秦沂既然能神不知鬼不覺地出現在太原, 那就沒打算驚動旁人，通知林熙遠也是因為秦沂需要在懷陵王府落腳, 實在避無可避。
秦沂此行的事情辦了大半, 是時候準備歸程了。邊關守著那麼多人，他不可能離開太久，
等把林熙遠打發走後，小林子問：“太子爺, 我們這就準備回去了？”
“對。”秦沂說, “這次隻是來碰個麵，以後有的是再來。反倒是大同，不知道這些韃靼人是真的被打怕了還是在裝孫子，不好離開太久, 我總得回去看著。”
小林子應了一聲，麻溜地準備趕路的事。他忙了了半響, 突然又被秦沂叫回去。
“太子爺，您還有什麼吩咐？”
“也沒什麼。”秦沂頓了頓，隨口問, “今日你帶人出去的時候，她和你說什麼了？”
什麼？小林子很是想了想, 才猜到太子在問今日在懷陵郡王府遇到的那位姑娘。小林子心中頓生警惕，太子爺不愧是運籌帷幄、心思縝密的天生將帥，這樣小的一個插曲, 他竟然還記得, 而且一定要親自排查了危險才肯安心。這樣想著, 小林子對太子的欽佩之意油然而起，他說道：“那位楚姑娘並不像是另有居心，她一看就是閨閣女子，連路都不大分得清。”
小林子仿佛忽然想到什麼好玩的事情，忍不住笑道：“說起來這位楚姑娘好玩的很，今日她偶然看到太子爺出門，竟然問……”
小林子猛地住了口，秦沂抬起頭：“為什麼停下？”
小林子支支吾吾，實話說出來這不是找罵嗎？可是還沒等小林子想出什麼托詞，就聽到秦沂不冷不淡地放了一個字：“說。”
小林子這下也不敢想說辭了，老老實實回答：“楚姑娘看到殿下的時候，竟然問我，你覺得那是人嗎。”
他說出這句話的時候就知道要糟，小林子低下頭不忍麵對。可是等了好一會，都不見太子降罪，小林子詫異地抬頭，就發現他們家太子爺用手指按著眉心，正無聲地笑。
這是在，笑什麼？小林子非常茫然。
秦沂好容易才止住笑，但即使如此，他的眼睛還是盛滿了笑意，宛如星光，明亮攝人。小林子有些愣怔地看著秦沂，卻見秦沂從眼角瞥來一陣冷光：“還愣著乾什麼？準備回程。”
小林子如夢初醒，連忙低頭應道：“哎，遵命。”
懷陵王府的後門，一隊人馬悄無聲息地到來，同樣悄無聲息地離去。與此同時，垂花門外的馬車剛剛停穩，為首的馬匹無聊地噴了個響鼻。
趙氏帶著幾個姑娘上車，她臉色鐵青，但是一路上一言不發。
閻氏等在外麵，看到趙氏出來，本想問問老王妃喚她進去有什麼事，但是看到趙氏的臉色，閻氏識趣地閉了嘴。
反正等回到家，一切就都知道了。
冬日天黑的早，而她們今日回程時出發的本就晚，等到了長興侯府，天色已經擦黑了。
然而趙氏沒有放姑娘們回去休息，反而徑直帶到楚老夫人跟前。
楚老夫人正靠在羅漢床上閉目養神，聽到聲音，她微微掀開眼皮，就看到趙氏怒氣衝衝地帶著五個姑娘回來了。
楚老夫人眉頭輕輕一動：“這是怎麼了？”
閻氏帶著七姑娘站在一側，涇渭分明，和另外幾人劃出了界限。今日這幾個幾個鬨騰，她們家七姑娘可一點都沒摻和，閻氏不無愉悅地露出了看好戲的神色。
趙氏一路上都要被氣死了，即使她隻聽了個大概，也不難猜出，楚錦瑤不知為何到外麵消失了很久，而楚錦妙和三姑娘莫名出現在一個偏僻的院子裡，還被世子逮了個正著。今日出去五個人，鬨事的全是大房的姑娘！趙氏的臉都要丟儘了。
楚錦妙自知不好，一路上都在和趙氏哭訴。她期期艾艾地哭，可憐又無助，趙氏最終還是心軟了，楚錦妙趁著這個機會，好生給自己編了一道說辭。
楚錦妙又唱又作，漸漸真把趙氏唬住了。現在到了老夫人麵前，趙氏說：“妙兒，你出來，把今日的事告訴母親。”
