，小心翼翼地端到眼前。
“秋千好像胖了點？”談鬱低聲說，“我以為你送它回家了。”
在聽到他的嗓音時，戈桓寒幾乎抓不住手裡的東西，眼前恍惚一陣暈眩。
“……它一直在我這裡。”
戈桓寒艱澀地凝視這個沒有影子的人，心跳得仿佛快撕開胸膛跳出來。
談鬱死了半年了。
日轉星移，所有人都已經不是以前的模樣。
有時候他望著鏡子，不知道今夕何夕，總覺得那個人還在，下一秒就一通通話撥入叫他到門口等著。
然而他已經死了。
戈桓寒望著他許久：“……你是來找我的？”
“謝謝你照顧秋千。”
那隻鳥從他手中躍起，停在談鬱發頂穩穩地蹲下了。
這是以前常常在軍校裡見到的一幕。那時候戈桓寒與談鬱不熟稔，沒有說過一句話，他經常見到這個beta少年領著一隻黃鳥出現，有時候停在肩膀，有時候在頭頂。他會親吻這隻鳥，滿眼都是親昵。
戈桓寒一時半刻不知道與談鬱說些什麼。
分明有很多話要說的，他腦子嗡嗡作響，什麼也沒想起來，說什麼好呢，在車禍後他難以置信，無法接受事實，想去參加葬禮卻被通緝令攔住？
談鬱大概沒興趣聽這些。或者問他和師英行發生了什麼，在他被師英行帶走的那幾日？
喜歡過我嗎。
或者隻是愧疚而已？
戈桓寒沉默了許久，最後走上前擁抱他。
戈桓寒回憶他們的初夜，糟糕到對彼此而言都是情緒失控的噩夢。那天晚上談鬱對他說過對不起道過歉，意味不明又清晰。在那之後，他得到一個來自心上人的無望的吻。
戈桓寒知道自己完了。談鬱在他麵前那麼苛刻，玩弄他又棄之如履，給過他一個吻和玫瑰園的擁抱，拯救他又踐踏他。
他想要得到對等的感情。
但那不可能。
現在這個人魂魄入夢，為他而來。
“之前沒和你說過，雖然這麼說有點……我不是故意那麼對你。”
談鬱斟酌著對他說。
他聽見戈桓寒無法忽略的沉沉的心跳。
“嗯。”
“之前沒時間了，很多事情來不及和你說。”
談鬱與他說起父親。
“你好像不能理解我為什麼是這種性格，因為談長卿就是這樣的。對我很嚴厲，因為政治鬥爭決定送我到外星係，不許我回去。我在外麵一個人，當時對他心懷不滿……其實我們關係不太好。他入獄的消息是我在新聞上看見的。”
觀刑很殘酷，他現在也能想起父親被吊死的樣子。
但是他是被抱錯的。
長在他們身邊、被犧牲者所愛的人，理應是戈桓寒，不是自己。
戈桓寒心緒混亂。
他當然也不知道這種細節。
為什麼說這些。
死前的自白嗎，或者在解釋他為何一時刻薄一時溫柔那麼矛盾。
兩人沉默了許久，談鬱聽見了倒數的聲響，抬頭對他說：“待會兒是要繼續攻城？”
“是，”戈桓寒抬眸看向他，“你在這裡等我？雖然我不知道會不會死在那裡，也沒關係，反正……”
談鬱製止了他接下來的挽留。
踮起腳，在戈桓寒額間印下一個吻。
與情.欲無關的吻。
“你不會死的。去吧，你的命運不止於此。以後你會遇到更多誌同道合的人，有很多人愛你理解你……再見。”
他對戈桓寒說。
戈桓寒猛地心悸，在他說完之後，眼前的人蒼白脆弱的身體忽然淡去了，像是白紙上的畫像，一點一點被人為抹去。
他急迫地伸出手，最終隻抓了個空。
帝國的命運如同這座機械城池，已經搖搖欲墜。
太子已經遠走高飛，陣地剩下一些固執的貴族與軍隊，在遙遠的南方，帝國的另一部分軍隊正在抵抗外來入侵的種族，也到了窮途末路。
談鬱聽見很多呼喊，口號，到最後已經聽不清他們在說什麼，大概連他們自己也不清楚，已經變成了一種宣泄。遠遠望去，談琛澤的耀眼金發正在太陽下閃閃發光。
談鬱看著被擊潰的機甲，卻在想師英行如今在做什麼。
不知道他那邊現在怎麼樣了。
正在殺死那些入侵的怪物，也正被怪物殺死。
與此同時，他背後的帝國正在垮塌，喜歡的人正在消逝。
【該走了。】
係統提醒他。
‘嗯。’
【走吧。】
談鬱陷入到粘稠冰冷的黑暗意識世界裡。
係統依然在他身邊蠱惑引誘。
【下個世界很簡單的。】
【乾嘛……你不去？不行。】
‘你找彆人吧。’
【你自從第二次車禍之後就不積極了。】
‘這不是你們想看到的嗎？’
【我希望你開心點。】
係統又說了許多好話，試圖讓消沉的談鬱回應，但對方一直愛答不理。
他沉睡了很長時間。
他離開了原本的世界，那些與他有糾葛的角色從此消失，與他一起化作書本裡的一句無關緊要的描寫。
他給不了那些愛他的人想要的回應。
這種情緒是否也是書上的一筆？
到底什麼才是真實？
談鬱也很想知道。
係統在他的識海裡探索了許久，試圖找到引起對方注意的辦法，無果，最後隻能與他說了些不該說的。
【你的任務比上個世界更複雜，你得更主動參與劇情。】
【你是萬蟲之母。在雌尊雄卑的世界，所有人都愛慕你也忌憚你，你是蟲族唯一的信仰與威脅。】
【原著的信息並不完整，需要你填上。】
談鬱無動於衷。
‘你去找彆人扮演不好嗎。’他說。
係統沉默許久，與他說了實話：【找過，但是沒用。任意世界的主要角色都排斥外來者，唯獨你是唯一匹配的人，他們為什麼隻認可你，我也想知道。你的存在才是係統部門試圖考究的謎，為什麼隻有你是覺醒自我意識的角色？】
假設這些書本是夢境，談鬱就像是夢的主角。
談鬱不解：‘他們是控製這些世界的人？……高維度空間的意識？’
【我不知道，也許你在這些世界裡能找到答案。】
【他們正在未來世界裡等你。】
【去嗎？】