建興二十年，過了十五，年味就散了，各家各戶都收起心思，開始張羅起新一年的生計。給大戶人家做工的人，也要收拾收拾回主家了。
長興侯府中，一個上著桃紅色如意紋夾襖，下係靛色百褶裙，頭上綰著雙髻的丫頭挑開簾子，她方才在和人玩鬨，臉上還帶著笑意，一見來人，她的笑容滯了滯。
然而秋葉畢竟是後宅裡打過滾的人，很開她就掩蓋了真實反應，殷勤又和善地把來人迎了進來。
“五姑娘，您今兒來得可早。外麵冷，快進來吧！”
楚錦瑤卻沒有直接入門，她學著自己偷偷看到的模樣，給秋葉福了一身，才直起身說：“秋葉姐好。母親在裡麵嗎？”
楚錦瑤畢竟是小姐，就算秋葉是長興侯夫人趙氏身邊的大丫鬟，也委實沒必要這樣客氣。點頭問個好，其實就足夠了。
但是楚錦瑤不知道，便是她知道，也不曉得如何點頭，又該如何問好。這些對後宅小姐如同呼吸喝水一般自然的東西，對於楚錦瑤來說，卻太難了。
其實楚錦瑤應當是四姑娘，長興侯府裡正室趙夫人的第二個嫡出女兒。但是她的命運實在有些坎坷，她剛出生的時候趕上韃靼犯邊，趙氏在外麵產女，竟然將女兒抱錯了，抱了另外一個姑娘回府，起名楚錦妙。前幾天楚錦瑤才剛被找回來，而楚錦妙在侯府裡待了十三年，和母親、仆婦感情深厚，祖母楚老夫人也不舍得讓疼了十三年的孫女回去，乾脆做主，讓兩位姑娘都留下，楚錦妙繼續做四姑娘，楚錦瑤就按序齒排在楚錦妙後麵，當五姑娘。
楚錦瑤在一戶農家裡長大，對這些侯門禮儀一概不懂，她怕彆人笑話，都是偷偷觀察彆人怎樣行禮說話，然後自己琢磨著學過來。這樣一來，她在不知情的情況下就犯了許多錯誤，就如今日的問安。
秋葉受了楚錦瑤這個禮，又回了一禮，趕緊把楚錦瑤迎來。厚重的鼠貂簾子一放，隔住了呼呼的冷風，正堂裡的溫度才好些了，不再倒灌冷氣。秋葉呼了一口氣，說：“今天風可真大，如果簾子開久了，吹著我們沒什麼，若是凍著了夫人就壞了。”
楚錦瑤沒料到，連忙說：“我不是故意的，我沒料到……”
“五姑娘不必這樣說。您是主子，天大的錯，也是下頭奴婢伺候的不好。”說著，秋葉板起臉，瞪圓了眼睛去看楚錦瑤身後的人，“你們兩個小蹄子，五姑娘剛回來，你們也剛回來嗎？再這樣疏忽，仔細你們的皮！”
楚錦瑤身後的丁香和山茶連忙趕聲認錯。秋葉又罵了幾句，才緩和了臉色，說：“行了，有錯能改就好，你們下次當差要注意！”
這回，便是楚錦瑤也聽出是自己方才的行為不妥，秋葉不好說她，所以就去罵跟著她來請安的丫鬟。
楚錦瑤心裡過意不去，又無端連累彆人了，如果她做的好一點，怎麼會讓旁人替她挨罵？
其實楚錦瑤這樣想，還是被原來的家庭囿住了。侯門大戶裡，未出閣的小姐都是金枝玉葉，如果犯了錯，禁足抄女戒便是很大的懲罰，打板子之類的皮肉之苦，全是下頭人在受，誰讓主子想岔時，你這個做奴婢的不提醒呢？更何況，丁香和山茶這頓罵挨得一點都不冤，楚錦瑤剛被找回來，她不清楚如何行禮如何問好，丁香這些奴婢也不懂嗎？但凡出門前提醒一二，都不會弄成這樣。然而丁香是個悶葫蘆，一竿子打不出一句話來，而山茶眼睛胡溜溜轉，一看就是個心大跳脫的，更不會替主子想這些。
秋葉心裡歎氣，但是她能做的也僅是如此，隔著一層敲打一二，已經是看在她也是從農民家被賣到侯府，感同身受，所以才對同樣從農家長大的楚錦瑤心有憐惜。再多的，秋葉也不會做。
高門大戶裡，就是這樣現實薄情。
張嬤嬤從西次間出來，很是不悅：“剛才誰把門簾打開了，夫人剛起，身上還有汗，若是夫人著涼了你們誰擔當的起？”
秋葉立刻低頭請罪，楚錦瑤被嚇到了，趕緊說：“不關秋葉的事，是我進來的時候打開的。”
張嬤嬤還真沒見過千金小姐上趕著認錯的事，往常哪位姑娘不是讓身邊人認罪，便是自己做錯了，也不會自己承認，側頭一個眼神就有下人上前頂罪，更彆說這種錯不在楚錦瑤的情況。讓楚錦瑤這樣一說，張嬤嬤還真不好發作了，她即便是夫人的陪嫁丫鬟，也是奴，哪能說主子一句不是？
