薑穆便覺得，對於江湖的製約務必要提上啟程了。
他一邊給臨安遞了折子，一邊啟程去見了孫玉伯一麵。
孫玉伯也重見到他。
若不是他完全信任自己的眼力，他都很難想象，今日所見之人，是當日欲要入府刺殺他的人。
那時的年輕人一眼看透天真的緊，今日所見卻是穩重大方同具剛柔。
長江後浪推前浪，浮世新人勝舊人。
身邊有律香川，又見過孟星魂，今日再見這姓何的年輕人，忽然覺得，他果然已經老了。
世人隻歎美人遲暮，殊不知英雄易老也令人痛心。
孫玉伯端著茶，語氣總是平靜，平靜的無波無瀾，平靜的仿佛任何事都在他掌握之中，“你還敢來？”
薑穆道，“江湖一貫有言老伯公私分明，今日正帖拜訪，有何不敢。”
孫玉伯捏著那拜帖看了看，底下蕭瑾二字，倒是不錯。清新俊逸，十分雅致。
他是個江湖中人，卻也通曉文墨。古人一副漢字今人千金難求。對於後人而言，蕭瑾之字便是如此。
“姓何？”他問。
薑穆道，“早年與宗族失散，隨了養我家人之姓，後又重逢，自當改回本姓。”
孫玉伯放了請柬，似問的隨意，“哪家之人？”
薑穆也答得隨意，“年幼隨養父姓，後來饑荒，何家無人得免，自此輾轉江湖。舊人已逝，又何必深究。”
“無事不登三寶殿，你有何事？”
“還請屏退左右。”
孫玉伯也不擔憂他耍心思。從前武藝非凡時做不到，此刻外強中乾更沒了半點可能。香川的才乾他心裡再清楚不過了，這小子能在他手下撿條命，都已是潑天的運氣。
他揮了揮手，遣散了周圍侍從。
“老伯果然直人直語，蕭某自然不多委婉。聽聞今日孫府與十二飛鵬幫對陣，兩方消耗頗多，蕭某來與孫先生談一筆生意。”
“你的條件。”
“快活林地契。”
孫玉伯略一揚眉，“你與高寄萍有關？”
“的確有些聯係。”他麵帶微笑，應答的隨意，看不出什麼關竅。“不日前淮水盤龍寨劫了我潁州官餉，據揭發稱是快活林的常客，蕭某去查，老板娘一問三不知拒絕配合。聞說此人最關心的莫過於快活林，輾轉打聽，卻發現地契不在老板娘手中，故來探望。”
“你的消息倒是靈通。”
薑穆微笑，“所以？”
“生意還需有來有往，如何確定你的生意值得這份地契？”
“令郎乍死荒陵古道，可還存疑？”
孫劍身手相當不錯，又天生神力，在孫玉伯教導之下，一身武藝江湖中人幾乎難出其右。
堂堂正正較量，便是葉翔孟星魂，也不見得可以討得便宜。原著中何方出身快活林，也算是江湖一流的高手，但當時逃出孫府後不期狹路相逢，幾乎沒幾個回合，便被捉拿回來，縱當時因著身上有傷，但孫劍的絕對武力，由此可見一般。
堂堂正正較量，世上沒有可以正麵擊敗他的。孫玉伯一直相信這一點。
可惜律香川的心計和手段，最終打消了他對著此事樁樁件件中不正常之處的懷疑。
孫玉伯聞言，頃刻眼睛都紅了。“果有內情？”
他端著茶盞的手都有些抖，茶蓋與杯沿磕的叮當響，拈起起茶蓋，連抿了兩口，才陰沉著臉道，“快活林不行，當年我已將地契許出，換一個。”
薑穆緩緩道，“若無地契，如何說動那位高老大。”
許出？那便是許給高老大了。孫玉伯是位梟雄，從某方麵而言，恪守道義並且以公正守信聞名江湖。從前把快活林交給高老大管理的時候就說過，有朝一日，會給她地契。隻是許多年來未曾兌現，高老大就著急著要殺他。
“翻龍寨劫掠的確不對，若隻是擒他，我派人助你。若你執著地契，違我承諾，那麼……孫劍之事，不說也罷。”
薑穆起身，微一拱手，“許多事情，耳聞不如目見。排除掉所有的可能性後，剩下的，即便再不可能也是真相。”
他往正堂外看了片刻，看到庭院不遠處幾個仆從提著掃把遠遠呆著，不緊笑道，“蕭某看，貴府的馬夫對我們之間的談話，很有興趣。”
那是原著裡原著外律香川在孫府埋的線人。
孫玉伯心下一冷，在外瞥去時，隻見本不該出現在正堂前的人一道匆匆離去的影子。
“買賣不成仁義在。蕭某初到此地時，與先生倒生了不虞，還望勿怪。日後潁壽二州，還是有許多生意可以共謀。時候不早了，在下就此告辭。先生留步。”
“……”
……
薑穆回到潁州時，他的奏折回複也已經下來了。
奏折簡而言之便是轄地紛亂受金虎視眈眈申請自組兵將抵禦。
京城聖旨簡而言之便是：同意。
來傳旨的陸宣諭使一臉真摯的歉疚，“朝政緊張，前些年待金耗去了國庫十之八九財物。恐難以令撥錢款。但蕭知州之力，朝廷再信任不過，對您的意見陛下完全是大力支持。”他腆笑著，“穎壽二州向來是人傑地靈之所，您如今也得了旨意，其他一些小事，便不必上奏引得陛下費神了吧……”
反正穎壽二州也是白拿來的東西，他能治理好那再好不過了，若治理不好，也彆想著拿臨安的米糧做什麼貼補。
薑穆細聞言中之意，不禁失笑。曆來都說宋是極度節製武將，當真半分也無誇大。
此言之意豈非，一不給錢而不給糧，自己看著辦。
“此乃陛下之意？”
“這是小老為人臣子一番體貼之心，但想必陛下，定也相差無幾。”
“陸大人倒是很了解陛下心意。”
“哎～”陸宣諭使笑了笑，“瞧您說的，倒像是陸某居心不良似的。你我為人臣子，當多長些心思為陛下分憂解難才是。”
薑穆同樣微笑，“這是自然。”
“既然陸君言至於此，蕭某亦然不好多言。穎壽二州初回宋下，戰火方熄，百廢待興之際，卻偏偏匪盜橫行，當口堂塢遍布淮河上下，劫掠民財，乃一毒瘤。要恢複穎壽二州平靜，此害必除之。”
“蕭知州若覺如此，去做便是。”
“得大人一言，蕭某自當儘力。”