楚錦妙頭皮一麻，楚老夫人可不是個好糊弄的，更何況現在還站著另外幾人，再用說給趙氏聽的那套說辭，不知還能不能糊弄過去。但是事到如今，楚錦妙已經沒有其他的選擇，她慢吞吞地走上前，給楚老夫人行了個萬福，說道：“給祖母問安，今日的事，是這樣的。”
楚錦妙悄悄掃了眼三姑娘，發現對方眼神飄忽，就是不肯和她對視。楚錦妙心裡暗恨，這個背信棄義的小娘養的，果然和她娘是一路貨色。楚錦妙隻好硬著頭皮，自己扯謊：“今日在花廳，我見五妹妹出門很久，擔心五妹妹遇到什麼意外，帶累家族名聲，這才出去尋她。我聽一個丫鬟說，五妹妹在這個院子裡換衣服，我就趕緊叫上三姑娘，一起趕去。我們趕到的時候，正好遇到一個小廝往外走，我們覺得不對，趕緊攔住，正拉扯著，世子就來了。”
楚錦妙一聲招呼都不打，直接就帶上了三姑娘。三姑娘心裡怒罵，但是當著這麼多人，她不得不給楚錦妙打掩護：“對，就是這樣。”
楚錦妙接著說：“其實先是六妹跑過來，拉著我們說一些莫名其妙的話，後麵世子才跟著進來。不知道為什麼，六妹篤定五妹在那件屋子裡。要知道，當時我們還沒開門呢，就連世子似乎也是六妹請來的。我們疑惑不解，後來無意推開門，發現裡麵根本沒人，我們更加糊塗，等再過一會，就被郡王妃和老王妃請過去了。我隻知道這些，至於六妹和五妹到底在玩什麼把戲，我是一點都看不懂。”
楚錦瑤冷冷瞥了楚錦妙一眼，這個人還真是會說，這樣搪塞下來，楚錦妙竟然把自己身上的責任推卸的一乾二淨，真是一朵出淤泥而不染的蓮花。不過，顯然楚錦妙也是個有腦子的，她知道自己理虧，暗算楚錦瑤也沒有成功，現在不敢攀咬楚錦瑤，話裡話外都圍繞著六姑娘。楚老夫人對六姑娘的親祖母可謂恨之入骨，現在楚錦妙將禍事都推到六姑娘身上，暗暗挑唆楚老夫人遷怒六姑娘，不得不說，這還真是一條可行之路。
楚老夫人的目光果然沉甸甸地投向六姑娘，六姑娘不見慌張，微垂著臉，柔弱又溫順地說：“四姐，我對你沒有任何威脅，你何必要推我出來頂罪呢？今天五姐莫名其妙被人潑了水，還被那個小丫鬟帶出去更衣。我看到自五姐出去後，你和三姐就不住眉來眼去，低聲交談，我覺得實在可疑，這才趕緊出去找五姐，想告訴她彆管換什麼衣服了，先回來要緊。可是我追著出去時已經太晚了，繞了很久也沒看到五姐的身影，好在偶然遇到了世子，我們經人指路，才知道五姐被人引到另外的一處院子去了。”
六姑娘看著楚錦妙，聲音雖然微弱，但是其間的暗芒卻讓楚錦妙心驚膽戰：“四姐，那裡根本不是王府準備好給姑娘們更衣的院子，我們是有人指路才找過去的，你呢？你和三姐，為什麼暢通無阻地，就找到了那裡？”
楚錦妙立刻回咬：“我怎麼知道？我就不能是被人指路過去的嗎？再說了，那可是懷陵王府，裡麵下人訓練有素，我即便是有通天之能，還能買通王府的下人，在王府設局不成？”
六姑娘意有所指地笑了笑，低頭不語，楚錦妙突然發現自己被套了話。
楚錦妙確實很難買動王府的下人，讓下人替她辦事，可是，另一個人可以。
就是趙氏也想到了這個人，楚珠。更甚者，林熙寧。
楚老夫人已經完全聽明白了，她不輕不重地冷笑一聲，聲音明明不算大，卻嚇得屋裡伺候的丫鬟撲通一聲跪下，就連楚錦妙也被狠狠嚇了一跳。
楚老夫人慢慢說：“你們，一個個還真是好樣的，不愧是我楚家的姑娘。”
老夫人這話中諷刺意味極濃，六姑娘低著頭，輕輕回了句“不敢”。
楚老夫人陰沉的目光從她們幾人身上掃過，最後定格在楚錦瑤身上：“五姑娘，你是當事人。你來說說是怎麼回事？”
