秋霜和洪嬤嬤說, 讓她帶著藥粉回慈慶宮, 找機會藏到楚錦瑤身邊, 這些都是假的。淑妃不會給洪嬤嬤反水或者反咬一口的機會, 隻要洪嬤嬤一踏出坤寧宮，等在暗處的人就會一擁而上，發現小齊後的死亡，並且抓到洪嬤嬤這個“真凶”。
洪嬤嬤是東宮的人，即便洪嬤嬤對楚錦瑤並不重要，但是這也沒什麼要緊的。太子妃身邊的嬤嬤深夜出現在坤寧宮，被人發現時候皇後已然遇害, 而這個嬤嬤身上卻帶著害了皇後娘娘的藥粉。
恰巧, 時間發生在皇帝回宮的前夕，這其中的貓膩，便是宮外的黃口小兒也能想出來。
本來一切都按淑妃的計劃走, 隻差最後一環，捉賊捉贓。隻是不知道從什麼地方被洪嬤嬤發現了破綻, 或許是淑妃大費周折地把她帶到坤寧宮, 或許是坤寧宮安靜的詭異, 或許是秋霜說送她出去和侄女團聚時實在太過肯定, 洪嬤嬤終於發現，她這世上最後一個親人大概已經離開了，而她, 也沒有機會等到明天去和楚錦瑤說, 她願意去莊子上, 在鄉野裡安靜地度過後半生。
洪嬤嬤甚至意識到，她都不能走出坤寧宮。一旦她踏出這一步，她就會給太子妃惹來禍端。這禍端甚至來的毫無因由，這不是後宮中單純的爭權奪利，這是蓄意謀殺，這是身敗名裂，這是後宮最肮臟齷齪的手段。洪嬤嬤在前半生見了許多，但是現在，她卻不能讓整個紫禁城的功臣，太子和太子妃蒙受這種不白之冤。
所以，洪嬤嬤用了今生最大的力氣，觸柱而亡。
誰都沒想到一個不起眼的老嬤嬤竟然有這種入微的洞察力，以及這樣剛烈的心腸。洪嬤嬤的死打亂了淑妃的計劃，但是問題並不大，因為小齊後已經死了。
小齊後都死了，剩下的問題，還重要嗎？闔宮中誰最想讓小齊後死，誰最怕讓已被奪權的小齊後見到皇帝，這還用說嗎？
不久，在坤寧宮當值的宮人秋霜發出一聲淒厲的尖叫，她的尖叫幾乎驚動半個宮廷，看似匆忙起身的淑妃很快就到達坤寧宮，她神色慌張，一臉不可置信：“皇後娘娘竟然死了？這怎麼可能！”
楚錦瑤已經換了衣服，正打算去床上一邊看書一邊等秦沂，突然聽到屋外響起雜亂的腳步聲。等楚錦瑤趕到坤寧宮，坤寧宮裡裡外外已經圍了許多人。
楚錦瑤臉色沉重，小齊後服毒死了？楚錦瑤一丁點都不信。小齊後根本不是一個會自儘的人，更彆說在這種時候。皇帝不日就將回宮，小齊後無論從哪一個角度講，都不會選擇在這種關頭自儘。
“太子妃。”玲瓏幾人麵露躊躇，想攔住楚錦瑤，楚錦瑤擺了擺手，堅決地走了進去。
楚錦瑤曾無數次來往慈慶宮和坤寧宮，走在這條宮道上去給小齊後請安。那些或隱忍或針鋒相對的日子還曆曆在目，但是楚錦瑤實在沒有料到，有朝一日她站在同樣的位置，竟然會看到這種景象。
小齊後死於內室，毒發身亡，而今日才剛見過的洪嬤嬤，死狀慘烈，楚錦瑤僅看了一眼就調過視線，不忍再看。
淑妃看來已經站了許久，看到楚錦瑤，她嘴邊微不可見地勾了勾：“太子妃，你來了。”
楚錦瑤的視線緩緩從宮殿轉到淑妃身上，她麵無表情，連眼神都很冷：“淑妃娘娘來的可真快。宮門都落鎖了，淑妃卻能立刻出現在坤寧宮。這消息，仿佛不需要人傳，淑妃自己就能感應到一樣。”
