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沈拓想起此節, 又回了一趟衙門告知季蔚琇，季蔚琇便又將女屍細看一遍，果然是當年那個賣花女。
昔時此女因生得貌美被牛二出言調戲, 沈拓路遇打抱不平, 見官後, 她不思答謝，反汙了沈拓一手，妄圖討好攀附牛二郎。結果竹籃打水一場空，得了訓斥, 牛二也嫌她心術不正，不肯收受。
莫非仍舊與那牛二糾纏在了一處？
沈拓道：“明府，牛二雖是貪花好色之人，但他家有巨資，家中又蓄養著嬌娘美妾, 不至於與一個賣花女糾葛不清。”
季蔚琇也認為此案另有蹊蹺, 道：“都頭暫且按下不要聲張, 不管與他是否相乾, 他定要親來尋你，或分說或狡辯或拿話搪塞。等魚入網, 自有章法。”
沈拓心知此時多說無益，端看事實是否與牛二郎有關。應承下來後見時辰已經不早, 冬日天黑得早, 去何家拜見了何秀才接何棲, 少不得要留晚飯, 便先回家一趟拿錢與沈計讓他自己打發一餐，自己則趕去了何家。
何秀才見了新女婿，初時還挺高興的，後見沈拓滿麵春風，笑得好不得意，心裡便發起酸來，心道：我好好養了十多年的女兒，便是被這憨傻之徒娶了去，從今以後，要為他生兒育女，操持內外，嬌女成人婦。真是……氣煞我也。
沈拓見何秀才好好的又翻起臉來，歎氣：都說泰山大人不易討好，古人誠不欺我。賠著小心與何秀才一起吃酒。
何棲去廚房看沒什麼新鮮的，還是辦宴時所剩殘羹，無甚可吃之物。於是新蒸了黃米飯，嫩嫩攤了雞蛋，用紅糟蒸了醃魚，素炒了牛肚菘，切了一碟酸豆角。
“你們今晚早些回去，明日再來。”何秀才道，“三朝擺小宴，照舊請了盧繼過來吃酒，將小郎和阿翎也叫上。”
“阿翎不一定得空。”沈拓拿酒注為何秀才斟酒，“命案未了結前，他少不得要多加奔走。”
“竟真是凶殺？”何棲雖料非是意外，還是有些吃驚。
何秀才歎道：“世風日下，青天白日竟出了這事。你們日後行動也仔細些，人心不古，街尾市角俱是藏汙納垢之所。”
何棲心頭悶笑，誰無事會來招惹沈拓？這位胳膊上走馬，拳頭上立人，又帶著橫刀，隻有彆人避著他走的份。
吃罷飯，何棲裡外收拾了一番，何秀才隻催著他們，道：“今日不好在這過夜，左右要歸家，宜早不宜晚。”
何棲不欲何秀才擔心，為他攏好火盆，將水注挨靠著火盆放了，半夜口乾還能喝口微溫水。
“阿爹明日記得早飯，嫌麻煩就用銚子熬粥喝，放些乾棗，簡單又滋補。”
“阿爹記下了，你與大郎快歸家去。”何秀才笑，“天寒地凍，阿爹一把老骨頭無處可去，還不如早些安睡。”
何棲無法，隻得和沈拓一同辭彆。
桃溪出了命案，人人自危，天又冷，十分的熱鬨也隻剩一分，冷巷小道更是不聞人聲，不見燈火。出了胡同，街市也是冷冷清清，鋪戶商家掩門閉窗，隻遠遠才見石馬橋那邊紅燈綽綽。
又行了幾步，便聽巡街的更夫打了一快一慢三聲梆子，嘶啞著喉嚨喊：“天乾物燥，小心火燭。”
何棲微住了腳步聽了，笑：“夏日這個時辰，天還沒暗透呢！”
沈拓握住她的手問：“白日可有嚇到？”
“說怕又還好，我隻瞧了一眼，沒怎麼看分明。”何棲道，“說不怕，好好見人橫屍水中，心中甸甸的，總有點不安。生死無常，說不得她清晨還笑呤呤走過市街呢。”
沈拓一本正經駁道：“這倒不會，她死了起碼有五日之久……”
何棲愣是被逗笑了：“你莫非是個呆的？”
沈拓回過味來，明白自己說了傻話，又拉住何棲：“你今日不得休息，腿腳是不是酸軟？”左右四顧，長街隻他們二人，蹲下身，“上來，我背你。”
何棲心中雀躍，也想躍上沈拓的肩背，僅餘的一分理智強撐著：“若是被人撞見。”
“撞見便撞見。你是我娘子，我還背不得？”沈拓催她，“快點上來，你看這天陰陰的，說不定要下雪。”
下雪？何棲抬頭，一輪疏月將圓未圓。
將鬥篷兜頭兜臉戴好，趴伏在沈拓肩上，伸手攬了他的脖子。沈拓的背又寬又厚，鼻端又聞他身上的男兒氣息，沈拓將她托了托，防她掉下去，道：“阿圓將鬥篷攏好，晚間風緊，吹得後背冷。”
“嗯。”何棲輕應一了聲。稍息，放鬆下來，隻將整個人交托與他，將臉也貼在他的後背上。
隻覺一步一步沉穩安謐，世間再無風雨可侵她分毫，他的背，仿若成了她可歸可棲之所。
沈拓腳步一滯，察覺她如稚童般，溫軟一團在他背上，更加小心穩步起來。