盧繼輕咳一聲：“這個沈大郎良民一個，身高八尺，相貌堂堂，幼時愛耍槍弄棒，有身極俊的功夫。”見何秀才眉頭緊鎖，忙又道，“何公不若聽我把他好與不好之處與何公細說清楚？”
恰時何棲用葷油炒了一盤豆芽並一攢盒的乾果送上來佐酒，盧繼知道何家的婚事何小娘子自己不肯點頭便成不了事，於是笑道：“阿圓是個心中有成算的，不妨坐下來一塊聽聽。”
何秀才本想拒絕，但因盧繼開口，倒也不好多說什麼。
何棲一慣低眉垂眼，黑鴉鴉的頭發，梳了個垂鬟分肖髻，額發厚長，硬生生地擋了半邊臉。
盧繼往常也不曾細細地看過她，這麼精心一打量，心裡倒有幾分疑惑，先前隻覺阿圓皮膚黑黃、樣貌普通，誰知眉眼五官形狀竟十分秀致。本欲再看幾眼，見何秀才在一旁虎視眈眈的模樣，隻得哈哈幾聲作罷。
倒是何棲用手掩嘴輕笑了一下。
何秀才瞪著盧繼：“繼兄還是說說那個沈大郎的情況。”
“哈哈，是是是。”盧繼忙收回心神，清了清嗓子道，“這個沈大郎就是桃溪本地人士，現年也不過十九歲，很有幾分俠氣，交遊廣闊，重情重諾，言出必行，當得起一諾千金四字。兩家若成事，他自會奉養何公，以他重諾的脾性，何公身前身後兩事無憂，這為其一；其二，他武藝了得，又做了縣裡的都頭，平日做的便是巡邏治安的差使，既在街市上有威信，亦在桃溪明府跟前有臉麵，將來明府調任若是有心舉薦，未必沒有前途；這其三，沈家雖說父亡母嫁，家中無老人幫扶照料，反之亦無公婆討好伺候，過去便可當家作主，是難得清靜的日子。沈父生前做過衙門師爺，心有謀算，也置下了一進寬敞的宅院，東郊幾畝山林，家中雖不富貴，倒也無憂。”
何秀才微一沉吟：“那繼兄再說說不好之處。”
“這不好之處也有三。”盧繼道，“一便是沈母，她雖彆嫁，可血脈親緣如何切割得斷？沈父去世時，沈大郎不過十四歲，沈二郎將將五歲，長子尚未成年，幼子不過垂髫。沈母卻能狠心卷了家中細軟聲稱是自個的嫁妝嫁於東街的貨郎，可見其心性涼薄狠毒。這沈母在李貨郎將中生活安穩倒也罷，若是生變，怕還是要來糾纏沈家二子。
二則是沈二郎，當初沈師爺令幼子念書，隻當能寫能算，將來做個賬房管事，生活自有著落，取個大名還叫沈計。豈知沈二郎機敏好學，舉一反三，沈師爺又驚又喜，心中生出一股豪氣，盤算著以二子的資質，將來蟾宮折桂、考取功名光宗耀祖也非無望之事。這執念一生至死也放不下，死前仍握著長子的手，讓他不要斷了次子的學業，沈大郎豈有不應的？沈父去後，沈母又拋子另嫁，家中的出息，大半倒供了沈二郎讀書。何公是讀書人，自是深知讀書不易啊，筆墨紙硯，束修書籍，若學有所成，考試時差途旅費能省儉得哪個？
再者讀書科舉，無異千軍萬馬過獨木橋，結果未可知。”
盧繼覷了眼何老秀才，怕傷了他的顏麵，不好多說，本朝科舉解試、省試、殿試，省試不過，連解試都要重頭再考。何老秀才便是如此，到老也在省試、解試之間打轉。秀才也不過是個雅稱，說到底隻是個讀書人。
