秦沂大清早從暢和園趕回紫禁城，早朝對禮儀要求嚴苛, 諸大臣肅容站在承天門外, 眼睛卻偷偷朝秦沂這個方向溜來。
秦沂權當不知，他以前住在宮裡, 能多睡一會不說, 四更天時也不必站在宮牆外等。但是現在他卻出現在宮門外，昨天晚上去了哪, 無異於公開寫在臉上。
太子身為國本, 私自出宮的事可大可小, 權看禦史要不要揪住發作。但是今日，禦史卻沒時間管太子失儀這樁事了。
早朝上又說起北方邊患，正巧這段時間，隱隱有皇帝想要親征的傳言，朝堂上不免又說起這件事。大臣們各執一詞，有人覺得自入秋以來各地鬨災, 稅收極差, 這樣一來軍備難免跟不上, 這種時候若再和瓦剌開戰, 消耗太大, 若是聖上親征, 一來振奮軍心，二來威懾瓦剌, 足以讓這些邊蠻膽顫退軍。這個提議有幾分道理, 但是更多的臣子卻是極力反對, 他們反對的理由非常簡單，聖上乃是真龍天子，身體安康關係到江山社稷，怎麼能冒這等風險。
兩方各執一詞，就這樣吵了一個早上，但總體來說還是反對派更多一點。皇帝就這樣端坐在漢白玉石階上，也不知道他到底聽清楚多少，臨近散朝時，反對親征的聲音已成壓倒之勢，皇帝並沒有表態，直接宣了散朝。
秦沂也沒有在早朝上說話，他地位特殊，無論讚同哪一方，都容易被有心人扣上帽子，不如什麼都不說，哪一隊也不站，將結果全權交給皇帝決斷。
散朝後，皇帝最先走，然後就輪到秦沂。秦沂走在乾淨空曠的甬道上，不一會就有臣子從後麵追上：“太子殿下。”
“請起，大人不必多禮。”
彼此寒暄之後，臣子拐彎抹角地打探起秦沂的想法：“殿下，關於親征一事，您有何高見？”
秦沂對此隻是疏離地笑了笑：“孤身為兒臣，豈敢揣測聖意。”
這個臣子碰了一鼻子灰，訕訕笑道：“殿下說的是，是臣無狀了。”
秦沂是真的沒打算管，但是他內心裡卻傾向反對親征的那一派。不過倒不是因為擔心忠誠之類，秦沂覺得皇帝不會走的原因非常簡單，隨軍出征那麼累，皇帝會去嗎？
秦沂才不覺得皇帝有這份毅力，更不覺得他會有多少家國責任。親征這種話多半都是皇帝身邊那些太監提出來的，本朝監軍都是太監，監軍的權力甚至比將軍都大，這群大太監想攬權想瘋了，這才極力煽動皇帝，替自己鋪路罷了，秦沂不覺得皇帝會答應這種明擺著吃苦的事。
秦沂想了一會便將這回事拋過，專心去文華殿理政。今天秦沂又不想回東宮了，慈慶宮死氣沉沉的，秦沂幾乎覺得自己在守陵，不如早點處理完這些事情，他直接出宮去暢和園。
但是今日日暮時分，一個太監步履匆匆地走到秦沂身邊，彎腰在秦沂耳邊說了一件事情。
秦沂的臉色肉眼可見地嚴肅起來：“此消息當真？”
“我們的人親眼看見的，出不了錯。”
秦沂不知不覺皺起眉，斂袖走到窗邊，舉目看向天邊壯麗的晚霞。
線人剛才來報，皇後去乾清宮勸皇上，竟然說服皇帝同意親征了。
後宮中所有能被說服的事情，都不過是順水推舟罷了。如果皇帝真的沒有這個心思，彆說小齊後，便是內閣、司禮太監、後宮妃嬪輪番上陣，皇帝不想去，就是不想去。
皇帝竟然同意親征，這背後的意味就麻煩了。
秦沂當然知道，他能走到今天，最關鍵的轉折點便是宣德那一戰。
他因為小齊後被發配到邊關，剛開始時確實艱難，他在邊關的地位非常尷尬，身為太子沒有領軍權，而參與指揮軍務那些兵油子也不服他，手下唯獨分到幾百個老弱病殘，不過是裝裝樣子哄著他玩而已。
秦沂什麼時候受過這種怠慢，在宮裡時人人捧著他，說是呼風喚雨也不為過，可是一眨眼他這個皇太子就因為惹惱皇帝而被發落邊關，彆說彆人，便是他自己也受不了這個落差。也是因為當時年輕氣盛，秦沂受不了這種無聲的輕視，便瞞著眾人帶兵出去追擊韃靼人，然後他就受傷了，再醒來時他看到一個小姑娘被領入侯府，驚訝又膽怯地打量著周圍的一切。
那可以說是秦沂人生中最艱難也最奇幻的一段時光，不止是外部條件，更是在情感和內心上。可是他撐過來了，所以最折辱人的懲罰成了他踏向權力高峰的第一步路。那時候秦沂十七歲，雖然已經當了七年太子，但是大部分時間都困於宮廷，能發展的勢力不過是太監閹人罷了，他甚至連母族鎮北侯府都指望不上。秦沂射那一箭的時候是真的想弄死那對狗男女，所以他被發配邊疆也是活該。表麵上看這是小齊後的大獲全勝，但是同時，秦沂也有機會離開宮廷，接觸到戰爭和軍隊，那才是真正的實權啊。
秦沂身邊的許多能人就在那段時間來到他身邊，後來兩國開戰，戰爭時權力高度集中，是集權的最好時機，秦沂的勢力趁著這個時機飛速膨脹。最高的峰頂永遠隻留給最喪心病狂的賭徒，秦沂孤注一擲，帶著三千人出關突襲，後來他賭贏了，宣德一戰成為燕軍反攻雪恥的轉折點，秦沂也因此名聲大盛。在軍中他獲得數不儘的實權和好處，在民間他聲望遠遠超過前幾位帝王長輩，這才叫名利雙收。
隨便還找到了他的太子妃。
後來，秦沂借著大婚的時機光明正大回朝，這次他羽翼豐滿，在朝中也全是一麵倒的讚譽，皇帝又是個不愛管事的，這可謂天時地利人和俱全，東宮乘著這股勁壯大，直到發展成現在的龐然大物。事到如今，東宮勢大，已經不是說說而已。