另一個兩鬢斑白的文士沉聲道：“諸賢歸京後，最要緊的，便是即刻著手推行新政！其他的，都是旁枝末節。所以，吾建議，待諸賢歸京後，王爺無需刻意前去結交，絕無用處。”
李時忙請教道：“那孤當如何？”
此人笑道：“王爺，如今看來，新政乃大勢所趨！古往今來，青史之上記載了數次變法新政。自商鞅起，每一回，都會驚天動地！這樣的浪潮中，王爺這樣的賢王，豈能不入？”
李時聞言，微微眯起眼睛，輕聲道：“是啊，這樣的大事，孤豈能不入？不過，曆朝曆代，主導變法者，又有幾個能落個好下場的？變法中，又要得罪多少人，抄沒多少家，砍落多少腦袋？”
此人哈哈笑道：“王爺不是正在愁苦聲望太高麼？如今怎反倒又擔心起得罪人來了？”
李時聞言一震，眼睛明亮起來，笑道：“是孤糊塗了，是孤糊塗了！三位先生所言極是，孤王受教了！”
“另外……”
慈恩老和尚笑道：“還有一事，王爺且不可大意。”
李時聞言，略略一思量，道：“大師所說的，莫非是賈薔？”
慈恩老和尚緩緩點頭，臉上笑容都斂起大半，輕聲道：“王爺，老僧今日才算明白，皇後娘娘和恪和郡王所為之高明。隻可惜，已經遲了。不過，幸好也不隻有一個林如海，還有韓彬、李晗、張穀、竇現、左驤等人，他們亦有子弟，亦有學生。王爺直接去和韓半山等人結交，隻會碰一鼻子灰。但是若能和他們家中子弟結交親善，卻仍是大有裨益的！”
李時聞言，登時大喜道：“大師之言，另孤王醍醐灌頂，多謝大師，多謝大師！”
“善哉，善哉！”
……
榮國府，榮慶堂。
當賈薔隨鳳姐兒到來後，發現不僅賈母、薛姨媽、王夫人在，竟然連邢夫人也在。
還有賈政、寶玉、賈環、賈蘭俱在，姊妹們亦是。
賈薔見禮罷，奇道：“都擠在這做甚麼，老太太要請東道了？”
眾人笑了起來，賈母埋怨道：“怎去了這樣久才回來？”
鳳姐兒笑道：“也不算久，才半個時辰……這可不怪我，我去的時候，人家和丫頭還在賴床呢。”
眾人哄笑，賈母啐道：“這都甚麼時候了，還沒起？！”
賈薔目光不善的看了鳳姐兒一眼，唬的她連走兩步離了他身邊，然後才道：“昨兒被皇上關在宮裡了，和恪和郡王清掃了一宿的皇庭，鳳藻宮的掃完，還把養心殿前的也掃完了。偏昨兒有夜風，我們剛掃完，一陣風吹起，又給吹散了。早上風停了總算才掃乾淨，被放了出來。”
眾人聽了又好笑又好奇，薛姨媽笑道：“喲！這話是怎麼說的？入夜後皇城要鎖鑰，後宮裡豈容外男過夜？薔哥兒這聖眷，著實令人羨慕。”
賈母笑道：“他小小人兒，能有甚麼聖眷？無非是看在祖宗的功勞，還有他先生的體麵，和宮裡皇貴妃娘娘的麵上。姨媽這樣誇讚他，他愈發不知厲害了。今兒不過打發一個丫頭出府，還是又免了身契銀子，反倒貼不少銀子，就這樣，都被人一手給攔了回來，將人接到西府去了。他成了好人，我們倒成了壞人了！”
薛姨媽忙笑道：“這裡麵必是有甚麼誤會在……”
賈薔不願在晚輩跟前太讓賈母難堪，因此略略解釋道：“打發下人，我自然不會理會。若是放人家回家團圓，成全天倫，此等福報之事，我讚賞都來不及，又怎會阻攔？可茜雪原無過失，是寶玉自己惹下的麻煩，老太太和二太太擔心他名聲受累，便讓一個無辜的丫頭去頂罪，本就立身不正。此其一。再者，那茜雪生父重病在床，難以理事，怕是已經糊塗了。而繼母不慈，想要逼她嫁給一個年歲比她老子還大的老鰥夫，隻為了那三百兩銀子的禮金。賈家這個時候迫這丫頭出府，豈非害了她一輩子？何況我聽說，這丫頭素來對寶玉忠心耿耿，是個實誠的。將這樣的丫鬟送入死地，簡直是在敗賈家的氣運。”
此言一出，賈母、王夫人就變了麵色，果不其然，就見賈政勃然大怒，看著站在王夫人身旁的寶玉厲聲斥道：“該死的畜生！又是你做下的好事！”
沒等賈母開口，賈薔就繼續紮刀：“寶玉，你自己說，這件事你做的惡心不惡心？”
寶玉落淚道：“此事並非我意……”