楚錦瑤不緊不慢地說：“前麵的部分和六姑娘所說不差，我坐在縣主的花廳裡休息，突然一個小丫鬟將茶水灑到我身上，還自告奮勇帶我去換衣服。我實在推辭不過，就隻能跟著走，走到半路我發現她領路的路線不對，就詢問了幾句，沒想到不問還好，我一發問，她立刻惱羞成怒，要來強行拉著我走。我自然不肯，就甩脫她自己回去了。可惜回去的時候我走岔了路，直繞了好幾圈，才遇到一個穿綠衣服的林姓小廝，是他把送我出去的。等我回去之後，發現四姑娘、三姑娘和六姑娘竟然都不在，等後來老王妃叫我們去問話，我才知她們都聚到一個偏僻的院子裡去了。”
至於丟荷包這一茬，這裡人多眼雜，楚錦瑤沒有提及。她自己問心無愧，可是就怕被有心人聽到，日後拿出來做文章。反正東西她已經找回來了，防人之心不可無，她還是瞞下為好。
楚老夫人聽到楚錦瑤沒被人帶走，這一身衣服也好端端的穿在身上，一點更換的跡象都沒有，這才暗暗鬆了口氣。多虧楚錦瑤警醒，女子的名節，真的是容不得一點馬虎。
既然楚錦瑤沒有中計，那接下來的事情就簡單極了。楚老夫人目光不善地看向剩下這幾人，還真當她老糊塗不成，靠一些似是而非的話，就想蒙騙她？楚老夫人已經很確定了，設局之人是楚錦妙，三姑娘大致是個幫襯的，反倒是六姑娘，恐怕才是隱藏最深的那一個。
若是平時，楚老夫人絕對能讓這三人吃不了兜著走，沒有證據又如何，她楚老夫人發落晚輩，還需要證據？可是在選伴讀這種當口，楚老夫人實在不想鬨出太大動靜，若是讓彆人覺得她們府的姑娘規矩不嚴，反倒乘虛而入、後來居上，那就得不償失了。更何況老夫人還知道，選伴讀隻是個掩蓋，真正要緊的，乃是背後的太子選妃一事。
這種節骨眼上，讓任何一個姑娘風評不妥都不是好事。
楚錦瑤一看楚老夫人良久不說話，神情似在斟酌，她心道不好，立刻說：“四姑娘，我還有一事不明，今日在老王妃和郡王妃麵前，你為何懷疑我在花園裡的行蹤？還知道世子也路過了花園？”
楚老夫人一聽，登時睜大了眼：“還有此事？”
“對。”楚錦瑤低頭說，“郡王妃為此，還多問了我好幾句。好在最後解釋明白了。”
楚老夫人此時再看楚錦妙，眼神已經大為不同。
原來如此，她就說，楚錦妙怎麼敢這樣托大，在彆人的府邸裡設局。原來楚錦妙本就沒打算套中楚錦瑤，楚錦妙的目的，是摧毀楚錦瑤在王府兩位王妃心裡的評價。
楚老夫人看著楚錦妙冷笑，太歲頭上動土，真是不知天高地厚。楚錦妙被楚老夫人的眼神看的發毛，本來還好好的，楚老夫人這是怎麼了？
楚錦妙並不知道，她這番已經踩到了楚老夫人的逆鱗。在楚老夫人眼中，侯府的榮譽和利益至高無上，她願意向著楚錦瑤，是因為楚錦瑤是唯一適合做世子妃的人，如果沒有這層屏障，楚錦瑤在楚老夫人眼裡也不過是一個普通孫女。而現在，楚錦妙竟然試圖摧毀世子妃這條通天大道。
原來楚老夫人有意私了，是因為家族的名聲比事實真相更重要，但是如果楚錦妙的手伸到家族利益上，還妄圖損家族利己，那就不能怪老夫人翻臉不認人。
楚錦瑤輕輕提點了兩句，見老夫人的神色變了，她才滿意地停手，繼續站在一邊看戲。
敢做壞事，便不要怕承擔後果。
楚老夫人伸手，讓婢女服侍著她坐起來。今日這場鬨劇的嚴重程度在老夫人心中已經完全不同，她方才想好的處罰措施，自然也都推翻了。
楚老夫人說：“楚錦妙，你故意語焉不詳，謀害姐妹的名聲，你可知罪？”
楚錦妙當時腦子裡嗡的一聲，謀害姐妹名聲，這簡直是可以流放家廟的重罪。老夫人竟然這樣對她？
趙氏也驚地站了起來：“母親！”
“住口！”楚老夫人砰地將手拍到桌子上，語氣中的怒氣讓人不敢抬頭。楚老夫人說道：“我處置晚輩，還沒有你們插嘴的餘地。楚錦妙，上次我就警告過你，當時你如何和我保證的？現在還敢再犯，你膽子越來越大了。”
楚錦妙嚇得渾身顫抖，她顧不得維持在姐妹中的體麵，連忙跪在地上，膝行朝老王妃爬去：“祖母，我冤枉啊！你不能因為她的一麵之詞就這樣冤枉我，我為什麼都不知道啊！實在不行，你去找證據，若有人能證明是我搞鬼，你再罰我，我絕無怨言。”
