長案上放著一盞燭台，幾樣小菜，兩個酒壺，王重和顧二坐在桌案兩邊，二人身前擺著酒杯，燭台上燭火閃爍，四周掛著燈籠，擺著燭火架子，屋內燈火通明。
“說說吧，你那個外室是怎麼回事兒？”王重直接開門見山的說。
顧二道：“不就是那年我回東京來，碰到幾個紈絝調戲曼娘，就出手把那幾個紈絝給趕跑了，還把為首的那個給揍了一頓，沒成想曼娘竟一路追我到了白鹿洞，她哥哥又得病死了，我看她一個人無依無靠的，就把她收了，曼娘也爭氣，沒兩年就給我生了一雙兒女。”
說起朱曼娘一雙兒女的時候，顧二的臉上下意識就露出了笑容。
王重真不知道該怎麼說了，是劇情的修複力？還是個中有彆的什麼緣由？兜兜轉轉，顧二竟還是被朱曼娘給纏上了。
“一雙兒女？”王重問道。
顧二笑著道：“大的叫蓉姐兒，小的叫昌哥兒！”
之所以隻說小名，自然是因為蓉姐兒和昌哥兒都是外室子，還沒有得到顧二的父親寧遠侯顧偃開的承認，更加沒有得到顧家的承認，尚未入顧家宗祠，沒能錄入族譜，自然沒有大名。
王重有些感慨著道：“不想一彆不過數年，仲懷竟已兒女雙全，叫人羨慕！”
隻是不知是感慨顧二的速度太快，還是感慨顧二的命運。
不過王重也沒有乾涉的意思，顧二這人，雖說天資橫溢，老天爺往他嘴裡喂飯吃，但性子太過浪蕩，而且有才者勢必自傲，顧二又有寧遠侯府嫡子這般顯赫的出身，若是不經一番磨難，難成大事。
而且若是他一直這樣下去，遲早有一日，要折在他那個大哥哥和繼母小秦氏的手中。
顧二也頗為唏噓的道：“我也沒有料到，事情會發展成現在這個樣子！”
本是想在白鹿洞書院安安靜靜的讀書科考，以求入仕為官，一展抱負，未曾想卻陰差陽錯的收了個女子，還有了兩個孩子。
顧二心裡很清楚，他父親寧遠侯絕不會容許曼娘這樣的人進寧遠侯府，是以顧二才要更加努力，早日中第入仕，成家立業，娶一個名門閨秀當大娘子，才好給朱曼娘母子一個歸宿。
王重道：“世事難料，誰也不知道明天會發生什麼！”
顧二提起酒壺，二人身前的空杯續滿，說道：“不說這些了！這兩年你在泉州經營的好生興旺，我雖在白鹿洞，卻也沒少聽人提及你在泉州的事跡！”
王重道：“不過是小打小鬨罷了！”
“若你這都算是小打小鬨，那其他地方的那些官員，不都是屍位素餐？”顧二一臉正色的拱手道：“子厚的《曬鹽法》一出，從今往後，鹽價隻會越來越便宜，黔首百姓，家家戶戶都能吃上精鹽，子厚之功，在千秋萬世。”
王重卻搖了搖頭，說道：“家家戶戶都能吃上精鹽又有何用，若是遇上貪官汙吏，肆意盤剝壓迫，視百姓如豬狗，破家丟命不過尋常，鹽價便是再便宜，若有商賈大戶囤積居奇，低價攬貨，再以高價賣出，黔首百姓又能如何？”
顧二聞言，臉上也不禁露出肅然之色：“這幾年我雖然一直都在白鹿洞苦讀，但也並非兩耳不聞窗外事，江州左近，也有不少綠林盤踞，有些是殺人越貨的大盜，有些卻是被貪官汙吏，世家大族逼得活不下去的黔首百姓。”
“當今官家雖然仁善，禦極多年，體恤百姓，皆輕徭薄賦，可上有政策，下有對策，都說流水的知縣，鐵打的豪強，地方豪強，和衙門中人勾結，沆瀣一氣，巧立名目，壓榨百姓，以達到兼並土地的目的！百姓們都成了佃農，田地都到了豪強們手中·······”
說著說著，王重忽然一頓，無奈的苦笑一聲，擺了擺手，說道：“罷了，罷了，咱們好不容易相聚，說這些作甚！”
顧二卻一臉正色，看著王重：“子厚這般感同身受，莫不是在泉州也遇到了這些事情？”
王重喝了杯酒，眼中流露出幾分回憶之色，將在泉州所遇的往事娓娓道來。
“我在泉州，初建鹽場之時，雇傭百姓為工，每日開出十文銅錢，兩頓乾飯的待遇，百姓報名者眾，開工之前，我便下了嚴令，但凡有克扣百姓工錢口糧者，立斬無赦。
卻不想那群胥吏，表麵上對我畢恭畢敬，暗地裡卻陽奉陰違，巧立名目！自百姓手中搜刮他們辛苦掙來的血汗錢！”
“子厚是如何處置那些胥吏的？”顧二好奇的問道。