賈薔眉尖一挑，道：“是，是你娘的意思。當娘的為了保護兒子的名聲，不擇手段也是可以理解的。可是你呢？茜雪好歹伺候你這麼多年，這次她是不是無辜的，你心裡就沒一點數？就眼睜睜的看著她為了你的過錯，往死路上走？你可以不好讀書，你可以蔑視官蠹祿徒，也可以在你的院子裡頑鬨受用一輩子。但是身為一個男人，你連自己身邊無辜的女孩子都保不住，都要讓她代你去死，你他娘……
寶玉，多餘的話我不說了，這次是我替你挽回了一次大過。賈環、賈蘭麵前，我也給你留些餘地。但是，這樣的事，再有下一次，我必以族長的身份廢了你！
賈家族譜上，留不得軟骨頭的廢物。
賈家男人縱然不能頂天立地當世稱雄，也絕不該廢物到讓無辜女孩子替自己頂罪的地步。
記住了沒有？”
這番訓斥，讓寶玉麵色慘白，淚水直流。
卻也讓堂上眾人，麵色各異。
賈母等心疼之餘，覺得有些道理，但多少也嫌賈薔大驚小怪，不過一個丫頭，阿貓阿狗一樣的頑意兒，何至於此？
但寶釵、湘雲、探春等姊妹們，還有鳳姐兒、李紈和堂上的丫鬟們，卻無不目光明亮欽慕的看著賈薔。
這，才是真正的男兒好郎君！
這一刻，賈薔身上似乎散發著耀眼的光芒！
等寶玉懦懦應下後，賈薔反倒又寬慰了兩句，道：“寶玉，知錯能改善莫大焉。你素來最親近女孩子，卻也該明白不能隻親近，也該保護的道理。她們當你是主子，你就是她們的天。我相信你能做到。另外，遇到不合理的事，即便是親長壓下來的，該抗議的也該抗議。對的，就是對。錯的，就是錯的。實在反抗不得，還可以來尋我。”
說罷，賈薔又突然變得沒事人一樣，問賈母道：“對了老太太，你這生日準備怎麼過？”
“還過個屁！氣都要氣死了！”
賈母看著寶玉被罵了個狗血淋頭，可心疼壞了，賭氣道。
賈薔點點頭，起身道：“那行，我先回去了，得提前預備起。”
賈母：“……”
鳳姐兒“噗嗤”一笑，上前將作勢要起身的賈薔又按了回去，道：“薔兒，好好說話！一大家子都在，你就胡亂和老太太頑笑。等惹急了，老太太把林妹妹請回來，有你好受的！”
賈薔嗤笑了聲，道：“我鐵骨錚錚寧國世侯……開個頑笑都不行？”
原以為他會說出甚麼狠話來，姊妹們還準備拿捏住，回頭給黛玉告狀，誰料會是這樣的轉折，因此齊齊一怔後，無不放聲大笑起來。
賈母心裡惱火也散了大半，啐了聲道：“我道你是天不怕地不怕，到底還有能治住你的人！”
賈薔笑了笑，道：“老太太不必如此說，我難道沒有敬著你老？隻是凡事遇到寶玉的事，你老就一味的寵溺偏袒，甚至快到了是非不明的地步。這對他果真是好的？疼他不是不可以，可如今他大了，也該長進些了。我費心思替你老說他兩句，反倒成了不孝的了。你老去我府的門房上看看，親王府、郡王府、公主府、宰相府的請柬，在那堆的都快放不下了。我連親王郡王大學士都不願去打交道，費那麼多唾沫說他兩句，難道還是抱著歹意？”
賈母聞言大為動容，忙道：“我何曾說過你不孝？隻是寶玉他……唉，罷了罷了，你們爺們兒的事，你們自己理會就是。隻是，寶玉一直是原先那樣教養的，你也彆逼著他一下就成了你那樣的人，太苛勒他了。”
賈薔笑道：“老太太放心，我從未想過逼著寶玉成為我這樣的人。不止寶玉，賈環、賈蘭也是如此，他們隻要做好他們自己，不要辜負了他們自己就好。也不是說，非要去為官做宰，做學問也是一樣的。行了，不說這些了，且商議商議，老太太的大壽到底該怎麼辦？即便不請外客，隻族裡的和幾家姻親之族，加起來也有大幾百人。我看不如這樣，男客都去東府，女客在這邊。好好熱鬨一天，輪番給老太太磕了頭，也就完事了。”
賈母聞言不吭聲，賈政卻有些坐不住了，道：“若不是整壽，這般安排倒也行得，老太太原非奢遮的性子，關上門來自家過一過就好。可到底是七十大壽，這般簡略，老太太縱不會說甚麼，族人們，還有那些老親故舊和世交之族們，都會有說法的。薔哥兒，你看，是不是變通一下？”其他人亦紛紛點頭。
賈薔皺起眉頭來，仔細思索起來，思量了好一陣後，卻仍是緩緩搖了搖頭，吐出兩個字來：“不行。”
……