時下民風開放，閨閣女子隻要不是孤身一人，偶爾出遊並不是特彆出格的事。隻是，世上總有一些尖刻之人，瞧個一眼半眼的，就以為自己拿捏到他人的短處，滿心的鄙薄。
那晚看猴戲的還有賴屠戶家的，她推掉了女兒與沈拓的親事，本有些心虛，遭了丈夫一頓打後，反倒覺得自家更加委屈，不多時又得知沈拓與何秀才家的小娘子議了親，在家中對賴屠戶道：“你看看，你為你那沈侄兒鳴不平，他可有半分把自家放在心上？這才多少時日，他倒議上了親。”
賴屠戶被氣得笑了，道：“你不願把女兒嫁他，他另定了彆家小娘子也是有錯？”
賴娘子搭拉著嘴角：“誰個不讓他娶，也太急了些，囡囡都還沒定呢。”
賴屠戶讓小丫頭給他捏胳膊，冷笑：“你女兒倒是金貴，還不許人越到她前頭，她是什麼人物？這般厲害。”
“去。”賴娘子一把扯開小丫頭，心道：當初買來時細仃仃的，一兩年的好飯食倒養得水嫩起來。不由疑心她與賴屠戶有首尾，將人打發去廚房燒水，自己接了小丫頭的活，嘴上埋怨，“你當爹的，一點也不操心女兒的婚事，倒說了一筐的風涼話。”
“你不是說在與何富戶家在議親？”賴屠戶動動脖子，賴娘子那老薑似的手，差點沒刮了他的皮。
“男女議親，哪有女家巴巴催著的。”賴娘子道，“沒得讓人看輕了囡囡。”
賴屠戶手又開始癢，想想也不好天天打自個的婆娘，悻悻作罷。女兒的婚事都還兩知，她倒好，還拿捏起架子來。懶怠理這個蠢婆娘，自個躺榻上睡了，氣得賴娘子逮著小丫頭就是一通罵。
偏偏何富戶那邊一時沒什麼消息，賴娘子雖自負女兒生得好，家中又富足，不愁嫁女，到底有點不安起來。
安慰女兒道：“囡囡莫急，好飯不怕晚，那何秀長才家的小娘子定了沈拓這家中死絕了，不知生得什麼模樣，說不得就是見不得人的醜婦。”
賴小娘子拿手繞著衣帶，咬著唇道：“阿娘管沈家定的什麼人，夜叉天仙，和咱們家也沒什麼相乾。”心中卻也覺得何家女怕有什麼不足之處。
這兩母女俱是見不得人好。
等賴娘子看猴戲時見了沈拓身邊的小娘子，狠狠吃了一驚，雖然穿得像個貧家女，頭上連根像樣的釵都沒有，生得倒真是好看。當下心裡不是滋味，猴戲也不看了，歸家對賴屠戶道：“今日看猴戲，倒撞著了你那沈家侄兒，他定的那個小娘子不是個莊重的，黑燈瞎火跟著小郎君在外逛，行動妖裡妖氣，輕浮得很。”
賴屠戶揣了錢袋會外室，沒好氣道：“你管他娶什麼娘子，連杯喜酒都混不上，多事。”
賴娘子咬著牙，目送賴屠戶揚長而去，恨不得生啖那外室的皮肉。心底生出一股氣，誓要把女兒嫁入高門富戶。
隔日賴娘子厚著臉皮蹬了何家門，何家娘子倒是十分熱情，請了她在花廳坐下，笑道：“怪道蛛絲打了頭，原是有客到。”又高聲喚丫頭倒水拿茶點。
賴娘子掃了眼何家桌椅擺設，又見服侍的丫頭都穿得體麵簇新，心中意動，更堅定兩家婚事的想頭：“何娘子不怪我大咧咧上門就好。”
“這說得可就生份了。”何娘子笑，輕扶了頭上一枝祥雲如意釵，“我是個閒人，手頭無事，又不繡花做衣的，成日裡就盼著你們這些姐妹上門與我消磨個半天一日的。”
賴娘子勉強笑：“唉喲，桃溪有幾家如何家這般富足有閒的，我這成日家中管著那些夥計飯食茶水，廚娘又是個耍滑貪小的，一不看著，一斤肉她能撈了三兩去。那些個丫頭也是可恨，衣裳也不好好洗，地也不好好掃，覷個空就躲起來磕睡偷懶。這左一件右一件，哪離得了人。”
何娘子讓吃茶，歎氣：“你是個操心的，我是兩手一攤好賴不理的，自有那管事婆子看著。”
賴家哪有什麼管事婆子，丫頭都沒幾個，賴娘子又小氣，恨不得買個丫頭做了全家的事務。心裡羨慕，臉上卻不顯，道：“我也不是沒幫手，囡囡聰明，她又仔細，凡事經她手一理，沒有不順的，賬也算得好，她爹那賬本子還要請教她呢。”
何娘子聽她誇起女兒，心中一動：“小娘子看著就是心思靈巧的，生得又可人，唉，我是沒女兒的，隻生了一個皮猴，現下大了，讀了書識了禮，到底不如女孩兒貼心。”
“那可不是。”賴娘子得了意道，“我家那大兒隻管跟著他爹在外跑，家裡竟是有鬼似的，哪呆得住片刻。囡囡繡個帕子，做雙鞋，先孝敬了我這個當娘的，你說可不可人疼。”
“哦……小娘子竟還會做鞋繡花？”何娘子抿了下唇，笑道，“手巧孝順，真是難得。”