淑妃輕輕笑了笑：“太子妃管理內宮是大忙人，興許是忙過了頭，連腦子也不清楚了吧。倒著這裡的，明明是太子妃宮裡的人。”
楚錦瑤想起洪嬤嬤，心裡不由歎了口氣。自從小齊後被奪權後，她一直讓人小心看著小齊後，然而每日天黑後各宮門都要落鎖，坤寧宮成了一個封閉的小內廷，內外傳消息不方便，淑妃的人便趁這段時間發難。其實彆說楚錦瑤，就是小齊後自己，也沒想到自己身邊有頭有臉、還算收重用的秋霜會突然發難，反過來給小齊後一刀。
“是我宮裡的人，又能說明什麼呢？”楚錦瑤對上淑妃的眼，眼神中並無絲毫示弱，“淑妃娘娘是不是知道什麼，這才迫不及待。”
淑妃狀似失望地搖了搖頭，輕輕歎了口氣，道：“太子妃如今身份貴重，宮內是你一人的天下，宮外也是太子的一言堂。我不過一個妃嬪，又哪敢說太子妃什麼呢？隻是，太子妃，你何必要趕儘殺絕。做事留一線，於人於己都好，即便皇上馬上就要回來了，皇後已經成了這副模樣，根本不會阻礙到你了，你何必非要讓她死？”
楚錦瑤輕輕挑眉：“怎麼，淑妃什麼證據都沒有，便已經給我定了罪？你當著皇後的宮殿說這些，也不怕招惹到未散的亡靈。”
淑妃對此隻是笑了笑，顯然成功在即，饒是好耐性如淑妃也忍不住了，她隱含得意，對著楚錦瑤輕聲一笑：“皇後之死，這種事我們誰都主不了。定罪，得看皇上的意思。”
淑妃隨即就帶著隨從走了。楚錦瑤站在寒風裡，兜帽上的絨毛被風吹得四處飄舞，她就這樣足足立了一炷香。
從一開始，這就是一個巨大的陰謀。
拉小齊後下水，說服皇帝去親征，之後六部空懸太子監國，最後，那場近乎荒唐的大敗仗。
宣府事變，根本不是偶然，這是這些人精心策劃的陰謀。
如今走到這一天，她和秦沂已經無法收手，而肅王卻以迎立之功送皇帝回朝，淑妃也在皇帝回宮前夜弄死了皇後。畢竟除了他們自己人，還有誰會這樣清楚皇帝的歸程日期呢？自從入關之後秦沂對皇帝的行蹤掌握就總是不及時，而現在，楚錦瑤非常確定，皇帝明天一定回來。
楚錦瑤對著冷得明淨的夜空，長長呼出一口氣，在冷風中凝成白霧，又漸漸消散在華麗卻死寂的坤寧宮雕花中。
另一邊，秦沂也拆開暗衛傳來的消息。
半年以前，有人曾見過一個瘦弱書生出入過肅王府，後來這個人失蹤了，等再見到他，他已經成了瓦剌軍營裡的軍師。
秦沂無聲地攥緊拳頭，密信在他的掌心裡幾乎化為粉齏。
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第二天，果然一大清早宮裡就接到消息，皇帝回宮心切，令人快馬加鞭往宮裡趕，預計今天就能進宮。
皇帝回朝時的排場和出征時完全不能比，三個月前，三十萬精兵良將和六十餘位高官隨著皇帝從這條路走過，可是回來時，僅剩皇帝一人。
英魂何歸。
等皇帝終於回到久違的宮廷，還沒好好歇一口氣，便聽到小齊後已經死去的消息。皇帝雙目愕然地瞪大，一動不動地盯著眼前的人：“你說什麼？”