盧繼也道：“阿圓，桃溪指甲蓋大點的地，此等惡行百年不出其二。”
何棲跺腳，又攔不住他們，道：“阿爹也是有年紀的人了，盧叔怎也聽阿爹胡鬨。”
盧繼還笑：“阿圓不必擔心，有我呢。我與旁邊臨水人家相熟，將些錢與他，與何公在他家隔窗對岸看著，不受推擠，又暖和。”
何棲被氣得笑了：“原來盧叔早有了打算。”
盧繼摸摸鼠須，但笑不語，與何秀才二人穿了雨具，揮手讓何棲回屋。何棲無法，眼睜睜看著何秀才上了車，等得二人行遠了，這才回過神來：自己被騙了。拋屍之處，定是冷僻背人的地方，哪得人家讓他們在那坐看。一時後悔自己沒跟著同去。
還是沈計乖巧，安慰何棲道：“嫂嫂不必擔心，盧大哥心細又有分寸，不會出事的。”
何棲笑，誇道：“小郎貼心。”又叮囑道，“嫂嫂在你書袋裡襯了油紙，便是透了水，一時半會不會濕了書。小郎再不要護書做有損體膚之舉。”
沈計忙應了，道：“書本貴重，我一時想差了，累嫂嫂擔心。”
何棲輕輕一笑，道：“小郎仔細路滑，晚間做糖糕與你吃可好？”
沈計笑點了下頭，高高興興去了學堂。
.
家中一時沒了人聲，何棲在灶前做鞋子，也不知外間現在是個什麼情狀，幾次起身看窗外，雨隻是不住。
過得晌午，牛家打發一個仆役上門。
何棲見他，卻是上次隨著牛二郎夫婦一同上門的老仆，身邊還帶了一個細細瘦瘦，黃黃臉，至多七、八歲的毛丫頭。
老仆揖了一禮，道：“見過都頭娘子。郎主與娘子早有的打算，隻是最近不得好天，這才推得遲了。”
何棲看著手中的身契，笑道：“牛家哥哥嫂嫂這是做什麼，常言道無功不受祿，這禮我卻不能收。”
老仆恭敬道：“都頭娘子萬莫推辭，郎主和娘子承了情，心中難安。再者一個小丫頭，幾兩銀子的身價，也不曾管教，粗俗不知事。隻來曆清楚，手腳乾淨，又勤快，都頭娘子留在身邊當個燒火的丫頭。”
何棲微蹙了眉，捏著身契不作聲。
老仆微掀了一下眼皮，一時料不準她聲色，又開口道：“家中娘子道：她心中愛極沈娘子為人，兩家交好，你幫我助，常來常往。”
何棲想著：牛家商賈之家，販賤賣貴，家累千金，雖不至於以義賣利，卻也是晝夜計算的。他們自認欠了我與大郎的人情，我不收他們禮，他們怕是要疑我夫妻他日另有所求。
老仆又叫小丫頭施禮噴頭嗑頭。
那小丫頭正怕得手腳無處安放，隻了老仆的話，“撲嗵”一聲結結實實跪在地上，嗑頭泣道：“娘子收用了奴婢，若遣了我去，牙人娘子嫌我費糧，要拿棍棒打賣。”
何棲心中不忍，麵上道：“你先起來，卻不是我買的你。”
老仆又笑：“沈娘子無需顧慮，我家娘子道：都頭在明府手下當差，我又我家郎主相交，兩家更應往來親密 。”
何棲一笑，道：“也罷，牛嫂嫂心細，及人所想，勞你帶我話，多謝嫂嫂了。”
老仆聽她肯收，暗暗舒一口氣。
何棲又道：“嫂嫂這幾日怕是不得閒，過些時日舍下再備宴請嫂嫂家來做客。”
老仆將她的話在心中過個幾遍，道：“小的必將沈娘子的美意回與娘子。”
何棲待老仆告辭後，這才細細地問了小丫頭名姓，家中有著什麼人，為著什麼賣了她。小丫頭口齒倒也伶俐，答道姓李叫阿娣，因家中姊妹多，阿娘又有了身孕，家中實養不起，這才賣了她。
何棲細細看她一眼，聽她腹中有如鼓擂，便給她飯食讓她先吃。牛二娘子突然送了個人來，倒讓她有些措手不及，又掛心沈拓。
沈拓也在憂心，隻因河裡的屍起了一具又一具，饒是他與施翎也看得心中發麻。
拋屍河段有一株老槐，春夏時枝葉繁茂，樹冠亭亭，冬日枝乾虯伸，在雨中更顯奇形怪狀。
季蔚琇在樹下臨時搭了一個草棚，令差役兩岸站了，又叫左右四隻扁舟橫在河中攔了船隻過往。
他們早間到了河邊，幾個撈屍人不顧嚴寒，除去衣裳跳入河中，先時還凍得牙齒打戰，隻一趟一趟下到水底，摸索淤泥，尋找沉屍，浮沉換氣幾回倒累得氣喘。
沈拓出言道：“沉屍總要重物墜著，你們尋摸一下河底可有石塊之類的重物。”
季蔚琇讚許道：“都頭言之有理。”
幾個撈屍人依言又下到河底，果然摸到了石塊，順著石頭找到了第一具屍體，這一發便不可收拾。
冬日天暗得早，雨又迷了眼，草棚內已並排放了七具屍體，季蔚琇在一邊臉色鐵青，極為難看，一眾差役更是大氣都不敢喘，幾個撈屍人輪著下河，越撈越怕，河底竟是通著九層煉獄一般，撈了一具又有一具，竟似沒個儘頭。