薑穆避重就輕, “鐘姑娘知書達理心地善良，很好。”
楊太夫人果斷再接再厲，“你可願娶她為妻？”
薑穆：“……”
這次他甚至無法避重就輕的回答了。
“此事, 太夫人可曾問過鐘姑娘的想法。”
“這……”
“鐘姑娘有自己的想法，太夫人實在不必事事為她決斷……我理解太夫人的心情, 您看到鐘姑娘，就如看到自己的女兒一般，希望她能開心快樂，未來能有良人相伴。您不想她像她的母親一樣，離家早逝。不過在下覺得, 太夫人關心她的同時，也應多多尊重鐘姑娘的意願才是……”
“再者, 陶某生性自由, 成家立業之事……在下不想對不起鐘姑娘。太夫人好意, 在下心領, 鐘姑娘她適合更好的人。”
楊太夫人見他推辭，微微皺眉，“這有什麼。哪有什麼適宜不適的, 成親之後你就懂了。多少婚姻, 都是父母之命。你與素秋相熟，豈不比他們更好。”
薑穆：“家慈昔日遇人不淑, 陶某所見……”他輕輕歎息了下，繼而道，“後來家慈身故，陶某便已決心修習佛法，為她積福，不談婚姻之事。陶某慚愧。”按照陶醉的生平, 此話無半分虛言。
孝之一字壓下來，楊太夫人也不能再勸了，歎了口氣惋惜道，“是素秋福薄了。”
“陶某告退。”
他轉身打開門。
鐘素秋端著茶水，沉默地站在原地。
見他開門，仰頭看了他一眼，點點頭，“陶公子。”她端著茶水走進去，毫無異常，“外祖母，素秋給您倒茶。”
楊太夫人見她如此懂事，看著薑穆離開，又深深歎了口氣。
此事既出，薑穆便向楊府提出辭彆了。
夜色深沉，無月。
薑穆稍稍收拾了下房間，推開門時，鐘素秋還是站在那裡。
“介意陪我走走嗎？”她說。
薑穆沉默地跟在她身後。
鐘素秋走了會，微微後退了一步，站在他身邊。
兩人同時開口，“其實……”又同時一愣。
薑穆開口，打破僵局，“鐘姑娘先說吧。”
“在我麵前，陶公子不必隱瞞。我不是外祖母，我了解你。其實……其實並不是因你的母親，是嗎。”
“鐘姑娘，並非在下有意推辭……實在是終身大事，還望姑娘多加考慮。”
“如果我說，今日之事，並不隻是外祖母的意思……”
她糾結了一會，還是鼓足勇氣道，“我……我喜歡你。”
沉默了會，薑穆道，“世上好男兒很多。”
鐘素秋漲紅了臉，“可是……可是……”
她的聲音弱不可聞，“……你隻有一個。”
“在下……”
“陶公子……”
“其實紙素秋所經曆的，我多多少少也有些印象。”她走了兩步，不敢去看薑穆神色，也許僅僅是擔心聽到的回答……“我第一次見你，是在那間客棧。我不像她一樣，有很好的武功，所以被熊大成糾纏……是你救了我。我很感激……這並不是一時興起……從那時候，我就喜歡你。我不介意你遊曆四方，你去哪裡，我就去哪裡。我願意追隨你……”
“聽我說。”他依舊溫和的語氣讓她平靜下來。
“姑娘對在下厚愛，陶醉感激不儘……在下並非鐵石心腸，也並非不能明白姑娘心意。但鐘姑娘，請聽陶醉一言。男女之愛，實在並非是人生的全部。往遠處看去，很多比它更加重要。”
“無論是父子親情，或是朋友之義，亦或平日的主仆之義，正是這許許多多，才成就人生。若有人終其一生，隻追求愛情，一葉障目，忽略了許多愛著自己的親友，豈不是太可悲了嗎？”
言至如此。
其中之意，已經清楚無比。
“沒錯。”她低下頭，回答。“你說得對。”
鐘素秋重情重義，這並不僅僅是薑穆推托之言。她想到她的父親，思及她的丫鬟，又或是其他親朋好友，更說不出，我隻願追隨你一人。
如今並非是鐘雲山修煉妖法最終死亡之時，鐘素秋也沒有孤苦無依。讓她回家，才是最好的選擇。
薑穆轉過身，看到鐘素秋的樣子，猶豫了好一會，歎了口氣，從袖中拿出一條手帕，遞到她麵前，“莫哭了。都這麼大了，還像個孩子一樣。”
“笑一笑好不好。”
鐘素秋也猶豫了，她伸手接過，擦了擦眼睛，抿唇牽起嘴角笑了笑。
“他人常言鐘姑娘柔弱，可在我眼中，鐘姑娘向來都很堅強。世上之事，男兒可以為之，鐘姑娘也可以，你又何必拘泥於感情之事。”
“答應我，以後無論遇到什麼情況，都要記得微笑，好嗎？”
他雖有人心，但人妖之間，依舊要保持距離。薑穆實在不想因妖族的事，牽累凡人。何況……他自己的事情，尚未解決，又怎能忍心……
至於說鐘雲山與安家的恩恩怨怨，便隻能看他們自己造化了。
若能得諒解，自然為善。若不能，鐘雲山無話可說。
……這個女孩看似溫柔，骨子裡卻倔強無比，任常人不能勸動。今日與她說明，畢竟，長痛不如短痛。
