建興二十二年逐步進入尾聲，隨著元日越來越近, 宮裡的氣氛也漸漸歡快起來。
從二十八開始, 通政司不再奏事，各大官署也儘量把公事押後, 等到三十這一天，乾清宮前搭起高高的鼇山燈棚, 往來的宮人太監見了麵相互道好, 人人都穿著新衣，到處都是喜氣洋洋的笑臉。
今日是除夕, 楚錦瑤換了一身大紅妝花斜襟襖，下麵係了織金馬麵裙, 發飾也換上了全套紅寶石掐金頭麵。楚錦瑤難得讓宮人給自己上了濃妝，她本就烏發雪膚, 唇紅齒白，顏色衝撞非常明顯, 等畫上隆重的妝容後, 銅鏡裡的人眉目湛黑，唇角精致, 烏發紅唇和瓷白如玉的肌膚對比越發明顯。楚錦瑤的長發被全部盤起，在腦後高高堆疊起來, 當真是鬢發如雲，不時有金玉之色在發間流轉。楚錦瑤平日裡為了不喧賓奪主, 除了新婚朝見那日, 其他時間都是淡妝。然而今日是大場麵, 後宮所有妃嬪都會盛妝濃抹，若是被人壓住了場麵反而不好。楚錦瑤不能給東宮丟麵子，於是也放手讓宮人打扮。
等最後一根簪子插好後，梳頭的幾個宮女由衷感歎：“太子妃今日真好看。”
“什麼叫今日真好看。”桔梗嘴快，最是愛在言語上占便宜，她捧來銅鏡，從後麵照著讓楚錦瑤看腦後的發髻，“我們太子妃每天都是最好看的，太子妃您說是不是？”
楚錦瑤被逗笑，玲瓏站在一邊，聽了這話過來輕輕拍桔梗：“就你會說話，故意討太子妃歡心。”
“本來就是，奴婢不過實話實說罷了。太子妃，您可要給奴婢評評理啊！”
“都行了。”楚錦瑤笑著喝止住她們，“你們伺候了一年辛苦了，一會都有賞錢。”
這下屋裡的宮女們越發歡喜，齊齊給楚錦瑤行萬福。楚錦瑤扶了扶發髻，站起身說道：“走吧，該去給皇後娘娘請安了，去晚了就太失禮了。”
坤寧宮裡也是處處張燈結彩，楚錦瑤帶著人端端正正地給小齊後行禮：“恭祝皇後娘娘，娘娘萬福。”
小齊後今日也盛裝打扮，她眉目尖尖，麗色照人。小齊後看到楚錦瑤後，眼神一縮，眯著眼上上下下都打量了一遍後，才慢慢叫楚錦瑤起身：“太子妃起來吧。”
這時小齊後已經見完前來請安磕頭的嬪妃，挪到更家常的後殿來了。楚錦瑤是兒媳，和公主等人一樣，是皇室自己人，請安時自然和家人一樣，在後殿進行。而其他妃子都是妾，兩者身份不可同日而語，自然兩撥人請安也不在一處。
如今在小齊後自己的內殿，能留下的都是小齊後身邊的紅人，因為今日是除夕，麗妃、淑妃這兩個高位嬪妃也在。楚錦瑤給小齊後問安的時候，除了小齊後，其他人都站起身避開這一禮。等楚錦瑤被叫起後，這些妃子又齊齊上前給楚錦瑤行禮：“太子妃。”
楚錦瑤斂目回半禮。按禮法來說，楚錦瑤是從一品宮眷，比後宮諸妃都尊貴。可是這些畢竟是皇帝的女人，勉強算是她的庶母，楚錦瑤也不會當真大剌剌地受了這些嬪妃的禮。
等再次按尊卑坐好後，淑妃看著楚錦瑤，笑道：“太子妃本來就是個難出其二的美人，今日打扮後，姿容越發出眾了。”
以美貌自恃的小齊後和麗妃聽了這話都不舒服，越是漂亮的女人越忌諱有人比自己美，在這種群芳薈萃的場合被誇讚美貌，可不見得是件好事。楚錦瑤看了淑妃一眼，笑道：“淑妃娘娘折煞我也。我不過是略施粉黛，東施效顰，那裡比得上皇後娘娘。皇後娘娘貴為國母，盛寵不衰，時至今日依然是二八少女的容貌，這才是極富極貴的命格啊。”
話題被扯到小齊後身上，屋裡的人自然都附和，小齊後被捧的舒心一笑，便沒有理會方才淑妃的話。
淑妃一擊不成，瞅了楚錦瑤一眼，也抿嘴一笑，不再追擊。楚錦瑤比小齊後年輕漂亮是事實，所嫁之人還是東宮太子，即便楚錦瑤能哄住小齊後一次，那十次二十次呢？淑妃不急，她大可以慢慢地，一點一點地往小齊後心上紮釘子，她就不信小齊後真能繼續自欺欺人下去。
