穀雨斷霜, 天乾物燥。
熱炕屋內，趙大奶奶吃過一碗茶, 原先拘謹神色漸放開, 她被凍得發僵的身子也在炕內暖和起來。
蘇芩見時候差不多了, 便開口道：“大奶奶可是來找姑奶奶的？也怪我不好，不小心砸了姑奶奶的妝奩盒子，可教姑奶奶將這氣撒在大奶□□上了。”
蘇芩穿一件花鳥圖文的鳳尾裙，用綢緞剪成大小規則的條子, 兩邊鑲金線, 麵薄纖腰, 眼顰秋水。側眸時露出半張臉兒來, 白皙細膩，恍如最上等的凝脂白玉。一雙玉耳上戴一對硬紅石的耳墜子, 做成水滴狀，襯在白細粉頸上，晃晃悠悠的尤其好看。
趙大奶奶瞧的恍神, 在紅拂的輕咳聲中才呐呐的回過神來, 紅著臉道：“母親本就不喜我，這無關蘇姨娘什麼事。”
蘇芩撫了撫茶碗，纖細素手伸入茶碗內，細緩慢攪。茶麵氤氳，加了乾桂花的熱茶舒卷著嫩葉, 粘在蘇芩指尖處, 貼著不放。
美人戲茶, 連手指尖都好看的令人發指。
綠蕪打了簾子進來，端來一碟棗糕。
“姑娘，這是用酸棗子做的棗糕，趙媽媽說讓您先嘗嘗味，興許還入不了口呢。”
白玉小碟內裝著滿滿一碟酸棗糕，色澤透明，美似琥珀，湊近時，能聞到那股子酸酸甜甜的味道。
蘇芩先撚了一塊入口，立即就被酸倒了牙。
趙大奶奶也拿一塊，麵不改色的吃下去，然後盯著那碟酸棗糕暗咽口水。
蘇芩見狀，好笑道：“大奶奶若是歡喜就多用些。”
趙大奶奶聽到這話，便又拿了一塊，可見是真歡喜這酸棗糕。隻是蘇芩卻吃不下，吃一塊酸棗糕，便要灌一碗茶，酸的她一張小臉都皺在一起成麵包子了。
原本蘇芩是想在趙大奶奶處聽些陸春蓉的事，日後好用來拿捏這處處尋她短處的姑奶奶，可誰知這趙大奶奶的嘴跟河蚌似得，不管蘇芩怎麼撬都不張開，無奈之下，蘇芩隻得讓紅拂打包了兩份酸棗糕將人送了出去。
趙大奶奶一走，蘇芩便閒不住的開始在庭院內溜達起來。
天色尚冷，庭院內一株海棠搖曳生姿，繁於桃，盛於梅。勢若傘，絲垂碧縷，葩吐丹砂。
蘇芩戴著雪帽，立在海棠樹下，觸目所見，粉牆環護，長廊曲洞。蘇芩初來時，皆是來去匆匆，並未多加留意，如今定下心來一瞧，陸霽斐的院子真是頗合她心意。
“小主子，這是爺的書房，吩咐了不讓人進去。”蒹葭守在陸霽斐的書房門口，將蘇芩擋住。
書房的門被關的死緊，就連扇窗戶都沒留給蘇芩。
“是嘛。”蘇芩靠坐在書房廊下的美人靠上，撐著下顎，上下打量蒹葭。
蒹葭站在書房戶牖處，雙手交疊於腹前，端端正正站著。
“蒹葭，你跟了爺多少年了？”蘇芩抖了抖自己身上的桃紅紗地彩繡花鳥紋披風，裹住嬌媚身段，然後提著腳上的繡花鞋踩在美人靠上，纖細身子小小蜷縮成一團，下顎抵在膝蓋上，雙眸黑烏烏的看向人。
蒹葭垂眸，聲音清晰道：“三年。”
“是嘛。”蘇芩掰著手指頭算了半響，然後突然笑道：“比我少了幾年。”
蒹葭立在那裡，暗暗攥緊手中繡帕。
“對了，日後不用你忙前忙後的伺候爺，我來就行了。”蘇芩輕啟檀唇，聲音輕軟。
“小主子不知爺的習慣，還是奴婢來的好。”蒹葭一副不卑不亢的模樣。
“哦？什麼習慣？”蘇芩挑眉，細眉如黛，杏眸含煙。
“爺喜吃鹹口辣味重的東西。每次從外頭回來必要淨手洗麵。慣用的熏香是糖結迦南香……”
“那迦南香還定要用裝了蜂蜜的錫盒來貯存。盒子分上下兩層，下頭裝蜂蜜，上頭放迦南香，中間鑽孔，使上下相同，這樣甜中帶香，香中帶甜，經久不枯。”
