曹家棺材鋪生意很不錯，沈拓去的時候正有一個錦袍男子帶著仆役在買棺材。
“這位郎君你看，這副壽棺麵漆棗紅色，金粉五蝠拱壽文，木質堅硬，敲之‘砰郎’有聲，聞之有異香，蟲不咬不蛀，實乃長眠佳選。”曹大笑眯眯地在那推介曹家店最好的棺材。
錦袍男子跟著上前敲了幾下棺木，然後道：“這便是最好的棺木？我聽聞好的棺木敲之有如擊金叩玉。”
曹大一頓，掃了錦袍男子一眼，笑道：“這位郎君莫不是在消遣我？敲之有金玉之聲，非千年楠木或陰沉木不可得，那種棺木落水不浮，千年不朽，萬金尚且難求，也隻王侯將相配享，尋常人家哪個敢用？”
錦袍男子臉上訕訕，也不問價，晃悠一圈，帶著仆役走了。
“晦氣。”曹大輕輕啐一口，對沈拓道，“大郎來了，今日不當差？”
沈拓將肉酒遞給曹大，嘴角不由帶出一分笑意：“表伯，我近日與二橫街何秀才公家議親，事準了，來與姑祖母討些主意。”
曹大吃驚，喜道：“竟有這等好事？”攜了沈拓的手將他去後宅，路過回廊喊，“二醜，你表侄要定親了，快些出來，我們中午好好吃上一杯。”
曹二正帶著幾個學徒做棺材，一身刨花味，衣擺頭上還掛了木屑，出來疑惑道：“賴家不是賴親了？娶他家小娘子有什麼好喜的，你未來丈母娘一個缺口鑷子。”
“你棺材做糊塗了？”曹大道，“不是他們家。”
“二表伯，定的是何秀才公家的。”沈拓一想起何棲就想笑。
曹二聽後搖頭：“讀書人家的？不好不好，酸裡酸氣的。”
曹大抬手給弟弟一巴掌：“天下小娘子隨你挑不成？你怎麼不與表侄說個好的來？”
曹二咧開嘴笑：“我自己的婆娘尚且是半哄騙來的，哪敢給侄兒保媒。”曹家三兄弟，曹二長得最醜最魁梧，卻是最能做細致活的。壽棺的繪彩均出自他手，比他爹曹九還畫得出色幾分，他又紮得一手好燈籠。
曹二媳婦簡氏也是個潑辣的，生得白嫩豐腴，頗有幾分風情。她家中赤貧，又有許多兄弟，她爹圖曹家的銀錢把她嫁給了曹二。
簡氏早聽聞曹家二子麵醜如鬼，哪裡肯依，在家鬨得翻了天去。
她娘淌淚說：醜又什麼打緊，又不耽誤你穿衣吃飯。
簡氏反唇相譏：竟說好聽的話哄騙？要是真為我打算，我也是依的。你們不過為的曹家的銀錢賣了女兒，彆說曹二長得醜，他便是傻子跛子是火坑你們也是要把我推進去。
她滿心不願嫁，曹二倒趁她上街偷看過她幾眼，覺得她脂豐膚白水靈眼，很是滿意。時不時地紮了五彩燈籠，畫些花鳥送與她。簡氏萬料不到曹二竟是個風雅之人，那燈籠紮得極是精細討巧，端得心靈手巧，曹二麵如惡鬼之說八成是好事之徒誇大其辭。
於是收起厭惡之心，歡歡喜喜地嫁了。
嫁後才知被這個醜鬼給騙了，醜是真的醜，巧也是真的巧。曹二又是個顧家疼老婆的，曹大曹三得閒還會喝花酒見個相好什麼，曹二除了做棺材帶小徒弟，得空也隻陪著妻兒。三個妯娌裡，倒是簡氏過得最舒心。
時日一長，簡氏再看曹二倒看不見醜，透著特彆的魅力。
曹家三子俱已娶妻生子，分居未分產，把左右的屋舍買了下，聚居在一塊。主宅是個二進的宅院，前一進前頭的鋪麵賣棺材，後頭請了長工學徒加棺木。曹大是長子，與父母住了主宅的後一進。
沈姑祖母曹沈氏跟前也買了個小侍女服侍，平日無事也隻管吃吃齋念念佛，操心操心兒孫小事；曹九年輕時就是好脾氣，歲數大了更是心寬體胖，白花花一大蓬的胡子，將棺材鋪交與三子做了甩手掌櫃，養了隻黑毛寮歌，背著老妻偷偷喝酒吃肉。
人老就愛熱鬨，二老重孫子都有了，曹沈氏雖收斂了年輕時的脾氣，還是個厲害的角色，兒媳孫媳在她麵前也不敢應付敷衍。
曹沈氏先前還與曹九說起沈拓，憂心沈拓身邊連個知冷知熱的人都沒有，又罵賴家不厚道，咒賴家豬肉爛鋪子裡頭。可巧沈拓上門，頓時眉開眼笑，喜得拉了沈拓的手，抱怨道：“大郎可有時日沒來姑祖母家中，你表哥前日挖了好些春筍，家中又有火腿，我叫你大伯母中午做燜筍給你吃。”
沈拓扶了曹沈氏坐下：“也就姑祖母惦念我。”
曹沈氏歎：“你沒個好命，家裡長輩都死絕了，也隻剩我一個半隻腳進棺材的，再不惦著你就沒個疼的人了。”至於沈母這個長輩，曹沈氏一語就將她歸進死人裡。
曹大討他娘歡心，笑：“阿娘，大郎有喜事說與你知呢。”