桃溪市集倒不如往常這般擁擠忙碌，各家各戶都試圖儉省些銀錢留著過個豐年，農家進城賣柴禾、乾菜的倒多了起來，聚在石馬橋兩端占了地叫賣，被凍得跳腳也舍不得買碗熱湯暖身。
沈拓領著何棲到了碼頭那，船家生怕他們找不著他，在船頭蹲著，遙遙見了，忙立起身招呼，撐了一竿子，將船身貼岸靠了。
何棲哪坐過這種小舟，沈拓一手拎了籃子，一手扶著她，道：“彆擔心，我扶得牢你。”
何棲下意識反手抓了沈拓的手腕，借力跳上船，隻感腳下一陣亂晃，整個人像是要往水裡倒去似的，心中一怕，手上越發用力，指甲掐進沈拓肉裡，愣是給掐出幾個月牙印來。
沈拓渾沒半點感覺，見她上了船，自己趕緊上來，護著何棲：“你隻管放鬆，有我在，再不會讓你落進水裡。”
何棲輕咽口唾沫，目光落在沈拓臉上，見他神情專注，似是用了全身之力護她分毫，心頭驀得鎮定下來。
小舟晃晃悠悠趨於平靜，船夫也是個妙人，見他們小夫妻和睦有趣，隻管在後麵拿了船篙當個耳聾眼瞎之人。
船篷低矮，無窗無門，兩端通風。艙內擱了一張小方桌，雖陳舊，卻極乾淨。何棲將籃子放在小方桌上，好奇打量了半天，從船艙望出，石橋流水人家，框成了四方，自成一畫。與她和沈拓，切成了兩方天地。
船家等他們坐點，一點岸邊石板，小舟平穩滑了出去，船移景動，何棲覺得自己也跟著輕飄飄滑了出去。
笑道：“桃溪多水道，我卻是從未坐過船。”
沈拓握住她的手：“你父女相依為命，平日深居簡出，連街市上都鮮少走動，好好的又怎會想起坐船。桃溪雖說水路多，又連著瀾江，河道卻窄，大船進不來出不去，出行也並不十分依賴船隻。”
“原來桃溪竟和瀾江相連？”何棲追問。
“桃溪又不是死水，既是活水，總有歸流之處。”沈拓拿指尖在小方桌上示意，“隻是桃溪多蜿蜒曲折，穿城而出，繞野郊農莊，越到中段水道越窄，最窄的地方，隻堪堪容兩隻小舟擦行，過了這段窄道，才又寬闊起來，水深波平直至會水瀾江。”
何棲托了下巴，問道：“瀾江既是水路樞紐，桃溪又與它相連，雖有窄道，為何不擴開挖掘？通了商舟漕船，出行經商都便利不知多少。”
沈拓的目光滿是讚賞，道：“你倒與明府想到一塊，隻是牽扯河渠工程，哪能輕率行事，一個不好，不說有功，反倒有過。桃溪又非貧困之地，曆任明府從來求穩，三年任期一過，自去走他們的青雲道，哪會有這些想頭。”
何棲問過就算，一笑置之，大著膽子掙開沈拓的手，想要去船頭看風景，這才發現他手上被自己掐得都破了皮，當下內疚道：“對不住，疼不疼？”
這種星點的傷，沈拓哪會在意疼不疼，偏偏何棲擔心指甲毒，拿酒沾了手帕，輕輕給他擦了擦。沈拓樂得她拿著自己的手小心翼翼對待，笑著看她所為，直把何棲看得羞惱著將他手偷開。
小舟在水路穿行，兩岸人家鋪了臨水的台階，有婦人包了頭發蹲那漿洗衣物，也有人家拿竹條插了柵欄，圈養鴨鵝，天冷，幾隻水鴨依次在台階上高高低低站了，船隻往來，也不怕人。
何家酒肆臨水支著窗，隱見座中客滿；學堂書聲朗朗；花院紅燈高垂，兩個聲色婦人依了窗，互坐描眉；枯枝疏影，船行處水波瀲灩。
何棲看得有趣，沈拓搬了小木紮出來讓她坐，抬手為她攏一下鬥篷：“水上寒氣重，當心凍到。”又拎了風爐出來，撥了炭火，將毛芋扔進去煨著。
何棲看炭火微紅，笑著說：“火大了，沒煨爛，倒先焦了。”拿了又硬又冷的胡麻餅，烤得脆了，撕了一半給沈拓，“胡餅就酒，也是彆有風味。”
沈拓接了焦香的胡餅，喝了一口米酒，轉又遞給何棲，何棲稍呆了呆，暗惱自己沒細想，還是就著酒壺喝了一口。酒下了肚，又笑自己矯情，再親密的事情都做了，喝口酒偏又嫌起不潔來。
想起什麼笑道：“我不喜桃溪的水，總嫌臟，在水中央看著，倒還清澈。”
沈拓卻道：“隻看著清，水倒也是臟，常有畜牲死屍漂在河裡，明府曾下令讓差役見了就要撈了去。河中淤泥近年堆積得多，水都淺了，來年怕要征徭役通河道。”
何棲正聽他說畜牲的死屍，便見水中漂來白花花的一團，許是豬羊之類，也不知泡了多久，鼓脹在水裡，用指尖戳了沈拓道：“大郎，那便有豬羊屍體，不如讓船家幫忙拿事物撈了去。”
沈拓蹲那用竹條撥風爐裡的毛芋，聽說便立起身來，隻一眼就將何棲拉起來，擋在了身後，沉聲道：“阿圓，那看著不像豬羊屍體。”
何棲僵了一下，用手扒了沈拓的衣服：“你說，這是……這是……”
這時，船家也插了篙過來，細看了看：“都頭，這看著像浮屍。”