沈拓在肉鋪切了兩刀鮮肉，拎了一壺新豐酒，他姑祖母家就在桃溪臨水街，夫家姓曹，家中開著棺材鋪。
當年沈家老翁擇婿時說：人一世，缺衣少食或富足安康，隻沒有不死的。除開荒年災月，實在死太多，彆說棺材連破席子都沒有，這平常年間死了人，再窮也要買副薄棺。嫁給賣棺材的不怕沒飯吃。
沈姑祖母鬨著不願嫁，哭得淚眼漣漣，說：一屋子死人睡的棺材，我晚上還睡不睡的？
沈家老翁一翻白眼，說：你怕個屁？等棺材都用不起的時候再怕不遲。
沈姑祖母還是哭：我膽小……
沈家老翁咕噥樂了：唉喲，你還膽小？我把你嫁給曹九，我都怕你把他給打哭了。
氣得沈姑祖母摔門走了，一個月沒理他爹。
沈姑祖母年輕頗具悍名，她生得尖臉柳葉眼，細細吊梢眉，一張櫻桃嘴，說出的話跟刀子似的，專往人心窩子裡戳，性子又好強。曹九生得牛高馬大滿臉凶相，又做的死人生意，卻是麵團脾氣，在妻子麵前任憑揉扁搓圓，半個不字都沒有。因此，沈姑祖嫁後比在閨中還要厲害幾分。
沈母還在沈家時，極怕這個姑婆，偶有上門也是縮頭縮臉陪著笑臉說好話。沈父去後，沈母沒多時就起了另嫁之心，沈姑祖母疑心她早與李貨郎有私，給自個侄兒帶了好大一頂綠帽，隻沒有實證發作不得。
等沈母盤點了自己的嫁妝，恨不得把家中值錢的器物都賤賣了換銀錢。沈姑祖母得了消息，領著三個兒媳婦將沈母堵在了沈家，拖出一條長凳，橫坐在沈家門口，將沈母罵得狗血淋頭。
她年輕時是個嬌小的小娘子，老後骨頭縮了，又微駝了背，風乾的臉尖尖的下巴，坐那惡形惡狀跟什麼精怪似的。三個兒媳婦卻是膀大腰圓，拿著竹杠、棒槌，沈母敢硬跑了出去，直接亂棍打死。
“彆家娶婦，沈家也娶婦，結果娶回你這麼個賊偷來。賊不走空，也帶不走這笨重的家什，你比賊還厲害，連個針頭線腦也不給我兩小侄孫留下。莫非他們不是從你肚子裡爬出來的？我一把年紀哪怕再活一世也沒見哪個做娘有你這麼毒的心腸，吃一斤砒、霜都毒不死你。你夫婿屍骨未寒，你倒勾搭了野漢子，妓子都比你莊重。賤婦你嫁便嫁，又作賤起沈家子來，可憐我那侄兒喲，做了烏龜忘八，你在天有靈怎麼也不找這賤婦說道說道。”又哭沈祖父，“大郎你個糊塗蟲，看看，看看，你給兒子討的什麼婆娘。扔下兩個小郎跑了也就算了，這等賤婦留著也臟沈家的地，偏她貪心不足，連地都要給她挖去三尺，心肝脾肺都爛透了。唉喲，我的兩個侄孫孫可怎麼活哦，這是要他們的命啊。”
沈母散著頭發，哭得上氣不接下氣：“姑婆，這實是我的嫁妝，我拿自己銀子置買的……”
“呸，敢情你在沈家這麼多年，倒養了我侄兒全家？”沈姑祖母一口唾沫啐過去，“好大的臉，紅口白牙都成你的功了？我侄兒好賴還是縣裡的師爺，在這桃溪也是有名姓的人物，倒靠你這個賤婦養。”
曹大媳婦拄著竹杠，撇嘴道：“阿娘你聽她胡咧咧，她爹一個腳力，給人扛貨送信賺個胡口錢，她有個屁的嫁妝。”
曹二媳婦也道：“搜一搜就知真假，你看她妖妖調調妖精的模樣，不知搜刮了多少金銀去。”
曹三媳婦文雅些，問沈母道：“表叔做著師爺，縣令門客，除了俸祿少不得還有賞銀。沈家有屋有地，莫不是比你家還差？”
沈母哪敢答，隻管跪倒在地哭得昏天暗地。沈拓抱了沈計，冷臉站在一角。
“我也想問問你娘家給了你多少體己。”沈姑祖母道，“興許你爹不是腳力，竟是個人不知的官？不哭不哭，這哭得倒是可憐，你既然不知，我老人家也不問，總歸你爹知道，我隻問你爹去。”
沈母泣道：“這與我阿爹有何乾係？姑婆這是要我的命，左右今天也出不了沈家門，如你們的意死在這裡可好。”她邊說邊尋死覓活，一會找繩投繯，一會找剪子抹脖子。
曹大媳婦笑，彎腰對沈姑祖母道：“阿娘，依兒媳看她爹也是個可憐的，養出這麼個女兒來，幾輩子的臉麵都丟儘，也不知桃溪還有哪個頭暈眼花敢娶她們家的小娘子。”
曹二媳婦一敲棒槌，粗聲道：“尋屁個剪子，好厚的門板，隻管撞上來，撞不死我再敲你一棒槌。”
三媳婦則道：“倒不如去問問李貨郎，莫不是他們早已經商量好了要謀算沈家的家財。”
沈姑祖母一斜眼：“哼，我早讓大郎們去堵李貨郎，指不定我那侄兒都是他們治死的，少不得還要報官。”
沈母一聽曹大郎他們居然去找李貨郎，這讓她以後在李家如何立足，委頓在地淚如雨下：“你們竟是如此狠心，半點活路都不與我留。我在沈家勞心勞力，服侍姑翁，又養了兩個小郎，竟沒得半點的好？”
沈家這邊鬨成一團，李貨郎那邊被曹大他們一堵，嚇得腿都軟了。曹家三子俱隨了他們爹，凶神惡煞的。
曹二更是不知道哪不對，赤發豹眼黑臉，活脫脫鬼差模樣，半夜立人窗前能把人嚇去半條命，眾人都說曹家棺材賣多之故。曹九也是一個奇葩，三子裡他最愛二子，還取了個小名叫‘魁醜’。
沈姑祖母產子後從穩婆手裡接過二子，驚得差點把他給扔出去，心中還僥幸，幸許養養能好些，結果越大越醜，吃得還多，直愁得掉眼淚，拉了曹九的衣袖罵：“殺千刀的，成日魁醜魁醜，生生叫得比鬼還醜，以後哪討得到媳婦。”
比鬼還醜的曹二一把將李貨郎拎得雙腳離地，抬手想打，又瞥了眼李貨郎的弱身板，擔心一不小心打死了李貨郎要吃官司，生生忍了下來，隻瞪眼道：“賣雜貨的，你吃了豹子膽，敢拐了我表弟的媳婦，還合謀沈家家產。”
“實……實無此……事。”李貨郎上下牙打顫，恨不得暈死過去，連連討饒。
曹大道：“你倒撇得快，那婆娘在沈家刮地皮，說不得就是你的主意。”