曹家三兄弟曹大賣棺材，曹二做棺材，曹三卻是管著板材買賣，常在外頭走動，午間回來聽了沈拓之言，笑：“大兄還在那拿捏個半天不肯與你明說。大郎你是縣裡的都頭，街市上做買賣的哪個不識你？你要賣東西，尋常商戶哪個不開眼壓你的價？咱們既有勢，不欺人，卻也可以方便行事。”
又搓了搓手，道：“你不知，自你做了都頭，我在外買賣都比先前順利。”
沈拓呆了呆，他是半點沒往這上頭想，雖然在外行動，小商小販各種殷勤，也隻當他們賣個好，遇上賊偷地痞得些關顧。道：“我左右也隻是一個衙役都頭。”
兩家近親，曹三索性開了天窗說亮話：“雖說衙役沒個品階，到底也是公差，都道‘官不惡役惡’，小鬼比起閻王還要難纏些。尋常人家，沒有官司不平哪個見得縣丞縣令的，日日得見的還不是衙役公差，你們手裡拿著王法，真有心作威作福，欺了他們，又去哪裡分說。無事何苦得罪你們？買貨賣貨，與誰不是買？豈會不給你們方便？前些年差役張狂得狠，竟比得賊匪，也隻季明府到任，才收了爪子。
大郎你行事端正，又有俠心，從不乾仗勢欺人的事。隻是權不在大小，你又管著縣裡街市，商戶自給你臉麵。”
沈拓皺眉欲待說什麼。
曹三又道：“大郎，我們做事既然無愧於心，借個方便又如何？便是你家季明府，也有買著屋宅或令家生開著鋪麵營生，不過借勢而為。”
沈拓到底不是迂腐的性子，琢磨片刻，道：“到底賴三表叔教我。”
“也罷，我領著你走一趟。”
曹三領著沈拓找了桃溪一個叫許直的木材商，買賣雖經營得不大，卻是實誠人，與曹三也有幾分交情。
“曹老三？你這大下午怎麼跑這來？快快來我這喝一杯。”許直遠遠見到曹三就在那招手，等見到沈拓，心裡打個突，“這不是沈都頭嗎？難得稀客，快請快請！不知上門是？”這官差上門總沒個好事。
曹三見他變了臉色，心裡好笑，道：“許七，你慌什麼腳？是不是做了什麼虧心事？”
“我能做得什麼虧心事，不似你，背著老婆喝花酒被打成爛豬頭的。”許直揭曹三的底，又叫妻子茶點上來，“都頭喝杯茶解渴。”
“我婆娘又不是夜叉，又不會打殺我。”曹三也不生氣，夫妻豈有不打鬨的。“不與你說笑，有事找你呢。”
沈拓收起心中一分羞意，在那坐得筆挺，倒還似平常挎刀尋街的都頭模樣：“許叔，沈某想與你做筆買賣，家中有幾畝山林，有些杉柏，想賣與許叔做梁柱屋櫞。”
許直再沒料到沈拓上門竟是為了賣樹，暗暗鬆了一口氣，又思量沈拓冷不丁得賣樹八成銀錢不趁手，是不是高價收了賣個好。
沈拓機敏，端著茶杯道：“不瞞許叔，我家那樹還未長成，隻眼下有用錢之處才提前賣了。許叔與旁人如何做買賣，就與沈某如何做買賣，萬沒叫許叔平白吃虧的道理。”
許直打量沈拓不像說假的，徹底把心放下，一口應承下來，又道：“不知都頭家山林離得遠不遠？不如領許某親去看看也好估價。”
曹三道：“對，總要看個分明。近得很，傍晚便可回轉。”
沈家的山林在郊外甜水溝，離得並不遠。
靠地吃飯殊為不易，前朝時農戶除了田地收成要交稅，便連種棵樹也有雜稅，徭役又多，百姓連口飽飯都吃不上，生生被逼出反心來。本朝的□□自己也是泥腿子出身，早年據說連大字都認不得一籮筐，唯一的老娘還在災年被餓死了。既活不下去，乾脆加入了義軍，從一個小卒一路殺將上去統領義兵，最後得了天下。□□做了皇帝後，第一件事便勾了雜稅，又減了賦稅，天下百姓一片歌功頌德，恨不得給給□□供上長生牌位。
種樹不再上稅，但若是買賣卻有商稅。
“再一個，以免涸澤而漁，你家砍了多少樹，就得補種上去多少。”曹三和許直在山林裡轉悠幾圈，果然都不甚粗壯，拍拍其中一棵，“都道十年樹穀，你阿爹作了遠計，隻是這山林置買的遲了點。”
沈父的確是做了遠計，他原料想著，長子年歲漸長，將來成家置業的，自己總能支應；隻是次子念書，若有所成，必少不了另有一筆花費。因此將積攢的家底買了山林，盤算著這些樹木再將養個十幾年，儘可成材，到時足以支應家中開銷，再者山林是恒產，將來分交與兩子也算有個交待。