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去沈家前, 沈拓擔心何棲害怕，特地道：“姑祖母家中經營著棺材鋪，乍一看頗滲人, 你若是害怕, 我幫你遮掩一二。”
何棲見他體貼, 心中熨燙，笑：“我不怕的，聽說好的壽棺，放了米麵, 都不生蟲子。”
沈拓笑：“這倒是事實，三表叔偶爾得了好木頭，打了副棺木，價太高，至今都沒賣出去, 擺在那空置著可惜, 夏日也拿來裝米糧。”
曹家那棺木, 曹九對著轉了好幾圈, 琢磨著既賣不出去，不如留著以後自己睡, 惹來曹沈氏一通罵，立著光禿的眉毛罵：你好重的骨頭？躺什麼好棺木, 薄板棺材裝一裝了事。
多年後曹九身去, 到底還是用了這副棺木, 曹沈氏已老得如同風中殘燭, 顫微微為曹九整理遺容 ，道：你做了一輩子的棺材，穿著三重衣，倒睡了貴人配享的壽棺，也是占了便宜。
卻不知，曹九生前曾多次讓三子留意，再尋了好木頭來，為曹沈氏打一副，還道：你阿娘是個小器的，薄了她，陰司地府遇見，她要與我發脾氣。又吩咐道：若是不得，這副棺木就留著給你們阿娘，她背駝，好棺木睡得才舒服。
曹家是好客之家，曹沈氏更是心中得意，暗道大郎夫婦視自己為至親，親娘那都不曾上門去。晚上強留了沈拓夫婦在家吃飯，又讓許氏帶了婆子去集市買菜蔬，又讓曹大去沽酒，又讓曹三遲些去接了沈計和施翎 。
對何棲笑道：“我知道你二人不放心家中那兩隻猴，一隻憨，一隻頑。”
曹沈氏安排得妥當，沈拓和何棲再無借口推辭，二人留在曹家敘起家常。曹沈氏本身就不是軟和的脾性，年紀大了又有點左拐，加上腦子偶爾糊塗，拉了何棲讓她坐在自己身邊，將她的事巨細無遺問了一遍，何棲也沒什麼好避諱的，一一答了。
大簡氏和小簡氏見何棲麵色如常，眼裡嘴角都是淺淺的笑意，猜踱她是真的不在意，雙雙鬆了一口氣。自家婆母也真是的，專挑一般人忌諱的地方問，換作彆個，少不得心中生氣。
曹沈氏還在那心疼感慨呢，輕輕撫著何棲的手：“先苦方能後甜，他日自有好的等著你與大郎呢。”
晚間曹家男女分了兩桌吃飯，四世同堂，濟濟一室，好生熱鬨。沈拓少不得又被灌了不少酒，最後還是曹二手下留情，道：“侄兒新婚，衝著新婦的臉麵，放你一馬。”轉而找了施翎，兩人吃得爛醉。
沈拓和何棲歸家時，這二人尋了個空地，睡得人事不醒。
大簡氏道：“大郎你帶了媳婦、小郎歸家，這天越晚越凍人。施郎君就讓他在這邊睡下，你幫著把這兩個醉鬼搬到床上去，讓他們胡亂對付一晚。”
沈拓見施翎實是醉得厲害，與曹家也不必太客氣，留了施翎在這邊過夜。
何棲回去後用爐子煎了香橙陳皮湯，喂了一盞給沈拓醒酒，又拿石蜜另調了一盞給沈計當茶飲吃。
沈計試探著喝了一口，酸甜可口，回味有甘，慢慢飲儘一盞，乖巧回房安睡。
沈拓和何棲洗漱一番，相擁而臥，沈拓溫香軟玉在懷，難免心猿意馬，隻是明日出遊，怕累著何棲，生生忍了下來。何棲看他忍得辛苦，魚，水，之，歡，自己也意動，二人情難自禁，到底抱在一起相合交融，雲雨了一番。
次日沈拓起了一大早，也不叫醒何棲，花了半貫錢雇了一條篾篷小扁舟，船夫問道：“都頭要去何地？”
沈拓笑答：“日間我帶了娘子，也不拘去哪，隻看看桃溪風景。”
船夫道：“都頭與娘子是雅性的，一年到頭，也不過春時碰見幾個白衣秀才遊河念詩。現在大冬日的，連片綠葉子都沒，那些個窮措大也躲著不願出來了。”
“我隻是得空消遣。”沈拓道，“就算綠枝千條，我也念不來詩。”
船夫被說得笑起來：“都頭與娘子隻管隨意，無論早晚小的都在船上相候。”
沈拓謝過後，又扔了幾個銅錢給船夫：“天冷，船家喝杯酒驅驅寒。”
船夫大喜接過，小心放入懷中收好。
何棲難得能出來，興致極高，低挽了頭發，披了鬥蓬，拿籃子裝了一些毛芋，一小壺酒並幾個胡麻餅。
十冬臘月，梅香隱隱。