眾人都變著花樣誇皇後，楚錦瑤說了這一句，之後就不肯再說。多說多錯，何況她是太子妃，對皇後太冷淡太諂媚都不好，這個度越發要謹慎拿捏。
楚錦瑤趁著眾人說笑，一雙眼睛無聲地掃過在場之人。淑妃側坐在皇後對麵，儀態溫婉端莊，說話輕聲慢語，看著就是位淑賢人。然而這樣一位看起來和氣的妃子，卻屢次挑撥楚錦瑤和皇後的關係。而淑妃的著力點，偏偏還是楚錦瑤最忌諱的容貌這一塊。
楚錦瑤和小齊後的關係本就複雜，楚錦瑤不能在小齊後麵前拔尖出頭，但是為了東宮體麵，她也不能退讓太過。楚錦瑤為了維持這個脆弱的平衡，費儘心思，而淑妃還要時不時推上一把。若是其他方麵，楚錦瑤還能故意藏拙，可是淑妃專挑容貌和年紀踩，委實老道狠辣，一擊到位。
女人的嫉妒心非常可怕，而小齊後的尤其可怕。淑妃這樣做，矛頭究竟是衝著皇後，還是衝著太子呢？
楚錦瑤細想下去，不寒而栗。淑妃是宮裡最有資曆的妃子，從她的封號“淑”上就能看出地位，更何況，淑妃還是二皇子的養母。
二皇子是宮人之子，生母病逝後，他就被抱到淑妃宮裡撫養。至於二皇子的生母是誰，為何去世，因何逝世，早已沒人提了。
二皇子需要一個有名聲有勢力的養母，淑妃也需要一個兒子作為依仗，這是雙贏的局麵。
最重要的是，二皇子隻比秦沂小兩歲，眼看也到了成婚的年齡。成婚之前必封王，而一旦有了封號，便該就藩了。
楚錦瑤想到此處默默歎氣，皇後是全後宮女子的敵人，而太子，大概是所有皇子的敵人。不光小齊後有心思，就連淑妃，也不甘寂寞啊。
楚錦瑤心思百轉，神態上更加謹慎。她大多數時間都不說話，隻是保持著微笑，有人看過來就輕輕點頭示意。饒是如此，楚錦瑤也全程精神緊繃。今天還是年三十呢，往年的這日，無論是長興侯府還是蘇家，此時都會放下手裡的事情，一家人聚在一起拉家常。然而現在，楚錦瑤身邊的擺設精致了許多檔次，她要麵對的人也鮮妍許多，可是楚錦瑤卻沒有一點要過年的感覺。
幾個公主也陸續到了，後宮女眷當真是濟濟一堂。宮殿拐彎抹角的談笑聲正持續著，外麵突然傳來太監的唱喏：“皇上駕到。太子殿下駕到，二皇子、三皇子到。”
屋裡女眷都齊齊一驚：“皇上來了？”
早朝不論寒暑，風霜不改，終於能在元日停三天。皇帝被逼著上了二十多年的朝，當真沒睡過幾個好覺，今日終於盼來了短暫的停朝，真是又心酸又感動。今日是建興二十二年最後一個早朝，臣子們都識趣的很，沒有多過耽擱，早早就散了。皇帝一高興，想起今日在民間是闔家團圓的日子，便也想著享一享天倫之樂。他聽太監們說，各位後妃、公主以及太子妃都在皇後這裡，皇帝什麼都不顧，立刻帶著自己的三個兒子過來了。
聽說皇帝來了，同行的還有太子和兩位皇子，年輕的後妃們頓時又喜又慌。喜的是難得能在過年時看到皇上，她們不是皇上的妻，可是皇帝卻是她們唯一的夫，誰不想和夫婿一起過年呢。慌的是……皇帝怎麼這樣莽撞，他自己來坤寧宮就罷了，怎麼把三個皇子也帶來了？尤其是太子和二皇子，這兩人年紀已經不小，後妃和皇子間即便有庶母的名頭，也該避諱一二。
不過小齊後是沒有這個忌諱的，她喜不自勝地迎到宮外，親自接皇帝進來。年輕的後妃呼過萬歲後，就低著頭，躲在後麵的隔間裡，而淑妃、皇後這些，卻不必避開。
楚錦瑤跟隨眾人給皇帝行禮後，隨後，她輕巧地給秦沂見禮：“殿下。”
明明還是一樣的環境，可是見了秦沂，立刻就讓人安心下來。
秦沂身上穿著太子朝服，重重疊疊，愈顯威儀。秦沂早就看見楚錦瑤了，但是這是坤寧宮，到處都是眼線，秦沂不好和楚錦瑤太過親密，隻好冷淡地點了點頭，就示意楚錦瑤到他這邊來。