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大雨在河麵洇生了一層水霧, 整個桃溪仿似被衝掉了一層顏色，灰敗，沉舊, 渺無人煙……
幾個差役立在船上, 拿長竹竿挑了油紙燈籠照著水麵, 熄了又滅，滅了又熄，總也點不住。
撈屍人不知是怕還是累，青青白白的臉, 鑽下水一息又浮了上來，其中一個還抽了腳筋，以為鬼拉了腳，急得連嗆了幾口水，被同伴撈了上來。
李縣丞在一邊凍得唇色發紫, 靴子進了水, 一踩呱嘰作響, 衣袖吸飽了水沉沉拽手, 欲待開口讓季蔚琇明日繼續，又見他麵上無一絲情緒, 倒顯得高深莫測起來，全不似春裡煦陽似得貴族子弟, 一時倒不敢開這口。
沈拓執刀立在岸邊, 雨水順著笠沿下淌, 披了蓑衣, 竟是不知身上是乾爽還是透濕。
吏役在行灶上架了甑炊了饅頭，又煮了薑湯，沈拓過來拿瓜瓢舀了喝了一口，道：“天氣惡，煮得濃些。”
煮湯的吏役忙哈腰討饒，道下次再不敢：“都頭遮掩則個。”又拿眼角窺季蔚琇，見他不察，暗舒了口氣，又暗惱自己狗膽包天這時候觸季明府的楣頭。
沈拓讓撈屍人上岸進點吃食薑湯，其中一人膽小，捧了碗蹲在棚中，口齒不清道：“都……頭，這……裡有多少屍？起了一具又一具，竟似墳場。他們橫死有冤，天又下著陰雨，也不知……有沒有……鬼？”
矮個的不在意：“你怕個鳥？縱他們變成了鬼，也不找我們。”不顧燙嘴將湯灌進肚，低不可聞道，“你隻比鬼惡上三分，他們也怕你。”
沈拓塞個饅頭給他，隻作沒聽見，問道：“你們可還能下河？”
矮個的不知不覺領了頭，道：“累得緊，不瞞都頭，小的們也隻是咬牙強撐。”又道，“天將黑，雨又急，燈都點不上，也看不分明。我爛命一條，不懼鬼神，他們卻是心中起慌，勉力泅底，怕要出事。”
挑燈的差役也去進食，水麵黑魅魅一片，船頭一盞孤燈掛在那，將熄未熄。
沈拓思索片刻，找了季蔚琇，道：“明府，水中還不知什麼情形。眼下天黑，眾人疲乏驚懼，惶惶不安，不如明日再來？”
季蔚琇抿緊了唇，一側草棚內已排了十一具屍體，殘屍敗蛻，慘不忍睹，不少差役何曾見過如此景況，跑到一邊恨不得將腸子都吐出來。
仵作粗略檢驗，其中一具腫脹皂化，起碼已有三四年之久。這十一具屍體，大部分都是年輕女子，卻也有兩三具觀衣物發飾身形，依稀可辨是總角之年的小廝。
季蔚琇心中作嘔，微合了下雙目，點了點頭。
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何棲在家中等得心焦，屋內昏暗，一燈如豆。許家送來的阿娣許在牙郎處非打即罵，如一隻畏貓鼠似得縮在一邊，一絲的風吹草動，她便能鑽到地洞裡去。
拔下銀簮，撥了撥燈芯，火苗一下串高，手指感到一絲的灼燙，何棲忙收回手，反舒了一口氣，倒似有了依仗一般。
沈計心中掛念，散學就匆匆歸家，不待收好雨具，急急來見何棲，甫進門便揖禮道：“嫂嫂，阿兄與阿公他們可有歸家來？”
何棲見他氣喘籲籲，上氣不接下氣，拿乾淨的手帕給他：“怎走得這般急？路滑又看不清道，仔細摔跤。”又讓他在火盆邊上坐，道， “你阿兄他們還未歸呢！”
沈計本待坐下，卻讓叉手叉腳過來行禮的阿娣嚇了一大跳，驚得整個人都站了起來。他受驚，阿娣更是全身發抖，膝蓋一軟，又跪了下去。
“嫂嫂？”沈拓驚疑不定。
何棲無奈，道：“小郎，她姓李名喚阿娣，是日間牛家送來的婢女。”又讓阿娣起身，“這是家中的二郎君。”
阿娣戰戰兢兢揖禮，眼睛都不敢看沈計。
何棲見沈計神色有異，對阿娣道：“阿娣去廚下提一壺熱水來，小郎淋得濕，洗洗臉換身乾爽的衣衫。”
阿娣得了吩咐，好似得了天大的喜事般，高興應了，嗒嗒跑去廚下打熱水。
沈計掩去心頭不喜，猶豫一番，到底還是道：“嫂嫂，商人逐利，有利則為，無利則避，牛家好好的為何送了婢女來？”他自覺自己小人之心，生怕何棲輕視上，因此有點忐忑。
何棲笑：“天下人為利來，為利去，有則聚，無則散，人之常情。”又道，“小郎有防人之心是好事，人心難測，隻是也不可生害人之心。”
沈計一揖禮：“謝嫂嫂教我。”
何棲笑：“小郎聰敏，自有分寸，嫂嫂不過多嘴感慨一句。”
阿娣送了熱水來，沈計卻沒有伸手，對何棲道：“嫂嫂，阿公還沒歸家，我去看看為了什麼耽誤了。”
何棲瞪他：“你才多大，你出去我豈不是擔兩份的心。”
何秀才卻是天黑透了才歸家，一並來的還有一個差役，原來沈拓晃眼看到何秀才與盧繼，不放心，托一個差役送他們歸來。
差役見了何棲道：“都頭讓我與娘子帶話，今日要晚歸，休要等候 。”