“我答應你。”
……
嶗山的書院又收了不少學生。
薑穆便回去又擴建了一番。
新生入學時，熊大成也來了。
薑穆沒想到，他還會踏入書院。
不過……他顯然不是學習來的。
他對於鐘素秋的執念，薑穆是清楚的。即便他並不是真的喜歡鐘素秋，但多年以來的求而不得，讓他已經無法輕易放手。
實在可歎。
洛陽王玉等著他，算來，已近一年了……
可他如今，仿佛忘了那個姑娘。
感情之事，旁人畢竟插手不得。
薑穆在外摘了竹葉釀酒之時，馬度匆匆跑來，大喊那個熊大成瘋了！他到處潑您的畫，我們攔都攔不住！老師，你快回去看看！
薑穆回去了。入眼看到那副薑晨的圖上，墨色黑一塊紅一塊。
就像是染上了血。
人影被墨色覆蓋，完全看不清了。
他撿起那副畫，指尖掐的紙張瞬間變形，反應過來時，又伸手小心翼翼地將畫鋪平。
熊大成端著硯台，仍舊不甘心地四處潑灑，提著幾枝毛筆四處亂畫。
薑穆問他，“你做什麼。”
熊大成“啪”把那幾支毛筆扔在地上，一腳踩得稀爛，“我殺了你！”
“你想做什麼。”
“虛偽！我恨你！”他“啪”又摔了硯台，墨水飛濺，染黑了薑穆青衫衣角。
“……”
“彆裝了！是你。一切都是你的錯！”明明是他先遇到鐘素秋……憑什麼，憑什麼陶醉非要從他手下救走鐘素秋，憑什麼鐘素秋就喜歡他呢！
薑穆微微皺眉，“你何時才能成熟一點，像一個成年人一樣麵對世事。”
繼續這樣下去，等到熊雄過世，他要怎麼活下去。
“哼！那又怎樣！說到底我還是個人，你算什麼東西！”
薑穆捏著他的後頸，“啪”一聲將他按在桌子上，也不顧那一片烏黑的墨水，問他，“知道這幅畫裡畫的誰嗎？”
“大爺我管他是誰！毀了我開心我樂意！”要不是個寶貝他還懶得動手！
薑穆皺著眉，格外嚴肅，他一時沒有控製得住，手一使勁，熊大成臉磕在桌上嚎了一聲，“……我原本以為，對你，某種原因上，可以當做一位血親照顧，那麼你我也算兩清。”
他大概知道原因了。原因在鐘素秋身上。不知道熊大成都聽到了什麼風聲。
“你又變回這樣，我實在有很大的責任。”
“所以我不會動你，你回去吧……”
對於他，他儘力了嗎？他真的儘到責任了嗎？
他收回按著熊大成的手，整理好畫卷，垂眸道，“不過……你不要怪我，下次相見，對你不客氣。”
熊大成抹著臉上的墨水，也不再看他，頭也不回跑了出去。他知道自己打不過陶醉。可他也知道，陶醉不會隨便對人動手。沒錯，他是個小人又怎樣！就是知道這一點，他才敢來撒氣那又怎樣！
他最討厭的妖，就是陶醉了！
馬度看著那副畫，都不太敢看薑穆臉色，“老師……這……”
“你……且出去吧。”
薑穆看著那副畫。
果然……他根本不適合為人兄長嗎……
……
安幼輿聽聞此事，過來對著畫卷斟酌了好久，“陶兄……這幅畫，真的救不回來了。”
薑穆嗯了一聲。
安幼輿眉頭大皺。雖不知內情，但安幼輿清楚，陶醉對這幅畫的重視程度，時不時看一看，曬一曬，這幅畫畫了快兩年了，在他手中，連個角也沒折，可見愛惜。沒想到這次熊大成這麼狠，踩著他的心頭好下手。
“陶兄……我是無法再畫一副一樣的出來了……這樣，我教你畫畫，你自己畫一副如何？”
薑穆抬頭，“當真？”
此次連謙詞或者推辭都沒說半句……
若不是昔日丹青之道並未認真修習，實在不能算是大家，略畫尚可，細致則不能追究……若非如此，薑穆完全可以收回畫上的墨……可現在他不太確定墨水的分量，隨意收回，恐怕也無法回到畫像原本的狀態……再者……這幅畫，還是用那支神筆畫的……
“丹青之術，並不算難，貴在勤奮。閉門造車，敝帚自珍，毫無意義。難得有為陶兄解難之時，幼輿必解囊相授。”
安幼輿也是行動之上，此話一出，翌日就抱了畫紙過來……
眨眼十數日過去。
安幼輿看他一步步繪畫，歎道，“即使陶兄你有些功底，可這般長進，實在令幼輿汗顏。”
許是世上真就是有人天才……
真是比不得。一比心酸啊……
薑穆坐在石桌邊，修複之前畫作時，指尖一抖，畫紙上失了一片墨色。
他看著那片空白呆了會，將畫紙卷起。
門口一陣嘈雜。
幾個學生擋在門口，與來人對峙。
一群道士模樣的人站在門口。
薑穆走出去，客客氣氣問道，“……諸位道長來訪，有何貴乾？”
為首的人拿劍指著他，“你們這裡有個叫陶醉的？”
跟隨而出的安幼輿：……？？？
薑穆眉尖一揚，“有。”
“速速把那妖孽給我交出來。”
安幼輿皺眉，就要衝上去與他們理論。