賴娘子隻管將自個女兒吹上天去，貌如西施，識得字，繡是花，裁衣做鞋算賬，下廚無所不精，斯文懂事靦腆，道：“我隻嫌她好性了些，將來出了門，碰上不知根底的，要吃欺負。”
何娘子微低了頭，心思轉了幾轉。她是何家的繼室，何家長子何鬥金卻不是她生的，二子何載文才是從她肚子裡爬出來的。
何二生得秀氣，又聰明，書也念得好，何富戶想著民不與富鬥，富不與官鬥，有錢沒權也是白搭，既然二子有天賦，不如試試科舉一途。因此，將二子過繼給自己四五歲時就夭折了的兄弟，一心讓他讀書。
何二讀了書，何大以後繼承家業打理家產。何娘子雖知何富戶做得安排現好沒有，隻是人心總不知足，心中對著家中腳店食肆生出可惜之意。
若是何鬥金娶的媳婦……何娘子笑起來，道：“你家小娘子現年也有十六了吧？說起來，我家大郎也到了說親的年紀，隻他是個倔的，又沒將心思放在這上頭，到現在還沒個著落。”
賴娘子兩眼一亮，來了精神頭，可算說到了正經事上：“不是我誇，你家大郎在桃溪可是這個，生得好，性子豪爽，囡囡他爹也沒少誇呢，他有時送了豬肉去你家食肆，見了你家大郎恨不得拉了一起吃酒去。”
何娘子端坐在那笑：“他是個野的，哪經得起你這麼誇。”雖有心做親，卻不把話就此敲定，“不瞞賴娘子，大郎孝順，又喚我阿娘，到底不是我親生的，我不好自說自就把事砸瓷實了，少不得要問問大郎自個的意思。”
賴娘子心裡鄙夷，嫁進何家這麼多年，又不是不會下蛋，連繼子的婚事都做不了主，真是沒用的，道：“再沒人比何娘子更慈母心腸的，那些個心黑的，哪會給前頭留下的兒子操心。”
二人又坐著互相吹捧了半日，賴娘子這才起身告辭。
何娘子等她等後，將笑臉一收，喚了丫頭道：“將那茶、椅好生洗洗，她家賣豬肉，油膩膩的，說不得那茶杯能衝出油花來。”
說得小丫頭噗嗤笑了。
何娘子貼身侍女見她語氣輕慢，道：“娘子真人要為大郎定賴小娘子？”
“那是自然，買豬看圈，看她那樣料想賴小娘子也沒什麼大本事。”何娘子道。這樣的娶進家，也好拿捏些，定個厲害的，吃虧的就是她家二郎。
晚間何鬥金歸家吃好飯，何娘子堆起滿麵的笑，道：“大郎且住住腳。”
“阿娘有什麼吩咐？”何鬥金聽話住了腳，恭敬問道。
“大郎年歲也不小了，該把終身大事操持起來了。”何娘子對何老爹、何富戶道，“這挑挑揀揀，等到議定成婚，說不得要個一兩年呢。公爹您說是不是這個理？”
何老爹隻在喉嚨裡咕噥了一聲，也不知應的是什麼，何富戶摸摸精心打理的胡子，道：“大郎是該議親了，莫非娘子有看中的？”
何鬥金琢磨著，沈大年底就成親了，自己可不能輸得太久，也問道：“不知阿娘為兒子相中的是哪家的小娘子？”
何娘子笑起來：“說起來你必定知道，也不是彆家，就是與咱們家有生意往來的賴大戶。他家小娘子好生模樣，能寫會書，又打得好算盤，賴大戶也是個豪爽闊氣的，賴娘子也是爽利的，與咱們家也算門當戶對。”
“什麼？賴家？”何鬥金立馬翻了臉，對著何娘子鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，“竟要說這種刁婦與我，可見阿娘平日對我都是假的。這算屁個好親，你也不去打聽打聽，這等嫌貧愛富，隻往錢眼裡鑽的小娘子，算計得恨不得把每道磚縫都掃一遍，誰家會要？先頭定的沈家，沒過門就要把叔叔趕出家喝西北風，不應就退了親，毒婦一個。”
何鬥金說完怒衝衝得甩袖就走，直把何娘子驚得癱在椅子上。何鬥金不高興，何老爹更不高興，何富戶嫌她不打聽個清楚就張口，連何載文都抱怨。
“阿娘也真是的，給阿兄說這門親。”何載文道，“我名義上是大伯家的，又念了書，繼承不了家業，哪怕將來得個一官半職，打點仕途討好上司，哪樣不要銀子鋪路。阿兄娶了這樣手緊的嫂嫂，還想漏出一星半點來？”
何娘子被全家擠兌得哭了一夜，第二天早上起來眼睛腫得核桃似的，她倒忘了自己另有盤算，隻氣賴娘子騙了她。
拿雞子滾了眼睛，又擦粉盤頭，喝了碗定心湯這才稍稍順了氣，半靠在床上對管事婆子道：“賴家的再上門，隻管趕將出去。”