皇城位於汴京城北，皇城南邊的宣德門，正好就處於整座汴京城的中軸線上，宣德門前，便是赫赫有名的禦街，皇城東西兩側便是東華門和西華門。
便是殿試之後，新晉進士們便是在東華門唱名，民間流傳的東華門外好兒郎的說法，便是由此而來。
眼瞅著夜色漸深，街上的行人也陸續歸家，同家人團聚，一隊隊兵甲森嚴的將士行走在空曠的長街之上。
英國公，張家，一隊內侍帶著甲胄刀槍齊備的侍衛匆匆來到正門前，手裡拿著曹太後的信物，一個佩刀的甲士自告奮勇上前叫門。
“什麼人？”旁邊的小門被打開，一顆腦袋自裡頭探了出來。
“太後有旨！還不素素通報！”
甲士聲音中頗為淩厲。
雖說宰相門前三品官，英國公府又是這東京城裡最頂尖的勳貴之家，可在天使麵前，門房也不敢有絲毫懈怠，急忙打開中門，將人迎進屋裡，不一會兒，英國公婦人就帶著幾個媳婦匆匆來到前廳。
“不知天使駕臨，有失遠迎，有失遠迎！”英國公婦人爽朗的道。
“是我等來的匆忙！”英國公夫人身份尊貴，英國公更是朝廷柱石，內侍雖領了曹太後的旨意，卻也不敢在英國公夫人跟前裝腔作勢，狐假虎威。
“奉太後大娘娘口諭，召英國公夫人和幾位娘子入宮一敘。”
“這個時候入宮？”英國公夫人疑惑的道。
內侍道：“好叫夫人知曉，今日正值除夕，外頭都是闔家團圓，大娘娘心中思念先帝，不免有些傷懷，便想著召夫人和幾位娘子入宮說說話，熱鬨熱鬨，也免得沉寂在悲痛和思念之中。”
英國公夫人不疑有他，說道：“還請大人稍候，我這就叫人備車。”
“夫人不用忙了，大娘娘命我等帶了軟轎前來！”
同樣的情形，在京中無數要員家中上演著。
酉時正刻，皇宮之內，大殿之中，曹太後列於上首，左手坐著沈皇後、其次是小沈氏，鄒氏，右手邊第一位坐著的，赫然便是英國公夫人。
殿內左右是京中各武勳將門家的命婦官眷，禹州一係的更是一個不少，除了在家為先寧遠侯守孝的張大娘子之外，就連顧家四房的大娘子竟也在席中。
這宴席雖然來得突然，可也不算奇怪，往年宮中也時常設宴，隻是前幾年京中禍事不絕，先是逆王謀反，再是嘉佑帝病重駕崩，緊接著又是南邊起了叛亂，去歲桓王又沒了。
為了今日的宴會，太後還特意請了近些時日在京中頗受歡迎的南曲班子入宮，眾人在殿中推杯換盞，聽著曲子，同左右相熟的說著閒話。
殿內東南角，靠近大殿門口的位置，一身錦繡的華蘭赫然坐在第三排靠牆的位置，前頭便是她嫂嫂小章氏和那個素來刁難她的婆母章氏。
倒是墨蘭，因嫁的是永昌侯府的嫡子，吳大娘子雖不喜歡她的性子，卻還是把她給帶來了，為的自然不是墨蘭，而是墨蘭的丈夫，吳大娘子的小兒子梁晗。
雖說如今朝中奏請太後還政的奏疏越來越多，聲音也越來越大，文官集團之中，諫院那邊已經有好幾個言官被貶去了嶺南，可手握朝政大權的仍舊還是太後，吳大娘子為了兒子考慮，便是不喜，也得把墨蘭帶出來應酬。
華蘭邊上，小章氏左顧右盼，在殿中官眷內來回尋摸著，臉上滿是笑容道：“怎麼不見弟妹家那位被封郡主的外甥女？”
華蘭臉上神情一滯，撐起笑容道：“六妹妹如今又有了身孕，身子不大爽利，太醫說需要靜養，如今又正值年關，京中不免有些吵鬨，郡主就陪著六妹妹一道去了城外莊子上靜養，已經有些時日了，今日這宴會又來的突然，估摸著郡主還沒收到消息吧！”