“對啊，娘，不能這樣草率。”趙氏現在心裡隻剩下著急，路上對楚錦妙的怒火早被拋得一乾二淨。趙氏雖然覺得楚錦妙的言辭閃爍，許多地方都難以自圓其說，可是楚錦妙才多大，在趙氏心中，她的女兒隻是愛使小性，愛爭寵掐尖，這又不是什麼大毛病，哪至於這樣被懲罰？至於更大的壞事，她一個小姑娘，怎麼能想得到？
趙氏也哀哀替楚錦妙求情，現在連證據都沒有，怎麼能給楚錦妙定這麼重的罪名呢？
證據？楚老夫人覺得可笑，主子發賣下人不需要證據，長輩發落小輩，也不需要任何證據。楚老夫人心裡拿定了主意，不再管楚錦妙如何哭訴，冷聲說道：“子不教父之過，你是姑娘，你父親沒法管教你，那就隻能我這個做祖母的多費心思。都說捧殺捧殺，我若再縱容你，才是真正的害你。等過完年後，我找一個清淨的禪房，放你去菩薩麵前，好好靜靜心，養養性子吧。”
楚錦妙聽到這句話，臉上血色儘失，倏地歪坐在地。趙氏更是幾乎暈過去：“娘，你是家裡的老祖宗，你怎麼可以這樣偏聽偏信？”
被送到廟裡清休……楚錦瑤也沒料到，楚老夫人的懲罰竟然這樣重。楚錦瑤隱隱有感覺，若是楚錦妙再有下次，恐怕，就是直接送走了吧。
楚老夫人的目光移到另外幾人身上，六姑娘輕輕低頭，而三姑娘早已嚇得夠嗆，撲通一聲跪了下來：“祖母饒命！我還有姨娘和哥哥，我對家裡牽掛極深，萬萬舍不得拋開家裡人去庵廟。祖母，望你看在我姨娘和哥哥的份上，饒我這一次吧！”
老夫人頓了頓，說道：“你助紂為虐，雖不是主謀，但也不可免責。念在黃姨娘給家裡開枝散葉的份上，你可以不去廟裡，但是功課不能少。這幾個月，你暫且待在家裡將功折罪，每日抄經禱告，吃齋念佛，一應活動都同在寺裡清修，不得怠慢！”
三姑娘大大鬆了口氣，隻要能呆在家裡，吃齋念佛算得了什麼，不過是苦修幾個月罷了。三姑娘連忙磕頭謝恩，楚老夫人看著六姑娘，說道：“方才的話聽到了吧，你也是如此。”
六姑娘皺了皺眉，忍不住問：“祖母，我做錯了什麼，為何要一同罰我？”
六姑娘敢肯定，自己一點破綻都沒有留。計劃是楚錦妙製定，三姑娘幫襯，她不過是看穿了她們的計謀，並且適當地引導了一下罷了。可是說到底，楚老夫人沒有任何證據表明，六姑娘也知道此事，並且參與其中。
她做的這樣天衣無縫，楚老夫人憑什麼罰她？吃齋念佛幾個月，這可不是開玩笑的。
楚老夫人隨意地掃了六姑娘一眼，輕而易舉猜到了六姑娘的想法。確實，六姑娘沒有留下任何痕跡，可是這又如何？長輩看不慣什麼人，想懲罰什麼人，還需要證據不成？楚老夫人淡淡說道：“你這是不服氣我的決定，想要忤逆長輩？”
六姑娘呼吸一窒，用力咬唇，可是最後，她也隻能低下頭，恨恨地說：“不敢。祖母說的自然都是對的。”
“你們都是楚家的姑娘，一榮俱榮一損俱損，若是長興侯府名聲有損，你們哪一個能得了好？一家人就該同氣連枝，而你們卻窩裡鬥。五姑娘，七姑娘，你們倆也不能免責，回去後抄女戒十遍。”
楚錦瑤毫無異議地應下了。七姑娘很不服，閻氏也覺得她們二房什麼都沒參與，憑什麼一起受罰？可是出行的另外幾個姑娘都被罰的不輕，她們若是毫發無損，那委實說不過去。所以老夫人為了顏麵，隻能將楚錦瑤和七姑娘一起懲罰。
楚錦瑤和閻氏都對此心知肚明，閻氏看楚錦瑤乖覺地應了，當下不敢再挑刺，低頭默認。抄書又沒什麼，這其中水分大得很。反倒是如果又惹楚老夫人不高興，那就搬起石頭砸自己的腳了。
楚老夫人這才滿意，她說：“行了，這次小懲大戒，若你們再敢窩裡鬥，下一次的懲罰就不會這樣輕飄了。”
屋裡人齊聲應是，六姑娘、三姑娘，閻氏等人接連退下。楚錦瑤出門前，回頭朝暖閣瞅了一眼。