張嬤嬤隻好立刻換了臉色，擠出笑臉道：“原來是五姑娘來了。五姑娘請安來的真早，夫人在裡麵梳妝，快進來吧。”
楚錦瑤給張嬤嬤道了謝，才輕手輕腳走向西次間。
張嬤嬤側身讓楚錦瑤先走，然後自己才跟上。她看著楚錦瑤的背影，還有刻意放輕的動作，心中很是複雜。
楚錦瑤可是正經的嫡出姑娘，從趙夫人肚子裡爬出來的天之驕女，哪用這樣客氣小心？若是換成在夫人跟前長大的四小姐，肯定是一進門就開始高聲談笑了，之後會一路噠噠噠跑進次間，膩歪歪倒在夫人懷裡，哪管夫人是不是在梳妝綰發。而換成了夫人真正的嫡出女兒楚錦瑤，她反倒這樣小心謹慎。
張嬤嬤歎氣，誰能想到，這種戲文裡都不敢寫的事，竟然真的發生在太原府一等一的豪紳望族——長興侯府。
建興十九年深秋，也就是去年十月左右的時候，長興侯夫人趙氏院裡的婆子吃醉了酒，神神叨叨地開始和彆院裡的仆婦婆子說大話，她吹噓自己資曆老，知道夫人的許多事情，就連四姑娘不是夫人親生子這等事情她也知道。
仆婦們一聽就知道這個婆子在吹牛，四姑娘是誰，那可是夫人嫡出的二小姐，最小的孩子，平日裡放在手心上疼，怎麼可能不是親生的？若是平日，這個婆子吹一吹，旁的人當聽個樂嗬，這件事就過去了，然而偏偏那天侯爺的長隨經過，聽到了這句話。
長隨回去後立刻稟告長興侯，長興侯一聽惱了，隨意編排主子本來就是大罪，再聽聽這些婆子都在編排些什麼？長興侯立刻讓人把後院這些仆婦帶來，他親自問罪。這個婆子一下子害怕了，立刻跪在地上，把知道的事情一五一十告訴了長興侯。
長興侯本來是不信的，但是看婆子說的有鼻子有眼，他也遲疑起來。最後，他為了永絕後患，派自己的人去查這件事，好還自己女兒一個清白。結果這麼一查就查出事了，侯府最受寵的嫡出小姐四姑娘，可能真的不是他的女兒。
當年侯夫人趙氏懷孕的時候，正值韃靼犯邊，鐵蹄南下，直逼京師。北直隸都險些出事，山西更是遭殃，好些地方都讓韃靼殺人放火，洗劫一空，太原府也不例外。長興侯府是太原府裡出名的豪門望族，自然也是這些蠻子的目標，當時長興侯帶兵在外，一時顧不到家裡，侯府眾夫人小姐隻能倉惶南逃。好在很快長興侯就帶兵收複了太原，四散的家眷也陸陸續續被接回來，而侯夫人趙氏懷胎在身，又受了驚，在南逃的路上就堅持不住生產了。
逃竄路上一切從簡，命都保不住了，彆說生產時的用具。趙氏隻能帶人投宿村民家，用幾隻金首飾做報酬，可算艱難地把孩子生下來。
當時那家農戶也剛剛生下孩子，正因如此，他們才不得不留在家裡，沒隨村裡人南逃。趙氏平安生產後，又托農婦喂了好幾天奶，這才帶著陪嫁離開。再過幾天，前來接趙氏回府的兵卒就來了。
趙氏死裡逃生回到侯府後，對這個和自己同生共死的女兒越發寵愛，連大姑娘都不及。趙氏共生有一男兩女，按年齡排是大姑娘、二少爺和四姑娘。逃難的時候，大姑娘被老夫人帶著一起走了，趙氏和旁人走散後，身邊唯有奶嬤嬤張氏，和小女兒四姑娘。等回府之後，四姑娘被取名妙，從家中孫輩錦字輩，受儘寵愛。
長興侯對這個出生在外麵、飽受流離之苦的女兒也很是疼惜，然而現在種種跡象告訴他，楚錦妙可能不是他的女兒。他真正的女兒，在兵亂那年，被那戶農家偷偷換了！
長興侯查到這個消息後大怒，頓時連年都沒心思過了。長興侯盛怒之下，派人嚴加審問當日說漏嘴的婆子，後來婆子招認，她是早年和夫人的陪嫁嬤嬤張氏吃酒時，聽張嬤嬤失口說的。張嬤嬤當年也心有懷疑，但是這種事情不好說，她就一直深深埋在心底，後來喝醉時透露給了這個婆子，多年以後，又被長興侯陰差陽錯地聽到。
長興侯不動聲色地想了好幾天，沒有驚動趙氏，也沒有驚動母親楚老夫人，而是偷偷讓人去尋當年的接生婆。等接生婆走後，長興侯又在屋裡坐了許久，終於下定決心，去尋自己的親生骨肉回來。
他的血脈不能亂，即使隻是個女兒。