小章氏斜著眼睛瞥了一眼華蘭道：“聽說年前弟妹那位六妹夫在朝堂上開罪了大娘娘，被罰閉門思過一月，如今算算時間，也該結束了吧！”
華蘭道：“六妹夫執掌鹽鐵司，乃朝廷肱骨，雖觸怒了大娘娘，但已然受了責罰，大娘娘胸懷寬廣，又豈會抓著那麼一點小事不放。”
“小事？”小章氏捏著帕子掩嘴輕笑著道：“弟妹莫不是覺得我這個嫂嫂和婆母是那等無知婦人嗎？事關變法，也是小事？”
章氏和小章氏這對婆媳所出身的章家也是書香門第，雖說這些年沒落了，這對婆媳也蠢得很，可該有的常識還是有的。
“嫂嫂慎言！”華蘭神色未變，隻因方才小章氏說話的時候，聲音並不低，幸好她們離得偏遠，也隻是左近的官眷們聽到了而已。
“若是失儀，丟的可是袁家的臉麵！”在袁家呆了這麼久，華蘭也算是看出來了，自己若是一味軟弱，等待自己的，隻會是章氏和小章氏無休無止的欺淩。
退讓可以，但必須要有底線，不能一味退讓，該強硬時還是得強硬，如今自己的父親可是四品要員，妹夫更是正三品的鹽鐵使，手握重權，親弟弟也在鹽鐵司中當差，手裡握著實權，華蘭說話自然有底氣。
“都少說兩句！”
“哼！”小章氏本想再爭辯幾句，可卻被前頭的章氏扭頭把所有的話都給瞪了回去。
若是平時，隻怕不等小章氏開口，章氏自己就開腔了，可偏生今日是在宮中，周遭又儘是勳貴家的官眷貴婦，章氏便是不要袁家的麵皮，也得顧著她自己和章家的麵子。
這邊的動靜自然瞞不過左近之人，尤其是一直關注著華蘭這邊的墨蘭，眼瞅著華蘭和小章氏鬨的不痛快，墨蘭就覺得心裡一陣快意，雖說自己和吳大娘子這個婆母的關係也一般，但至少梁晗還是被她拿捏的死死的，不似華蘭，在袁家呆了這麼多年，日子過得竟還不如她這個剛嫁到梁家沒兩年的庶妹。
想起華蘭往日在家裡做姑娘時那冷豔孤高傲氣的模樣，再看看如今在被婆母和嫂嫂針對，儼然一副受氣包的樣子，墨蘭心中就覺得痛快。
坐在上首的曹太後，一邊聽著曲子，吃著酒菜，一邊同近旁的沈皇後、英國公夫人等人有說有笑的，氛圍瞧著好不歡快。
可與此同時，皇城之中，一隊隊披甲執銳的甲士小跑著往來馳騁，一隊隊兵士魚貫著上了城樓，各處宮門儘皆被從內部封住。
殿前司衙門之中，現任殿前司都指揮使的劉顯，坐在飯桌前，桌上擺著精致的菜肴和幾個酒壺，桌邊還趴著幾個穿著甲胄，一眼就能看出是將領的人。
“來人！”劉顯一聲令下，幾個帶刀的親兵立馬推門而入。
“屬下在！”
“三位將軍不勝酒力，把他們都帶下去！”
劉顯麵上無悲無喜，目光卻冷冽的厲害，眸中似有寒光閃爍，連聲音都變得異常生冷：“好生照料！”
“諾！”親兵們趕忙把人架到內室，掏出早已備好的麻繩和破布，將三人俱都五花大綁起來，將破布塞入口中，用麻繩死死綁著。
劉顯起身走至桌案前，雙手捧著放在軸上的頭盔，不緊不慢的戴在頭上，親衛端來佩劍，束在腰帶之上。
快步走至門外，一隊隊將士早已將隊伍列的整整齊齊，皆是腰間佩刀，手中舉著火把。
“兄弟們，封妻蔭子，榮華富貴，皆在今日！”
“若是還有反悔的，現在退出還來得及！”
“吾等皆以指使馬首是瞻！”
“以指使馬首是瞻！”
“馬首是瞻！”