這是蘇芩自小到大的習慣。這迦南香不能燒，她便製成扇墜或念珠戴在身上，尤其夏日，滿身生香。
蒹葭被蘇芩說的一愣，張了張嘴，卻不知該如何反駁。因著這確實是陸霽斐的習慣。
蘇芩臉上笑意更甚，她起身，踮腳瞧了瞧蒹葭守在身後的書房，然後突然伸手推開了一旁的槅扇。
“小主子，您不能進去。”蒹葭急忙攔住蘇芩，卻不防蓄的指甲太長，劃破了蘇芩的脖子。
蘇芩的脖子上本就遍布陸霽斐啃出來的咬痕，被指甲一劃，直讓她疼的一哆嗦。
蒹葭看一眼自己沾著血漬的三寸指甲，麵色一白，但心底處卻陡然升起一股暢快感。
蘇芩捂著自己的脖子，麵無表情的看向蒹葭。
蒹葭垂眸，聲音冷靜道：“是奴婢的錯，還請小主子責罰。”
蘇芩盯著人看半響，然後突兀笑顏如花，“你是爺的好奴婢，我怎麼敢罰你呀。”蘇芩拉了拉雪帽，遮住脖頸處的刺痛傷，目光往書房內看去。
陸霽斐的書房與旁處的書房都不同。裡頭用雕空玲瓏木板隔斷，一槅一槅的設置如貯書、設鼎，安置筆硯處，而那些槅也各式不同，或葵花蕉葉，或連環半壁，入目花團錦簇，玲瓏剔透。四周滿壁，皆是用古董玩器之形狀扣弄成的槽子。
蘇芩站的地方正擺置著花盆景，周邊以五彩鑲金嵌寶雕鏤，玉瓶裡頭掐一株垂絲海棠花，顏色豔媚。
蘇芩信手取出來，轉頭朝蒹葭笑了笑，然後翩翩然回了耳房。
蒹葭站在原處，看到那個空蕩蕩的玉瓶，緩慢關緊書房的槅扇。不知為何，她整個人有些發冷。
“姑娘。”耳房內，綠蕪替蘇芩捧了手爐來，看到蘇芩坐在梳妝台前，正在染指甲。
蘇芩的手白嫩纖細，柔荑羊脂般光潔平滑。自蘇府敗落後，蘇芩便將蓄了許久的指甲絞了。但在與陸霽斐簽訂文書後，蘇芩又將它留了起來。這會子，她的兩根指甲已有三寸長。
蘇芩的指甲一向長的很快，又細又薄的透著股緋紅色。她將金盆內的海棠花瓣搗碎，小心翼翼的敷在指甲上，最後用片帛纏定。
看著纏滿片帛的兩根三寸指甲，蘇芩百無聊賴的點了點下顎，聲音細軟的開口道：“陸霽斐呢？回來了嗎？”
綠蕪側身往房廊外瞧一眼，並未看到人，便安慰道：“大致是宮內有什麼事耽擱了，姑娘不必擔憂。”
蘇芩自然不擔憂陸霽斐這隻瘋狗，畢竟這世上隻見狗咬人，哪裡見過人去咬狗的。
他這個人，誰敢惹他。
“對了，姑娘，奴婢聽說那趙家大奶奶又來了。姑奶奶躲著不見人，這會子趙家大奶奶正候在明廳裡頭呢。”
“嗯？”蘇芩奇怪道：“不是才剛走沒多久嗎？”
綠蕪近前來，解釋道：“奴婢聽說那趙家老爺素來是個怕事的，府內不寬裕又喜買些名貴東西。每次府內過不下去了，就讓趙家大奶奶來尋姑奶奶要錢。姑奶奶先前因著臉麵還會給一些，近幾月是一點都不肯給了。”
蘇芩點了點頭。怪不得這趙家大奶奶一日來兩趟，原來是被人趕著來的。
“爺回來了。”耳房外，傳來紅拂興奮的呼喚聲。
蘇芩神色一凜，趕緊提裙顛顛的跑了出去。
“姑娘，您慢些。”綠蕪追在後頭，麵色忡忡。
房廊下，陸霽斐身穿蟒袍，信步而來。蒹葭早已迎上去，將今日府內院中的大小事說了，然後又提到蘇芩擅自欲闖書房的事。
蘇芩依在耳房門口，身後是那片猩紅氈子，她擺弄著自己裹著片帛的手，略略歪頭，露出一截纖細脖頸。
陸霽斐緩步而來，身上鶴氅浸一層薄薄水漬，穿堂而過，鳳姿玉朗。
蒹葭跟著進門，正欲替陸霽斐褪下鶴氅，卻不防蘇芩上前，笑盈盈道：“我來。”
蒹葭看一眼陸霽斐，悶不吭聲的退到一旁。