盧繼拎了卦旗出了酒肆，搖著鈴兒邊招徠生意邊往二橫街走去。何秀才賃出的商鋪就在眼前不遠處，位置好，鋪麵小，賣些針頭線腦、籮筐刷子、糕餅點心、油酒糖醋等雜物，擺放隨意，又雜又亂。
何秀才平常不在前門出入，而是在偏側開了扇小門，他有些讀書人的酸腐之氣，見不得雜貨鋪內介日為了一文二文的阿堵物爭得麵紅脖子粗，乾脆找人將商鋪和後院砌牆封死。
盧繼在鋪子裡包了包油果子和一包桃乾，這才去拐進胡同敲門。
不稍片刻，何秀才應門迎客，見是盧繼，笑倒：“你來得倒巧，阿圓剛與我炸了盤桃花魚下酒。”何秀才口中的阿圓正是何家小娘子何棲，小名喚作阿圓。
“啊呀，這是我的口福，阿圓炸得好魚。”盧繼抽抽鼻子，聞到了院中絲絲魚香味。桃花魚產自桃溪，不過指長，乾炸酥脆，醃製鹹香，隻是收拾起來費事了些。
何家小院又窄又小，不宜種樹，便種了一盆盆的花草，襯得小院生機勃勃。一邊支了張小桌，桌上一壺酒，一碟炒青豆，一盤乾炸桃花魚。
何小娘子何棲聽到人聲，早去廚房燙了乾淨杯箸送上來，衝盧繼屈膝行了一禮：“阿圓見過盧叔，阿叔可曾用過飯？空腹飲酒不利養生。”
“阿圓不必忙，我確實是用過飯才過來的。”盧繼忙擺手。
“阿爹這幾日心裡不舒坦，阿叔陪阿爹好好喝幾杯。”何棲垂眸低笑，又轉身進去整治下酒吃食。
兩家姿態親密，隱隱有幾分通家之好的模樣。
原本何秀才讀書人一個，書生意氣。盧繼卻是個算命的，批命相士之中自也有能人大拿，如孔明，如伯溫都擅麵相八卦，街頭巷尾這些擺攤搖鈴的，卻是十算九騙，憑些套話技巧蒙騙些銀錢渡日，盧繼算不得騙子，亦差之不遠。
若不是盧繼妻子與何家有段因由，兩人實不會有所交集，先前上門不過應付，這些年人情往來下來，倒是越走越近。
何秀才消瘦清雋，一襲青袍，頗有魏晉之風，拉了盧繼在小桌邊坐下，親自與他倒酒。
“何公這是為了什麼生氣？”盧繼見他眼下隱隱怒意，出聲詢問。
何秀才怒道：“前麵陳大可恨得很，竟要與他家三郎求娶阿圓，他家三郎一個無賴閒漢，成日偷雞摸狗，賭錢喝酒。”何秀才一想起陳三郎的形容，氣得兩手發抖，恨聲道，“明年鋪子不租賃與他們家。”
盧繼皺眉：“陳大平日瘟頭雞一般，倒也敢開這個口。”
何秀才哼了一聲，越想越氣，將酒杯重重置在桌上：“他家竟是沒一個好人，形容粗鄙，滿腹算計。”
盧繼難得見何秀才氣成這樣，付度陳大家開口求親時說了些不中聽的話，忙勸道：“理他們作甚？不租與他們便不租與他們，倒不必為他們生這一場氣。”
“便是閒置也不賃於這些醃臢人。”何秀才一想起陳大家說的話，胸中一股濁氣。阿圓雖不是他親生，卻早已記入何家族譜，鄭大家竟說阿圓是父不知母不詳的孤兒，這是當他死的？
“何公與這些小人生什麼氣？”盧繼道，“沒得氣壞了身體讓阿圓擔心。”
何秀才歎氣：“這些醃臢人侮辱起人來真令我恨不得立時將他們打殺出去，將阿圓許給這種無賴子無異毀她一生。”
“何公一片慈父心腸。”盧繼輕聲道，“隻是阿圓的婚事到底難辦。”
“阿圓是個犟脾氣。”何秀才又是心酸又是感動，“我這個老父拿她半點辦法也無。”
“阿圓亦是為何公著想。”盧繼道，“女兒一旦嫁人，便是彆姓人家，又有多少婆家情願兒媳為娘家過多操心勞力？回趟娘家也得家婆夫君點頭答允，半點不由己身，阿圓也是因此不願拋父嫁人。何公眼下康健，他日若有個萬一呢？身邊起居無人照料，連遞個消息都難，讓阿圓怎麼放心。”
何秀才搖頭：“阿圓年幼不知利害，怎能因行將就木的老父耽誤終身大事？世道於女子本就艱難，她一無兄弟姊妹幫襯，二無良人依靠，將來如何安身立命？我縱是死了，也不得安心。”
盧繼摸摸鼠須，沉呤片刻：“何公若是信得過盧某，不如盧某來保一樁媒。”
何秀才一怔，問：“不知是哪家兒郎？”
“這人何公就是不識，也應聽過幾耳朵。”盧繼道，“我說的不是彆人，就是縣裡的都頭沈拓。”
何秀才想了想：“倒是知道一二。”又皺眉道，“衙役辦的雖是公差，卻隻是吏役，不是正經官府中人，有良有賤。來做衙役無非兩種：一是征來服役的，二是當地豪強刺頭，這個沈都頭是因何做衙役？”