何棲將嘴角的一絲狡獪壓了下去，道：“我隻以為暖和了才會開，大郎更是不懂，要不是有花苞，指不得他就將它當了蒜。”
又有沈計在那盼星星似的，將自個的字帖理了又理。一麵想著等何阿公安頓下來，歇息夠了再前去請教；一麵又左挑右揀想挑出一張略能見人的來。一通理下來，隻覺張張不堪入目。
晚間何棲團了麵粉，剁了肉餡，調了醮料，包了百來個餃子，煮、煎了兩樣。
施翎歸家來，隻到院前便聽家中人聲歡語，見了何秀才，喜道：“阿翎見過何公，這兩日事忙不得歸家，不能陪哥哥嫂嫂一同去接何公，何公莫要怪罪。”
何秀才笑：“你因差使忙碌，豈會為這怪罪於你。肚中可是饑餓？快快坐下晚飯。”
何棲燙了碗箸 ，又為他倒酒：“你可曾好好進食？天冷不好挨餓。”
施翎連塞了幾個餃子，又舉杯與何秀才敬酒賠禮，這才道：“去了鄉下，一時錯了腳頭，倒真沒有吃食到肚，餓得腸子都吃起它自個來。”
沈拓笑：“可又來胡扯，你肚中這幅肝腸倒與我們的不同。”又道，“你慢些吃，吃飽隻管狠睡一覺，以防明府那邊有事喚你。”
施翎應了一聲，風卷殘雲般填好了肚子。何秀才歎氣：“這般怕要傷了脾胃。”
施翎笑道：“我這脾胃銅澆鐵鑄，結實得很。”
何棲搖頭：“我明日與你烙些餅，你揣了在懷裡，腹饑時應付幾口，這樣饑一時飽一時的，總是不好。”
沈拓問道：“可有了眉目？”
施翎搖頭：“一時也不知是哪個村戶的，她又好長時日沒在街市出沒，全沒頭緒。我托了陳大哥，讓那些乞兒互討些消息。”又歎不能陪何秀才吃酒。
何秀才笑道：“你正事要緊，我左右要長住這邊，哪裡會少同飲的時候 。”
沈拓也笑：“嶽父說得是，我們總是住一塊的，不急一時。”
施翎吃飽告聲罪自去歇息，沈拓與沈計又陪著何秀才略坐了坐，這才送何秀才回房。
何棲燒了熱水，好與何秀才燙腳解乏，拿火箸撥了火盆，待何秀才睡了之後這才長鬆一口氣。半夜尚且不放心，擔心何秀才擇床不得好睡，恨不得披衣執燈看看何秀才是不是在那思念亡妻枯坐天明。
沈拓攔了，道：“外麵天寒地凍，你身子弱。我去看看嶽父大人。”他行動快，出了門一會子便回轉，輕聲道，“燈是滅了，我聽呼吸平穩，想是睡了。”
何棲這才躺好，內疚：“我不睡，倒把你也攪得不得安睡。”
沈拓將手在火盆那烤了烤，這才回到床上，笑：“你我夫妻一體，何必說這些見外的話。”
何棲討饒自認說錯了話。
隔得幾日，何秀才住得也頗為適應，拿了沈計的字帖，沈計隻背著手恨不得頭垂到地。
“雖不至於差……也無甚可取之處。”何秀才看了半日，到底不忍苛責，隻得婉轉開口。
沈計哪裡不解其意，扭著手，揖禮：“何阿公教我。”
“也罷。”何秀才攜了他的手，“我便倚老賣老，賣弄幾分。你嫂嫂帶來的書裡便有字帖，我們先尋將出來。”
沈計兩臉通紅，又羞又喜又興奮。
沈拓與施翎一同去衙門應差，何棲自在家中慢慢歸整物事，除卻自己的嫁妝，沈拓又將身家儘數交與，少不得一一收整入冊。累了半日，這才伸了個懶腰，去廚房取了浸水的綠豆，拿小花鋤在院中刨了個坑，將綠豆置入坑中，複又用石板壓好。冬日少鮮蔬，街市能買到不過菘菜、銀芽、韭黃幾樣，何棲偶爾自己也發銀芽，又不費力，吃的時候也方便。
正淨好手，便聽有人扣門。何棲略整了整衣物，開了院門卻見一個黃衣下仆，見了她，揖禮道：“可是沈都頭的娘子？小的有禮。”
何棲更不解了，問道：“不知是哪家的黃衣？為的什麼差事？”
那仆人堆笑：“小的是牛家下仆，為家裡的二郎君與娘子遞個拜帖？”
何棲接了拜帖，看一眼，是牛二郎夫婦遞的帖子，道是後日上門拜訪，不知主家可否方便。心中雖疑惑，麵上卻沒露出來，笑著給了賞錢，道：“我是新婦生臉，不大識得，若有失禮之處望你家郎主、娘子莫怪。後日我與家中郎伯在家恭候大駕”
仆人得了準話，又得了賞錢，便奉承了幾句，揖禮回去複命。
沈拓散衙回來，何棲把這事與他說，問道：“好好的登門拜訪，不知與浮屍有無關聯 ，大郎可要與明府知會一聲？”
沈拓將手上的臘肉交與何棲，點頭道：“是要與明府說一聲，我稍去便回。”
季蔚琇怕冷，又嫌屋中氣悶，披了毛氅，下了四麵紙門，烤著火在那喝茶賞梅，惹來季長隨一通抱怨。
見沈拓上門傳話，笑道：“可算是有了動靜，唬得我以為魚兒不咬鉤。”又道，“看來我也要遞一封拜帖，不知你家娘子介不介意多待一個客人？”
沈拓笑：“我與內子恭候大駕。”