這人生得極為好看，目如晨星，唇若海裳，膚白更是欺霜賽雪，端得是色如春花，豔色奪人，正是縣裡的馬快都頭施翎。
施翎原是芨州人，他麵如好女，身段風流，常被人當作優伶麵首之類的尤物。偏偏性子糟糕，一言不合便要出手打人。他在原籍被一個富家子調戲，摸了他的手說要拿銀買了他養在外頭，施翎哪肯受這辱，暴起來操起酒壺就砸了過去。
他下手本沒什麼分寸，又喝得半醉，邊打還揪著富家子罵：“想養爺爺，爺爺的拳頭須教你識得爺爺是哪個？調戲我？爺爺是你的活祖宗。”
富家子早癱在地上一動不動，一個膽大的下仆上去一探鼻息，嚇得一屁股坐在地上，大喊：“打死人了，打死人，小郎君被打死了……”
施翎酒醒了一半，上前將兩指壓在富家子頸側，果然沒了動靜。輕哼一聲，摸出身上所有的銀錢在酒肆買了壺梨花釀，道：“自古殺人償命，我既打死了他，自會去投官。都道梨花釀色白清冽，回味有甘，當得千金買醉。名不虛傳，果然好酒。”
一壺梨花釀喝完，施翎果然自己去府衙投案。
芨州州府與皇室沾親帶故，是個愛美之人，美衣美食美人皆是心頭所好。見了施翎簡直神魂顛倒，將袖子掩了臉，跑回去跟他娘子道：此等美人，怎忍讓他碾落泥中，與腐泥蛆蟲同汙。
他娘子一翻白眼，知道他犯了老毛病，又觀此案，富家子調戲在先，施翎受辱殺人在後。州府娘子也是個烈性人，這些商賈賤業，仗著家財街上看了長得好的就要上去調戲恨不得搶了家去的，打死了活該。遂給自家夫君吹了吹枕頭風，道：施小郎雖然殺了人，但哪個有點血性的男兒肯當街受這等欺辱的，若換了我，子孫根都給他打爛。
芨州州府胯間一涼，堆起笑臉討好家中河東獅，他本就舍不得殺施翎，順水推舟判了個流放，還假惺惺道：你殺人罪大，不可輕赦，此生歸不得故裡。
歸不得故裡算個屁啊。
施翎父母早亡，名義上是跟著兄嫂過活，卻是他自個西家蹭飯東家借喝，稍大點，兄嫂連麵子情都不要，將他趕了出去。施翎無法在一個破廟落腳，跟著廟裡的老和尚一同吃住，還學了一身的武藝。
老和尚早已亡故，對故裡施翎實無半點的牽念。
芨州州府還不放心，特特寫了封給季蔚琇，言道此子不俗，煩勞看顧一二。施翎將信揣在懷裡，帶著州府夫妻贈的衣銀，臨行前跪倒在地，大禮拜彆。
芨州州府忍痛揮淚：如斯美人、如斯坎坷。
一路押解至桃溪，芨州兩個衙役與季蔚琇交割了文書。兩個衙役想著施翎是個大方的，州府又喜愛他，不如賣個好。於是堆著笑臉道：“季明府，這廝脾性粗魯，卻有一身好武藝，我家太守愛才，心中頗為看重。
季蔚琇半信半疑，他識得芨州州府，又看施翎一路風塵卻不掩麗色，八成是看人生得好才法外開恩。但兩個衙役的模樣又不像說謊，叫了沈拓過來與施翎比試。
施翎一路戴著腳銬手銬，不得半點自由，整個人骨頭都快僵了。活動了幾番手腳，見沈拓將衣擺彆入腰間，執刀擺了一個架式。行家伸伸手便知有沒有，知道來人必是個中好手，頓時見獵心起。
一場比試下來，二人頓生惺惺相惜之心，季蔚琇更是看得見才心喜，辟來做了馬快都頭。
沈拓本就好交遊，又見他沒個落腳之地，便讓他在家中安頓。二人相見恨晚，日益親近，施翎又見他養著幼弟，勾起心事，隻把沈拓當兄長看待。沈拓也隻當多了個弟弟，平日更是管著施翎不叫他衝動做事，生了氣也是劈頭蓋臉一頓打，全沒半點見外。施翎也是個賤皮子，彆個戳他一根手指頭，他還要還回來，挨了沈拓的打心裡還有點高興。
“何時歸來的？”沈拓拉了他的馬，拍拍馬頭，笑問道，“二郎念了你許久。”
施翎問道：“賣了什麼與那商販？”
沈拓答道：“我快定親了，將家中的樹木賣一批與他。”
施翎吃了一驚，隨即喜上眉梢：“我離家才多久，哥哥竟定了小娘子？是定的哪家的？”又皺眉，“哥哥定親我定要送一封厚厚的紅封，今日起要節省幾分，再不與他們吃酒去了。”
二人邊走邊說，施翎直替沈拓高興，將帶來的粽子糖給出來迎接的沈計，一彈他腦門道：“二郎邊去吃糖，我與你大兄說些大人的話。”
沈計接了糖，無奈道：“施大哥成日將我當孩子哄。”氣呼呼地塞了顆糖在嘴巴裡跑去書房看書了。
“哥哥快與我說說這些時日的事。”施翎急不可待地道，“怎得我一回來竟像翻了好幾年。”
沈拓無法，把賴家退親，盧繼保媒，千桃寺相看都說。
“獵雁算個什麼？明日蘆葦蕩多獵幾隻，彆家送一隻雁，咱家便送兩隻給嫂嫂。”施翎磨著拳頭，恨不得立時拉了沈拓去大顯身手。
“你那案子查得怎麼樣？彆誤了明府的事。”沈拓哭笑不得。
“查清楚了，倒不是謀害。那蘇富戶是被兒子給氣死的，他年老體虛，子孫又為家財天天打得跟爛羊頭似的，一時血不歸經，氣上不來，一命嗚呼。”施翎搖搖頭，又想起什麼，拿眼看著沈拓。
沈拓一挑眉：“你有話便說，做什麼怪形狀。”
施翎撓撓頭，為難道：“那案倒與哥哥還有幾絲瓜葛。”
“與我？”沈拓奇道，半日也想不出自己與蘇家有什麼牽連。
“蘇富戶是個為老不尊的，大把年紀了還養著美貌的小妾。”施翎露出一言難儘的表情，道，“哥哥的阿娘不是再嫁貨郎李家嗎？那個小妾就是李貨郎的姊妹。眼下蘇富戶死了，他那幾個兒子怎會養她，少不得要歸轉家去。”
“李家之事，與我又有什麼相乾。”沈拓厭惡道。