前個都頭丟了差使，失了飯碗，豈肯乾休？上門找沈拓麻煩，結果差點丟了性命，至今還拄著拐棍，走路一搖一擺。
牛束仁動了動屁/股，心道：我隻記得這廝重情義，一時倒忘了他是個殺胚。眼裡認得人，拳頭卻不長眼的。
“大郎，”牛束仁收起了油腔滑調，道，“哥哥不求彆個，隻托大郎帶個話與明府，成與不成，做哥哥的都承大郎的人情。”
何棲在一邊輕笑，拿另備的筷子與牛二娘子布菜，道：“哥哥與嫂嫂許是身在此中，做了舍近求遠的事。”
牛二娘子勉強一笑：“一時不知弟妹言下之意。”
何棲兩眼半彎，輕聲細語道：“嫂嫂出身李家，李縣丞一縣的二把手，與明府有著同僚之誼 ，不比大郎有份量？”
牛二娘子歎：“弟妹不知，正因為他們是同僚，我們反倒不好開口，為的不過避嫌二字。”
何棲秀眉輕揚，轉念便想通了：避嫌未必真，實則避人耳目，他們夫婦二人此趟行事想是背了人。於是道：“原是如此，是我一時想岔了，嫂嫂莫怪。”
牛束仁見沈拓不肯貿然答應，將心一橫，道：“不瞞大郎，我有要事告知明府，隻不好明目張膽去府衙。”
“哦？”沈拓看他，追問：“隻能告知明府一人？”
“事關身家性命，實不可與旁人多言。”牛束仁道。
一語剛了，就聽外麵一個聲音清朗如春間晨風，帶著笑意問道：“不知牛二郎君有何要事，隻可對我一人言？”
牛束仁驚得差點摔了手中酒杯，心神恍惚得離座起身，反倒是牛二娘子麵露喜意。
季蔚琇一身素色錦袍，銀線暗繡雲紋，玉冠束發，進得門來，一麵脫了身上因畏寒披得累贅大氅，隨手交給身邊的季長隨，一麵笑道：“這裡倒暖和，沈家娘子與我倒一杯溫酒來。”
沈拓何棲等人連忙揖禮，季蔚琇擺手：“無需多禮，倒是我唐突上門，失了禮數，擾了你們吃酒的雅興。”他也不看牛束仁夫婦二人，見何棲還立在那，對沈拓道：“沈都頭，莫非你家娘子是個小氣的，連杯酒都不肯與我喝？”
何棲抿嘴笑：“明府說笑，我再小氣，一杯酒還舍得。”微一福身，“明府稍候，容民婦去廚下另取了潔淨的杯子來。”她說罷，轉身出去，順手合了門。
季蔚琇是何秀才迎進門的。何秀才不喜牛家人，自身在沈家身份又有礙，居長不居主，左右占了一個長字，不出來待客誰也不能挑他的理。因此，沈拓隻偷偷托了自家嶽父，道今日季明府有事要來家中，讓他老人家相迎則個。
何秀才哪有不應的，還與季蔚琇在那交談了片刻，若非時機不對，非要手談一局。何公的棋藝喲，怕是一局下來，季蔚琇此生都不想踏足沈宅。
何棲新燙了一壺酒，連著一套食具送來，也不進門，隻交與季長隨，自個返身去廚下，備了吃食與牛家帶來的兩個仆役，又賞了二人糕餅點心。
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季長隨接了何棲送來的長盤，心下暗道：都頭家的娘子端得識趣，不聞不見不言。
沈拓不慣做戲，這時也隻得裝模作樣道：“牛家兄嫂因錯過我婚宴上門賠罪，在這吃酒戲耍，不知明府上門，不曾親去相迎，明府休要怪責。”
季蔚琇笑：“我一時心血來潮，今日衙中閒散，出來散心。牛二郎夫婦錯過你的婚期，我可也是備了紅封賀禮，卻不曾吃到喜酒，少不得上門找你補償。”
牛束仁夫婦聽他提到禮錢，心中有鬼，雙雙麵色一變。
牛二娘子又偷偷掐了一把牛束仁，平日伶俐的人，眼下卻像被剪了半邊的舌頭。啐道：對著那些嬌花美娘誇誇其談，遇上正經的事倒跟粘毛鵪鶉似的。自己上前叉手福道：“小婦人這廂有禮，今日我夫婦上門，名為賠罪，實則有事相托，隻求得見明府一麵。”
季蔚琇看牛束仁猶在戰戰兢兢，反不如他家娘子有擔當，暗地搖頭，衝著沈拓一頷首，沈拓會意抱拳離開。
事涉家醜，牛束仁原本隻盼著私下與季蔚琇相談，待他將人一一摒退，反又緊張起來。隻眼巴巴看著沈拓的背影，盼他能留下來緩解一二。
沈拓到底因二人有些交情，略使了個眼色，讓他有話便交托乾淨，彆試圖蒙騙季蔚琇。
季明府豈是易與之輩？
季長隨以指輕試杯壁酒溫，見酒溫適宜，這才奉於季蔚琇。季蔚琇接來，略飲一口，雙眸微垂，笑：“左右無人，不知牛郎君何話要說？”