“首惡直接斬首示眾，其餘一乾涉案人員，皆關入大牢之中，將其家產查抄，充作勞工，每日發配到鹽場、碼頭乾活，沒有工錢，時間三年到十年不等。”
“可惜也隻能治標，不能治本，若我一走，隻怕不用幾年，那幫胥吏又要固態萌生！”王重無奈的道。
“這······”顧二也不知該怎麼回答王重，讀了這麼些年的書，也見了不少市麵，顧二已經不是幾年前那個和長柏、王重高談闊論的少年了。
“子厚以為，如何才能杜絕這些亂象？”沉吟片刻後，顧二忽然問道。
王重搖了搖頭，說道：“自秦末陳勝吳廣在大澤鄉揭竿而起，這問題便一直存在，隋朝時，煬帝楊廣三征高句麗，發百萬大軍，征民夫數百萬之眾，修長城，開運河，廣修行宮，使天下百姓苦不堪言，百姓這才紛紛揭竿而起。
前朝魏征說過，君為舟，民為水，社稷次之，水可載舟，亦可覆舟，當今官家禦極數十載，廣施仁政，平息戰端，輕徭薄賦，使民生息，可並非人人皆能一心為公，隻要心中有私欲，便不缺這些蠹國耗民的蛀蟲！”
顧二卻眸光微凝，一臉嚴肅認真的道：“子厚覺得，變法如何？”
“變法？”王重故作沉吟，隨即點頭道：“若是變法，還有可能改變現狀，若不變法，長此以往，隻怕遲早會釀出禍端來！”
“若是變法，子厚覺得當如何施行？”顧二問道。
王重道：“若能改兩稅法，將各州縣的田賦、徭役以及其他雜征總為一條，合並征收銀錢，按畝折算繳納，如此一來，大大簡化了稅製，方便征收稅款，同時亦使地方官員難於作弊，減少貪墨，進一步的增加財政收入。”
顧二問道：“可若是將徭役與田賦和雜征合並，各州縣修築河堤、官道、灌渠等又該如何是好？”
王重道：“各州縣府庫有了銀錢，便可似我在泉州那般，許以工錢，雇傭百姓為工，百姓應召與否，全憑自願！”
顧二捏著下巴，微微頷首道：“聽著倒是可行。”
王重說的，乃是明朝時在嘉靖朝確立的‘一條鞭’法，此法承上啟下，上承自唐時開始的兩稅法，下啟後世滿清雍正時期的攤丁入畝、火耗歸公，官紳一體納糧納糧。
雖說‘一條鞭’法利弊皆存，但相對於這個時期而言，卻是一種難得的進步。
二人就這麼一邊吃酒，一邊討論起來，不過大多都是顧二問，王重解釋。
時間就在不知不覺間悄然流逝。
翌日，王重一大清早便去了吏部，等了沒多久，宮裡就來了消息，嘉佑帝要召見王重。
王重跟著內侍一路走到禦書房，見到了正在批閱奏折的嘉佑帝，一身月白龍紋錦袍，須發銀白，肉眼都能看出，較之幾年前，嘉佑帝又蒼老了不少。
一番常規的行禮拜見後，嘉佑帝笑著說道：“這幾年泉州的財賦一年勝過一年，愛卿功不可沒啊！”
王重不卑不亢的道：“臣隻不過是儘了微臣該儘的本分，泉州能有現在的光景，是因為陛下賢明，我朝開放海貿，鼓勵商人出海貿易，再者是因泉州的地理位置本身就十分優越，又有泉州灣這等天然港口，過往的海商，自然願意在泉州灣停留休整。”
嘉佑帝愈發高興，說道：“愛卿過謙了，愛卿去泉州之前，泉州知州換了一任又一任，卻沒有一人能夠像愛卿這樣，不過短短幾年功夫，就讓泉州發生這麼大的變化，財賦一年勝過一年。
朕雖久在這深宮大內，卻也沒少聽人議論愛卿和泉州這幾年的變化，根據戶部和吏部那邊的統計，這幾年裡，僅晉江、南安兩縣的人口，就增加了三千多戶，近十萬人？”
“回陛下！”王重拱手道：“是三千兩百四十二戶，十萬六千四百八十四人，其中，有自山中吸引來的山民，有自泉州其餘各縣遷徙而來的百姓，也有自發從左近州縣搬遷而來的流民，還有些是商賈、匠人。”
“三千兩百四十二戶，十萬六千四百八十四人，愛卿當真是給了朕一個驚喜啊！”嘉佑帝感慨著道。
“全賴陛下聖明，朝中、泉州上下一乾同僚齊心協力，百姓支持，才有這般景象！”王重仍舊一副不卑不亢的模樣。
嘉佑帝道：“朕記得，愛卿上次送來的奏折裡頭提到，想讓朝廷在泉州增設市舶司？”
王重道：“福建路境內山多田少，在民間素來便有八山一水一分田的說法，雖然能夠修建梯田，但適合開墾的地方著實不多，若是隻發展農桑的話，難有建樹，唯有另辟蹊徑，借助海貿的便利，方能見成效。”