楚錦瑤很自然地跟到秦沂身側，淑妃的注意力本來在皇帝身上，餘光掃到這一幕，不免有些酸澀複雜：“太子和太子妃新婚燕爾，夫唱婦隨的，真是讓人豔羨。”
二皇子和三皇子這時候也上前給楚錦瑤行禮：“大嫂。”
楚錦瑤回萬福禮。皇帝看著自己的兒女們相互見禮，心裡久違地湧上一股柔情：“就要這樣熱熱鬨鬨的才好，讓老二和老三也快點娶妻，宮裡的人丁還是太少了。”
這話皇帝自己渾然不覺，而其他人都露出些微妙的神色。像淑妃、麗妃這等沒有子嗣的後妃覺得皇帝這是不滿她們沒能生下皇嗣，小齊後心裡被戳了一下，臉色也不好看，而幾位有資格競爭皇位的皇子們，當然是低頭不語了。
楚錦瑤心想，您後宮都這麼多妃子了，恐怕皇帝也記不清自己究竟有多少女人，這還人丁少？
氣氛短暫地凝滯了一下，很快，宮裡的伶俐人們就笑著把場麵活動開了。
“皇上。”淑妃溫柔笑道，“您若是想讓後宮孩子多一些，這還不簡單。太子妃已經過門，而且和太子感情深厚，東宮豈不是很快就能添丁了？”
楚錦瑤頓時有口難言，這件事人人都在盯著，所有人都在催她趕緊懷孕，最好一舉得男。可是這種事情豈是她能控製的？楚錦瑤的壓力極大，偏偏還沒法說。
秦沂站在楚錦瑤身側，聽到這話，他淡淡看了淑妃一眼，說道：“兒女都是緣法，這事急不得。何況，孤和太子妃都年輕，淑妃娘娘竟比我們還急著讓東宮添人。”
太子和皇帝一直是很微妙的關係。若太子在政事上精明，又早早有了嫡長子，這可未必是好事。
秦沂一語紮準了淑妃的心思，雖然沒有明說，但是也極其隱晦而危險地警示了淑妃。淑妃被這樣一嗆，臉色變白，立刻不敢再說了。
楚錦瑤默默鬆了口氣。不知是不是她的錯覺，有秦沂在身邊，滿屋子的女眷即使心懷不軌，也不敢再往楚錦瑤身上扯話題了。秦沂隻是站在這裡，就比鎮宅的獅子還要管用。
淑妃訕訕不敢接話，皇帝仿佛沒有發現下麵的刀光劍影，他還在興衝衝地說二皇子的事：“老二過年就十八了，也該娶妃了。”
小齊後笑容變淡，應道：“是，臣妾會張羅起來。”
淑妃的注意力立刻被“娶妃”這兩字吸引走，她是二皇子的養母，她當然關心未來的二皇妃人選。皇帝是個甩手掌櫃，他把事情扔給小齊後，自己就不管了。小齊後依舊巧笑倩兮，開開心心和皇帝說話，但心裡早就琢磨開了。至於淑妃，自然也小心地打探聖意。沒有孩子且避居屏風後的麗妃聽到，很是沒好氣地翻了個白眼。
她不由撫向自己的肚子，她也年輕，沒比太子妃大幾歲，她什麼時候能有自己的皇子呢？
皇帝和他那一票妃嬪享受天倫之樂，秦沂沒興趣聽，待了一會後就帶著楚錦瑤告退了。因著皇帝親臨坤寧宮，整個後宮都轟動起來，妃嬪們梳妝打扮越發上心。這種熱鬨，一直持續到晚上的除夕宴。
今日這是家宴，除了後宮妃子、皇子公主，皇帝還特意召了幾個近臣入宮，君臣同樂。雖然除夕夜也被留在宮裡，但是幾位大人各個紅光滿麵，能出席皇帝的家宴，顯然是很受恩寵的事情。
