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冬雨依舊不歇, 反而愈加緊急，簷水連成一線，何棲放在簷下的水缸已接了半缸多的水。
早早用銚子煮了濃薑湯, 晾得略涼, 用水囊裝了, 何棲看著雨幕，都為沈拓與施翎發愁，又備了一小壇酒給二人。
沈拓睡了一個飽覺，在廚下幫著何棲燒火, 道：“阿圓，多蒸幾個炊餅。”
“好。”何棲應了一聲，“我與你們包了帶在身邊，隻是天寒，冷食吃得肚中難受。”
沈拓道：“能充饑就好。”
二人正說著話, 隱約聽到雨中夾著扣門聲, 何棲仔細聽了聽, 的確有人敲門, 不是自個聽差了，道：“這冷雨寒天大清早不知是哪個叫門。”
沈拓忽然不好意思笑：“睡了一覺, 我竟忘了。明府讓我找幾個擅泅水的幫閒，我托了陳大, 又囑他早些過來, 需帶人與明府過麵。”
他說罷冒雨出去開了院門。
果然是陳據, 領了幾個衣衫襤縷的青壯立在雨中, 他自個倒是戴了鬥笠穿了蓑衣，那幾人卻合用著一把破油傘，哪擋得雨，個個淋得跟落水貓似的。
沈拓掃了一眼，他是巡街的，自是對桃溪各行各業都略有所知，見他們不是幫閒模樣，冷了臉對著陳據。
陳據搓搓手，討好道：“哥哥要尋會水的，彆個不說，隻這點我陳大狗敢拍了胸膛保證，桃溪再沒比他們更活魚的，嘿嘿嘿……”
沈拓在院門下站著避雨，道：“陳大，明府交下了的差事，你倒在那弄鬼。”
陳據湊過來，小聲道：“哥哥，年關將近，他們家中艱難，掙幾個力錢好割肉買魚過個沾葷的年，都是街市的兄弟，既有這樣好的活計，哪能不照顧幾分？ 哥哥幫助一二，明府哪管得這些枝節。”
沈拓道：“明府不是計較的人，卻不喜被人糊弄。他們這般模樣，你讓明府如何相信他們是正經的腳力幫閒？”
聽得他們爭執，其中一矮個，越前抱拳道：“見過都頭，小的也知都頭為難，隻求都頭好心幫著周旋一二。小的幾人實不是混賴之人，隻是魚有魚道，蝦有蝦路，幫閒腳力自有他們的團夥，生臉哪敢與他們強搶活計？年關難過，家中又有老小，連身好衣都無……”他邊說邊紅了眼眶，“陳大義氣，都頭托了好差，他便尋了小的幾人。”
沈拓沉默片刻，皺眉道：“這模樣卻不好見明府，你們與我進來，換身乾淨衣裳。”
陳據一夥聽了大喜，七嘴八舌道謝。
陳據跟狗兒似得繞著沈拓打轉，要說奉承的好話，被沈拓將臉推開，還隻一味咧了嘴笑。
沈拓去廚房將事說與何棲，何棲道：“既是要他們撈屍，水性才是首要，彆的倒也不需計較。”又道，“我再多蒸幾個餅，你尋了舊衣與他們換了，再讓他們吃了飽飯。地凍天寒，連天冷雨，餓著肚子怎好下水？撈屍想必也是極累人的活計。”
沈拓揖禮：“娘子大善。”
何棲笑著福身：“夫君仗義。”
沈拓笑得開懷，出去未留神差點腦門打了門框，哂笑幾聲去翻了自己與施翎的舊衣，冬衣卻是不得，隻拿秋衣充數，湊了幾件出來。
陳據幾人泥水淋漓，隻在廊下著，其中一個略不安得縮著腳，壓了聲道：“都頭娶了秀才公家的女兒，他們清貴，咱們這些醃臢人，乞兒模樣。女娘心氣小，她見了我們心中不喜，少不了要與都頭吵嘴。”
陳據踹他：“偏你口條多一根？有這些屁話，趕緊閉嘴。盧家哥哥保的媒，再不會差的。”又吩咐，“哥哥肚大，施小郎卻是個翻臉不認祖宗的，你們見了，休得罪他。”
正說嘴恰好被施翎逮個正著。
施翎翻著眼，見陳據滿臉堆著假笑，去了廚下沒一會端了一大盆的炊餅出來，沒好聲氣道：“你們在這跟躲雨雀似得排著，莫非好看？”
陳據忙道：“一身泥水，踩得一屋泥印，又累嫂嫂收拾。”
施翎聽了，便不再多言，將食盆往前一遞：“天早，嫂嫂想著你們趕著應差用早飯，特特多蒸了炊餅，你們自取了裹腹。”
幾個閒漢躊躇一會，看了陳據一眼，一時不敢動手。陳據笑著接了，自個先取了一個：“哥哥娶了嫂嫂，家中暖灶熱水，施小郎也沾光。”
施翎麵露得意，拿空盤又去廚下裝了一滿盤，道：“你們吃得飽些，今日差事，天黑未必能了。”
陳據等人渾沒在意，還紛紛道：“明府大方，厚封賞銀，到明日天亮也是願意。”
沈拓等他們吃好，拿衣服給他們換了，雖不倫不類，到底有個模樣。與施翎二人略收拾一下，用過早飯，彆了何棲領人先去縣衙見季蔚琇。
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何棲實在有點擔心，院中亭草鋪蓋著茅草，愈顯雨聲，淅淅瀝瀝，倒似又大了幾分。
偏盧繼趕了輛車冒雨前來，要與何秀才一道去河邊看撈屍。
何棲急道：“阿爹，盧叔，君子不立危牆之下。惡事惡行，那邊必然人多繁雜，不知會生出什麼事故來，外間雨又大，天又冷，不如在家聽信。我燙酒炸了酥肉與你們吃。”
何秀才道：“苟家為富不仁，無法無天，所行之事駭人聽聞，我少不得去看個究竟。”