何老秀才嗬嗬一笑，他年過半百，功名一事也早看淡，隻笑：“讀書亦可明理，明理方可修身，沈二郎稚齡兒童，理應念書識字，哪怕不為功名也不可斷了學業。”
盧繼一拈鼠須，揖禮奉承：“何公是讀書人，方有高見，尋常百姓平日隻為銀錢所憂，哪管明不明理。”轉臉看了眼一旁的何棲，又道，“且不論讀書之事，沈二郎半大小子一個，一衣一食，一鞋一襪俱不能少。常言道：長嫂如母，二郎說不得要由長嫂操持。”
“他們兄弟殊為不易啊。”何老秀才感歎，“長兄如父，長嫂如母，理應相互扶持照料。”
盧繼續道：“再者就是三，這沈大郎退過一門親。”
何老秀才又擰起眉頭：“這又是為何？”
“沈父在世時曾與沈大郎說了一門事，他曾與賴豐交好，沈家有子，賴家有女，年歲相當，便定下了兒女親事。後來賴豐做起殺豬賣肉的行當，這幾年生意順風順水，也經營著四五間鋪麵大的肉鋪子，家中也買了侍女奴仆，人人都叫他賴老屠。賴老屠的女兒長得標誌，手裡心裡都打得一手好算盤，她娘也是個算計的，這母女倆思及早年的婚事，一個二個都不滿意。賴娘子不願女兒吃苦受窮，賴小娘子也不滿沈家大半銀子供一個前程不知的小叔子。母女一合計，使人告訴沈大郎，婚後須分家彆過。她亦不虧待沈二郎，家中銀錢一分為二，沈大郎為長子理應繼承宅院，為不使兄弟身無片瓦無處安身，另使銀子在他處買屋宅與二郎置家為業。
沈大郎聽後勃然大怒，哪肯應下這等沒道理的條件。心知賴家無心婚事，這才亂提要求，令他心生退意。
他是雷厲風行之人，婚姻結的兩姓之好，既一方無意，何須強求。隻道兩家婚事乃沈父在世所約，不曾交換過庚帖，先前所換信物也已遺失，顯是兩家無緣，婚約之事就此作罷，自此男婚女嫁各不相乾。”
“這倒怪不得沈大郎。”何老秀才微微歎息，一時心思百轉。盧繼所說他自是相信，沈大郎既有品性又有擔當，的確是好男兒，轉而又覺得他失怙失恃，又是一個差役。
“那……何公覺得這盧某保的這莊媒可還……”盧繼看著何老秀才，湊近壓低聲音，“恰當？”
“……”何老秀才頗為嫌棄地推開盧繼的菊花臉，“容我考慮考慮。”
“自然自然。”盧繼忙點頭。
何棲執壺為二人添酒，這時卻問：“阿叔，沈家大郎因何成了都頭？”
“哦。”盧繼笑，“倒也是莊軼事。桃溪有家富戶，姓牛，家財百萬，牛家二郎是個遊手好閒的紈絝子弟，平日隻領著一眾豪奴打手東遊西逛、招貓逗狗。這日見到一個賣花女，生得十分秀美，牛二郎這人不大壞，卻是個輕浮浪子，他見賣花女俏麗，就出言調笑了兩句。賣花女驚嚇之下，大聲呼救，恰逢沈大郎經過，打抱不平，遂出手把其中一個仗勢豪奴打個半死。這官司打到了縣令跟前，本是一清二楚之事，誰知那賣花女後見牛家富貴，生起攀附之心，倒反咬了一口。沈大郎驚怒之下，失了言語，倒是牛二郎吃了一驚之後哈哈大笑，他官也不告了，交待事情經過，自認了罰。季明府見這一乾無事生非之人就來氣，罰了牛家的銀兩，又斥責了賣花女，對沈大郎倒起了愛才之心，要他來做了個都頭，領管著縣中治安之事。”
“倒是個俠義之人。”何棲微笑誇讚。