隻見門鎖已經生了鏽，斑駁無比，顯然已經長久沒有打開過。
崔道之拿刀將鎖砍斷，推門進去。
院子裡已經長滿雜草，秀秀常坐的那條矮凳在正屋前歪著，腐朽得厲害，屋門前的台階上長滿青苔，舉目望去，一片蕭瑟，隻有院中那顆柿子樹長高了些許，煥發著勃勃生機。
崔道之進到從前住的屋裡，發現牆角結著蜘蛛網，那條斑駁的八仙桌上，則落滿灰塵。
她當真沒有回來過。
崔道之站在那裡，慢慢將手指曲起。
“放開我，讓我進去！”
“雀兒，你做什麼，回來！”
……
外間一陣吵鬨聲，崔道之回轉身，見是雀兒，抿了唇。
她也已經長高了許多，不複從前模樣了。
崔道之抬了抬手，示意屬下將她放進來。
雀兒推開士兵的束縛，不顧身後父母的哭求，跑到崔道之麵前跪下，急切道：
“大將軍，民女打擾大將軍實屬無奈，敢問大將軍，秀秀姐姐如今如何？她可還好？”
她方才聽見崔道之的那句問話，下意識覺得不好，於是心急之下，趕忙上來詢問。
崔道之沉聲道：
“她不見了。”
雀兒一愣。
什麼叫她不見了？
想起那年秀秀走時，崔道之對秀秀的所作所為，雀兒心中一片冰涼。
他即是如此說，那秀秀姐姐怕是凶多吉少了。
雀兒忍不住紅了眼，不斷地磕頭求崔道之找到秀秀，卻見他隻是靜靜立在那裡，不發一語，神色晦暗不明。
雀兒以為他不肯找，心中隱隱湧現一股火氣，但崔道之如今權勢滔天，動動手指便能捏死她，她自然不敢站起來同他爭吵，但語氣裡仍舊免不了有些怨氣：
“大將軍，當年秀秀姐姐孤苦無依，受儘苦楚，便把您當成她唯一的依靠，事事以您為先，生怕您渴著餓著，覺得不舒服。”
“她當時對您的心意，我想您應當明白，她是個實心眼子的人，認定了一個人便拚了命掏心窩子待他，可是民女卻覺得，你實在配不上她待您的好。”
眼見著這庶民竟敢在這裡詆毀大將軍，崔道之身邊的士兵忍不住，就要抬手把她拖下去，卻被崔道之阻止。
“繼續說。”他道。
雀兒本還有一絲猶豫，見狀，便將心裡藏著的話一股腦說出來。
“她把大將軍當未來夫君，大將軍卻隻將她當奴婢，百般地使喚她，奴役她，仗著她對您的心意，肆意傷害她。”
“您知不知道，那天您生日，秀秀姐姐為了給您準備個驚喜，特意花錢去跟酒樓裡的師傅去學北方菜，您又知不知道，她聽了那位薛姑娘的話，想買塊玉佩給您當生日禮物，可是她沒有那麼多的錢……”
雀兒如今想到那時的秀秀，仍舊替她覺得心酸，她一個外人都如此，更何況是秀秀自己？
雀兒不免有些哽咽。
“為了攢錢，她便隻能一家家去上門攬縫補刺繡的活，將近一百戶人家，她就這樣一家家敲過去，不知遭受了多少白眼。”
“好容易攢夠了錢，把玉佩買回來，做了一大桌菜等大將軍您，可是那天……”
雀兒抬頭：“您不打一聲招呼便帶了那薛姑娘離開，一整天沒回來……”
“秀秀姐姐真是個傻的，她就那樣一直等著你。後來，上巳節之後，她終於把玉佩送給大將軍，可是沒過幾日，她便在月老祠的神樹上發現了一枚玉佩，當時她就哭了，我想那就是她送給您的那枚吧……”
崔道之從懷中掏出那枚玉佩，緊緊地握在手心裡。
鄭伯鄭嬸在外頭哭求著，一邊叫雀兒住嘴，一邊懇求崔道之念在她年紀小，不要治她的罪。
崔道之聽著雀兒繼續‘數落’他，並沒生氣，最終隻是淡淡道：“下去吧。”
雀兒還要再說什麼，卻已經被父母捂著嘴帶走。
崔道之沒有住到驛館，而是叫人將這院子清掃一下，便住下。
夜間，他走到柿子樹下，將秀秀埋的那壇桂花釀挖出來，掀開蓋子，給自己倒了一碗。
柿子樹下，秀秀親手把壇子放進土坑裡，認認真真埋土。
“等明年這個時候，咱們再把它拿出來喝，二哥哥，你說好不好？”
崔道之抬眼，下一瞬，她已經消失不見。
當年素手弄酒，今宵倩影無蹤，隻餘齒間桂花濃。
-
按規矩，齊憲寧身為賊首，應當立即被押送到長安，等待三司會審。
然而或許是知道到了長安便是一個死字，為了求得一線生機，他用絕食，為自己換來一次見崔道之的機會，並向他交代了關於王貴妃的一個秘密。
“山匪？”
齊憲寧飛快點頭：“他是王馥鬱的人，跟我們合作，為我們打聽消息，排除異己，當年你父親……還有你到河州那一日的刺殺，都有他的手筆。”
崔道之凝眸：“這個人如今在哪兒？”
“不知道，在朝廷清算山匪前他就不見了，如今要麼去了長安，要麼隱姓埋名藏了起來，我說的都是實話，崔大人……不，大將軍，我還知道很多事兒，隻要你能保我，我都告訴你！”
崔道之轉身離開。
不久，他便又接收到兩條消息。
一條，是王貴妃派了親信去了秋浦縣。
而另一條，則是秋浦縣縣丞上報的，近兩年的外來人口名單。
其中就有一個不到二十歲的年輕女子，叫‘柳姝’。
崔道之將紙張捏成一團，上馬連夜趕往秋浦縣。
等他抵達時，正是次日午後。
崔道之先去驛站換了一身尋常衣裳，隨即便趕往縣衙。
路上遇見一個拐角，人多，勒馬，不期然抬眼，便看到一個身著倩碧色襦裙的女子從一家綢緞莊出來，被人撞了一下，她身邊的男子手放在她腰上，將她扶穩。
那女子笑了下，同那男子說了句什麼。
本打算揚鞭離去的崔道之聽到這個聲音，再次抬頭，瞳孔猝然縮緊。
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