李貨郎呆了半日，方回過神來自家阿妹所說的“侄兒”指的是沈拓，張了張口道：“阿妹，你到底想說什麼？”
齊氏心中有鬼，又疑小李氏另有算盤，一側身趴在小桌上哭了起來：“都是我的錯，我造的孽，我對不起大郎，哪還有去見他的臉麵？我隻求大郎當我這娘是死的，也不勞他牽掛，他隻與二郎過他安生的日子去。他現在又將娶妻，隻盼新婦是個疼人的，兩人和睦美滿，我再無彆的所求。”
李貨郎現在想起曹家三子腿都還哆嗦，這些個做棺材的，成日與這些壽器打交道，渾身都透著陰氣，那曹二不定就是鬼差托生的。
小李氏暗暗將嘴角一撇，心道：你說得倒好聽，也不知誰一死丈夫就扔了兩個兒子改嫁的。臉上卻堆起感慨之歎：“我是沒生養的，自不知嫂嫂的慈母之心。隻是想著，到底骨肉至情，血脈相連。母子之間哪有隔夜的仇，即便侄兒與嫂嫂心生誤會，更應趁此良機重歸於好。自來紅白喜事不上門的，隻有那老死不相往來的。”小李氏輕飄飄的看了眼齊氏，在她耳邊道，“嫂嫂難道真想與侄兒斷了關係？”
齊氏埋著臉不動，沈拓越來越有出息，以前隻看他交些狐朋狗友、無賴閒漢，又沒個正經事。不想那些人裡竟也有何鬥金這樣桃溪都有名的富戶，又做了都頭，街市上的商家都要敬他幾分。
“今早還見侄兒在肉鋪定生豬呢。”小李氏歎氣，“他一個小郎君，知道些什麼，這些昏嫁諸事本就繁瑣，哪能辦得仔細。嫂嫂過來人，也不說幫侄兒搭把手掌掌眼。”
齊氏哭道：“大郎姑祖母好生厲害，有他們相幫，我倒沒半點擔心的。”說到底還是怕曹家。
小李氏笑了：“這親戚說到底也隻是親戚，和親娘怎麼相比的？”又問李貨郎，“還有阿兄也太小氣，大郎成昏，你這個後父莫非一毛不拔？我可沒這麼小氣的阿兄。”
李貨郎搓手道：“誰個一毛不拔，我與三娘自備有禮錢。”
“既然如此，禮到人更要到。”小李氏笑呤呤，“□□郎納征，又要祭天地先祖，又要待客，又要備禮……阿兄嫂嫂不去幫忙實說不過去，再等得迎親，嫂嫂不見你新婦嗎？”
“我不懂這些，去了反倒礙手礙腳。”齊氏低頭小聲道，“出了差子還惹大郎生氣。”
“做兒子哪有跟娘生氣的。”小李氏說，“十月懷胎，鬼門關裡來回一趟生下來。”
齊氏也覺得自己勞苦功高，生沈拓時她是頭胎，年又小，痛了一天一夜，險些沒把命給丟了，沈拓再凶也不會沒良心不認她這個娘的。隻是她也不應小李氏，這個小李氏嬌花一樣的年紀跟了一隻腳進了棺材的老翁，發白齒搖，躺在床上不過一截子枯木，日日伴著這樣的老翁入眠，換她早瘋了。小李氏卻沒事人一樣，日日穿得跟新嫁婦似的，可見是個厲害的。
齊氏找了個借口瞞了小李氏，隨便包了包糕點回娘家找主意。
小李氏也不在意，隻要齊氏肯上門就好，到時親迎，她也去混杯喜酒吃吃，不定還有段姻緣在等著她。
齊老爹氣了一場，身體壞下來，拖拖拉拉的好不起來，現在齊家當家作主是齊大舅。齊大舅聽了妹妹哭訴，也不想妹妹與兒子跟個仇人似的，道：“你早日明白些，十八那日我去時叫了你同去。”
按理，沈拓家中沒了長輩，實該舅家相幫的，一來齊大舅愧對沈拓，二來又見請了曹家，乾脆就躲了懶。納征卻是要辦小宴，相親的親戚俱要上門吃酒，這再不上門，也不用做親戚了。
齊大嫂一摔門，罵道：“敢情妹妹同你是一根腸子裡爬出來的，你心疼，外甥姓沈就是外人不成？三姑子做了這麼沒臉的事，前頭也不見她上門，現在巴巴上去，指不定肚裡孵了什麼壞水，到時鬨出事，你外甥還要不要做人的。”
齊氏嗚嗚又哭了，齊大舅訥訥道：“雖然三娘另嫁，到底是母子。”
“呸，誰個說她另嫁？”齊大嫂怒道，“她嫁就嫁，偏卷了沈家的細軟，讓兩個親子喝西北風。還說是嫁妝，彆家不知，你自家都不知嗎？沈家能陪個屁的嫁妝？不過混個溫飽，有幾身新衣裳已經是難得大方。三娘做了下作事，連累得大娘二娘在婆家頭都抬不起來，輪到她倆做飯，婆母把米缸裡的米量了一遍才放心，切塊肉都要盯著。咱家小娘子一日比一日大，有她這個三姑姑，誰家願娶她的？”
一席話罵得齊大舅沒了言語，他原本見齊氏哭得可憐，心疼妹妹，被妻子一頓吼，又覺得對不起外甥。
齊氏噗通就跪了一下來，道：“阿兄，我實沒有壞心思，大郎是我親子，我做娘的能害他？前頭是我對不起他，隻是李家不是什麼好地，婆母吝嗇，小姑又厲害，李郎前頭又有兩子，我身邊沒有半文錢，可怎麼活得下去……”
齊大嫂聽她這麼無恥的話，隔夜飯險些吐出來，怒道：“我知道你是耳朵軟的，我隻把話扔這，你認妹妹，我卻是認外甥的。”說完一扭頭，將門摔得山響。
“阿兄，你看看嫂嫂。”齊氏搖著齊大舅的手直哭。
齊大舅也不說妻子不好，隻說：“三娘，你先前實在是太過了。”
“阿兄，我知錯了，我真知錯了。”
齊大舅無法，到底不忍心不管她：“你家去，到時我打你家門前過，一同去，你臉上也好看些。”
齊氏得了準信，心滿意足地回家了。
陳據前幾天就得了沈拓的囑咐，時不時地在李家附近打轉，見齊氏果然拎了個油紙包出了門，尾隨一小段路，是她娘家的方向，心裡有了底。