小齊後帶著眾多嬪妃，隔著珠簾，一邊談笑用宴，一邊看外麵的戲台。在這種場合，楚錦瑤依然是謹守禮法的樣子，作勢要站在小齊後身邊伺候婆母用膳，小齊後在人前自然要擺慈母架勢，連忙攔住楚錦瑤，隨口勉勵了楚錦瑤兩句，就讓楚錦瑤入座了。
楚錦瑤這才就勢坐下，但凡在人前，她決不肯給人落下話柄。小齊後可以不慈，但楚錦瑤一定要給自己博一個孝順名聲，等從小齊後身邊回來後，楚錦瑤才有心思看珠簾外的戲台。
台子上是教坊司的人在歌舞助興，因為皇帝喜歡民間的新鮮玩意，席間還有雜耍。有著珠簾分隔，後妃既能聽到皇帝說話，又不失後宮體麵。在這種宴席上，楚錦瑤沒打算吃東西，她挑小巧的菜動了幾筷，就算自己吃過了。慈慶宮另外備了菜，真想吃什麼，等回自己的地盤再說吧。
周圍的嬪妃也都是這個模樣，吃的比貓還省。楚錦瑤剛剛打算放下筷子，就聽到珠簾外有臣子在歌功頌德，為了討皇帝歡心，他連小齊後也一起帶上了，什麼“母儀天下”、“德化萬民”、“千古賢後”，什麼詞都敢說。
楚錦瑤默默腹誹，說彆的便罷了，也虧他們敢吹捧小齊後“有德”，還是當著秦沂和她這個太子妃的麵。然而世事就是這樣，雖然小齊後當初上位的緣由很是讓人不齒，可是笑貧不笑娼，想討好小齊後的人遠遠比不屑她的人多。
裡麵的女眷們自然也聽到了外麵的誇讚聲，許多妃子笑著應和：“可不是麼，皇後娘娘恩澤六宮，所言所行都堪為天下女子儀表。有皇後娘娘統領六宮，真乃我等之福。”
在這種場合被人恭維，任誰都覺得開心，更何況小齊後性喜奢華，最好排麵。聽了這些話，小齊後隻是輕輕一笑，並不搭話，但她臉上的得意之色是騙不了人的。
楚錦瑤得體地微笑，不露絲毫異色。其他人賠笑，二公主、三皇子也都與有榮焉。正在小齊後一係人馬風光得意的時候，外麵的聲音一轉，突然說起一件事來：“皇後娘娘什麼都好，唯獨後宮子嗣實在遺憾。這近十年來，後宮竟然沒有增添新的龍子公主，委實是憾事。”
小齊後的臉色微微變了，本來和樂融融的妃嬪們也仿佛被踩到痛腳，頓時都失了聲。
小齊後不太高興地說：“本宮這些年儘心儘力為陛下管理後宮，衣食住行樣樣親力親為，後宮妃子不孕，如何能埋怨到本宮身上？”
“臣不敢。”外麵說話的人跪下了，即使如此，他還是沒有放棄，“隻是皇嗣不豐，實在不是大興之兆。皇後娘娘統率六宮，應該替陛下廣納後宮，雨露均澤，早日為皇室開枝散葉才是。”
當著眾人的麵，小齊後不好翻臉，隻好繃著臉說：“這是當然，本宮是正宮皇後，自然明白這個道理。”
楚錦瑤突然隱隱有了預感，她不動聲色地偏過視線，隔著輕輕晃動的珠簾朝秦沂望去。秦沂端坐在席位上，正專心地看著酒樽的花紋，似乎沒有注意外麵再說什麼。
小齊後話音落後不久，殿內一個人跪下，端正地給主位上的皇帝行了跪拜大禮：“恭喜聖上！”
皇帝奇怪：“何喜之有啊？”
“方才臣在配殿，剛好看到一個娘娘暈倒了，臣為了娘娘玉體安康，鬥膽把脈，發現娘娘竟然是喜脈！”
秦沂細微地勾起唇笑了笑，楚錦瑤也心有所感，側臉去看小齊後。
小齊後聽完這話，臉立刻就黑了。這是什麼意思？為什麼先套了她的話後，才稟報有妃子懷孕的事？這是暗示她這個皇後善妒失德嗎！